Tầm mắt anh chuyển từ bàn tay Chung Việt đang vắt trên lưng ghế của tôi, dời sang nụ cười trên mặt Chung Việt, rồi lại dời sang biểu cảm của Tống Mạn Lâm.

Không khí như bị đóng băng.

“Mẹ.” Giọng anh rất bình tĩnh, “Mẹ không nói với con hôm nay nhà có khách.”

Tống Mạn Lâm không vội vàng: “Tùy hứng nhất thời thôi, muốn cho Tiểu Nịnh làm quen với người trẻ tuổi ấy mà.”

“Làm quen với người trẻ tuổi.” Lục Tư Hành lặp lại, bước tới, khi đi ngang qua Chung Việt, tay anh đè lên vai gã không nặng không nhẹ, “Chung Việt, lâu rồi không gặp.”

Nụ cười của Chung Việt cứng đờ trong tích tắc.

Tiếng sói của gã —— “Thằng con người này sao tay khỏe thế?”

Lục Tư Hành ngồi xuống cạnh tôi, rất tự nhiên kéo chiếc ghế của tôi nhích về phía anh một chút.

Tay anh úp lên đầu gối tôi, ngón cái khẽ vuốt ve.

Động tác đánh dấu chủ quyền.

Đến con sói thật cũng hiểu được.

“Anh cứ tiếp tục giới thiệu việc kinh doanh của anh đi.” Lục Tư Hành nhìn Chung Việt, mỉm cười, “Tôi nghe cùng với.”

Khóe miệng Chung Việt giật một cái.

Nhưng kịch vẫn phải diễn.

Tống Mạn Lâm dưới gầm bàn đá Chung Việt một cái, tiếng cáo dồn dập —— “Đừng có hèn! Tiếp tục đi! Lát nữa tao sẽ bảo Tư Hành đi nghe điện thoại.”

Đúng lúc này, điện thoại của tôi đổ chuông.

Bà ngoại.

Tôi đứng dậy nghe máy, bước ra hành lang ngoài sảnh.

“Nịnh Nịnh, bà đến rồi. Đang ở ngoài cửa cái địa chỉ cháu gửi đây.”

Xuyên qua cửa sổ hành lang, tôi nhìn về phía cổng chính.

Một chiếc xe taxi đỗ ở cuối con đường rợp bóng cây, một bà cụ nhỏ bé, mặc chiếc áo bông màu xanh đen đang xách một cái túi vải căng phồng bước xuống xe.

Bà trông hệt như một bà lão nông thôn bình thường.

Mái tóc bạc phơ cài bằng cặp tăm đen, nếp nhăn trên mặt như vỏ quả óc chó.

Nhưng lưng bà thẳng tắp.

Lúc bà bước đi, toàn bộ chim chóc trên hai hàng cây ngô đồng đều im bặt.

Một con quạ đậu trên ngọn cây, giọng phát run——

“Thầy thông linh. Thầy thông linh thế hệ trước. Mau tránh đường, đừng cản lối.”

Tôi cúp máy, hít sâu một hơi.

Bà ngoại đến rồi.

Tôi quay lại phòng khách nhìn ra vườn, trên mặt mang theo vẻ vui mừng vừa phải.

“Dì ơi, ngại quá —— bà ngoại cháu đến, bà bảo muốn đến thăm cháu, cháu cũng không biết hôm nay bà tới…”

Tách trà của Tống Mạn Lâm khựng lại.

“Bà ngoại cháu?”

“Vâng, bà từ quê lên, nói muốn xem cháu ở nhà bạn trai có tốt không.” Tôi cười ngượng ngùng, “Bà ấy chỉ là một bà lão nông thôn thôi, chưa thấy sự đời bao giờ, dì đừng để bụng nhé.”

Tiếng cáo của Tống Mạn Lâm lộ vẻ do dự——

“Bà ngoại? Bà ngoại nào? Ta đã điều tra nhà nó rồi, chỉ có bố mẹ mở siêu thị. Không hề tra ra bà ngoại…”

“Tất nhiên là không để bụng rồi, mau mời bà vào đi.” Tống Mạn Lâm đứng lên, “Đều là người một nhà cả.”

Cửa lớn mở ra.

Khoảnh khắc bà ngoại bước vào, nhiệt độ cả sân giảm đi hai độ.

Không phải ảo giác.

Là sự thay đổi nhiệt độ thực sự.

Cá chép trong hồ cẩm thạch đồng loạt lặn tăm xuống đáy.

Chó chăn cừu cụp đuôi chui tọt vào chuồng.

Con mèo đang đi dạo trên hành lang —— không phải con mèo của chú Triệu —— “Ngao” một tiếng phóng tót lên nóc nhà.

Bà ngoại đứng trước bức bình phong, tay xách túi vải, ngẩng đầu nhìn mái hiên cong vút của ngôi nhà.

“Nhà to quá.” Bà cười, để lộ một hàm răng khá đều đặn, “Cháu gái, cháu ở đây có quen không?”

“Bà ngoại!” Tôi chạy tới ôm bà.

Bà vỗ nhẹ lưng tôi, lòng bàn tay dán lên gáy tôi, dùng âm lượng chỉ mình tôi nghe được thì thầm——

“Hồ ly bảy đuôi. Quả nhiên. Còn có một con rắn, một con sói. Khá lắm, một ổ yêu quái.”

Bà buông tôi ra, tươi cười rạng rỡ đi về phía Tống Mạn Lâm.

“Đây là bà thông gia phải không? Ôi chao, trông bà đẹp quá!”

Bà vươn tay ra.

Nụ cười của Tống Mạn Lâm hoàn mỹ không chê vào đâu được, nhưng tiếng cáo của bà ta đã bán đứng tất cả——

“Tay của mụ già này… sao lại nóng thế? Không đúng, khí tức trên người mụ ta ——”

Sắc mặt Tống Mạn Lâm biến đổi ngay khoảnh khắc bắt tay đó.

Chỉ không phẩy năm giây.

Nhưng tôi đã nhìn thấy.

Đồng tử của bà ta co rụt lại thành hình dọc, ngón tay như bị bỏng nảy lên một cái —— rồi lập tức thu về, nắm chặt lại.

“Chào bà, chào bà.” Giọng Tống Mạn Lâm không đổi, nhưng tay bà ta đang khẽ run.

Bà ngoại nắm tay bà ta, cười, lực đạo không lớn không nhỏ, vừa vặn khiến Tống Mạn Lâm không rút tay về được.

“Tay bà thông gia lạnh quá nhỉ.” Bà ngoại híp mắt, “Có phải bị chứng hàn lạnh (thể hàn) không? Tôi có một bài thuốc cổ, chuyên trị chứng hàn lạnh. Bữa nào bốc cho bà một thang.”

Nụ cười của Tống Mạn Lâm nứt ra một kẽ hở.

Tiếng cáo của bà ta hóa thành một hồi còi báo động chói tai——

“Mụ ta biết! Mụ già này biết được điều gì!”

Bà ngoại buông tay, quay sang nhìn Chung Việt trong phòng khách nhìn ra vườn, rồi lại nhìn Lục Dao.

“Úi chà, người nhà đông vui quá.” Bà cười hề hề, “Náo nhiệt, tốt lắm.”

Bà xách túi vải đi vào phòng khách nhìn ra vườn, lúc đi ngang qua hồ cá cẩm thạch, ngón tay gõ nhẹ một cái vào thành hồ.

Nước hồ rung lên một cái.

Toàn bộ cá chép đồng loạt ngửa bụng lên trời.

Hai giây sau lại lật trở lại, điên cuồng chui xuống đáy hồ.

Bước chân của Tống Mạn Lâm dừng lại.