Khoản nợ dự án kia vẫn chưa giải quyết xong.

Nhưng phần gấp nhất đã được lấp bằng tiền Mạnh Dao bán xe.

Sau bữa tối, tôi chủ động đặt thông báo tài trợ trước mặt Lục Xuyên.

“Lần này không cần bố trả tiền.”

Lục Xuyên đọc hai lần.

“Sao con không nói với bố trước?”

“Nói gì?”

“Chuyện xin cái này.”

Tôi tựa lưng vào ghế.

“Vì con tự làm được.”

Ông rõ ràng bị nghẹn một chút.

“Bố cũng đâu phải không muốn cho con tiền.”

“Con biết.”

Tôi không để chủ đề lại vòng về chuyện ai có yêu tôi hay không.

“Con muốn nói với bố chuyện khác.”

Mạnh Dao vốn chuẩn bị đứng dậy.

Nghe câu này, cô lại lặng lẽ ngồi xuống.

Tôi đẩy thông báo tập huấn sang.

“Sau này nhà thật sự thiếu tiền, bố có thể nói với con.”

“Nếu khoản nào bố không gánh nổi, cũng cứ nói thẳng.”

Lục Xuyên gật đầu.

Tôi tiếp tục: “Nhưng bố không thể thay con nói ‘vậy thì đừng học nữa’.”

Tay ông dừng ở mép tờ thông báo.

“Bố không phải—”

“Con biết lần trước bố cuống.”

Tôi nhìn ông, “Cho nên lần này nói rõ trước.”

“Bố có thể nói không có tiền.”

“Không thể nói con không được đi.”

Phòng khách chỉ bật ngọn đèn phía trên bàn ăn.

Trên mặt Lục Xuyên hơi khó xử.

Ông theo phản xạ nhìn Mạnh Dao một cái.

Mạnh Dao đang bóc quýt.

Phát hiện ông nhìn mình, cô quay mặt thẳng sang chỗ khác.

“Đừng nhìn em.”

“Con gái anh đang nói chuyện với anh.”

Lục Xuyên không tìm được viện binh.

Cuối cùng cúi đầu xoa tay.

“Được.”

Tôi không động.

Ông ngẩng đầu.

“Còn nữa?”

“Lúc bố không có tiền, con nghĩ cách.”

“Lúc bố có khả năng, phần bố nên gánh vẫn phải do bố gánh.”

Lục Xuyên sững lại.

Miếng quýt trong tay Mạnh Dao suýt rơi vì cười.

“Nghe thấy chưa?”

“Đừng tưởng con bé biết xin tài trợ là sau này anh được tiết kiệm.”

Lục Xuyên trừng cô.

“Anh có nói muốn tiết kiệm lúc nào?”

“Vậy thì anh đồng ý đi.”

Ông bị kẹp ở giữa, cuối cùng bất lực xoa mặt.

“Đồng ý.”

Lúc này tôi mới thu lại thông báo.

Mấy ngày sau, tôi vào đợt tập huấn cấp tỉnh.

Lần đánh giá đầu tiên.

Hạng hai mươi bảy.

Lần thứ hai.

Mười chín.

Ngày thứ năm, tôi vào top mười.

Ngày cuối cùng công bố danh sách đào tạo tiếp theo, tôi xếp thứ tám.

Không phải nổi bật nhất.

Nhưng có tên tôi.

Khi xe buýt rời cổng trường, tôi gửi cho Lục Xuyên một tấm ảnh danh sách.

Ông trả lời ngay một biểu tượng ngón cái.

Nửa phút sau lại thu hồi.

Gửi lại một câu.

“Không tệ, tiếp tục.”

Tôi nhìn hai chữ đó cười rất lâu.

Có lẽ ông cũng cảm thấy một ngón cái quá qua loa.

Một người có thể tốt lên hay không.

Quả thật phải nhìn về sau.

Ít nhất lần này.

Vị trí tôi tự giữ lại cho mình.

Không còn ai thay tôi rút khỏi nữa.

8

Sau khi Mạnh Dao bán xe, thay đổi rõ ràng nhất trong nhà không phải là thiếu đi một chiếc xe.

Mà là Lục Xuyên bắt đầu đi tàu điện ngầm.

Trước đây ông ghét tàu điện ngầm nhất.

Chê đông.

Chê phải chuyển tuyến.

Chê mùa hè đi một chuyến là mồ hôi đầy người.

Bây giờ sáng nào bảy giờ hai mươi cũng ra khỏi nhà, bên ngoài bộ vest đeo thêm một chiếc cặp laptop, cùng tôi chờ thang máy.

Lần đầu tiên gặp nhau như vậy, tôi nhìn ông mấy lần.

Lục Xuyên bị tôi nhìn đến phát bực.

“Làm gì?”

“Xem mặt trời có mọc từ phía tây không.”

Ông đưa tay gõ đầu tôi.

Tôi né sang bên cạnh.

Cửa thang máy mở.

Mạnh Dao đứng bên trong khoanh tay.

“Đừng đánh trẻ con.”

Tay Lục Xuyên vẫn dừng giữa không trung.

“Anh có đánh đâu.”

“Thế anh vung tay tập Thái Cực à?”

Tôi cúi đầu nhịn cười.

Lục Xuyên lặng lẽ thu tay về.

Khoản nợ trong nhà không biến mất chỉ vì mười hai vạn tệ của Mạnh Dao.

Người hợp tác với Lục Xuyên tên Lưu Bằng.

Lúc đầu dự án thuận lợi, ngày nào trên bàn rượu cũng gọi Lục Xuyên là “anh Xuyên”.

Đến khi thật sự xảy ra chuyện thì bắt đầu không tìm thấy người.

Gọi không nghe.

Tin nhắn nửa ngày mới trả lời một cái.

Nhưng mấy khoản tiền bị thúc gấp nhất, vì Lục Xuyên đã ký bảo lãnh nên cứ liên tục dồn về phía ông.

Lục Xuyên trước đây rất dễ mắc một tật.

Hễ phiền phức lớn lên.

Ông sẽ muốn tìm tiền từ chỗ thuận tay nhất trước.

Lần trước là cuộc thi của tôi.

Lần này, ông nhắm vào đám cưới.

Ông và Mạnh Dao vốn định cuối năm tổ chức hôn lễ.

Khách sạn đã đặt cọc.

Ảnh cưới cũng đặt rồi.

Một tối tôi ra rót nước, vừa hay nghe hai người nói chuyện trong bếp.

Giọng Lục Xuyên ép rất thấp.

“Hay khách sạn hủy trước đi.”

“Tiền cọc còn lấy lại được một phần.”

Mạnh Dao đang rửa cốc.

Vòi nước chưa tắt.

“Được.”

Lục Xuyên rõ ràng thở phào.

“Thế ảnh cưới…”

“Cũng hủy.”

“Còn tiền trước đây để dành sửa nhà—”

Tiếng nước dừng lại.

Mạnh Dao đặt cốc lên giá ráo nước.

“Khoản đó không động.”

Lục Xuyên cau mày.

“Bây giờ đang lúc gấp nhất.”

“Thì sao?”

“Tiền để đó cũng là để đó.”

Mạnh Dao quay người tựa vào bàn bếp.

“Dự án của anh kiếm được tiền không?”

Lục Xuyên bị hỏi đến ngẩn ra.

“Bây giờ không phải vấn đề kiếm được hay không.”

“Vậy tại sao còn tiếp tục lấy tiền trong nhà đi lấp?”

“Kiểu gì cũng phải qua được trước mắt đã.”

“Qua được trước mắt rồi, cái tiếp theo thì sao?”

Cô rút một tờ giấy bếp, chậm rãi lau tay.

“Lục Xuyên, đến bây giờ anh vẫn đang làm một chuyện.”