“Phúc bá, cứ để đứa trẻ nhận hình trước, rồi dựa vào hình mà nhận chữ. Chữ quá lớn, quá phức tạp, trẻ con nhìn vào sẽ chán. Bắt đầu từ những thứ quen thuộc, đơn giản bên cạnh mình, nó sẽ dễ hiểu hơn, cũng có hứng thú hơn.”

Phúc bá như vớ được bảo bối, thiên ân vạn tạ rồi mới rời đi.

Ta cứ tưởng chuyện đến đây là hết.

Nào ngờ.

Niềm “kinh hỉ” lớn hơn còn ở phía sau.

Ngày hôm ấy buổi trưa.

Tiêu Thừa Kỷ đột nhiên đến viện ta.

Sắc mặt… vô cùng quái lạ.

Muốn nói lại thôi.

“Thẩm thị.”

“Vương gia?”

“Nàng…” hắn ngập ngừng một lát, như thể khó mở lời, “những bức… hình nàng đưa cho Phúc bá?”

Trong lòng ta thót một cái.

Hỏng rồi.

Mấy tờ giấy rách nát kia đã truyền tới tay Vương gia rồi sao?

Chẳng lẽ chàng thấy ta khinh nhờn chữ nghĩa? Dạy hư trẻ con?

Ta vội vàng chữa cháy: “Thiếp thân chỉ vẽ bừa thôi, không lên được mặt bàn, chỉ là muốn dỗ đứa nhỏ nhận mấy thứ thường thấy……”

“Không phải.” Tiêu Thừa Kỷ cắt lời ta, ánh mắt phức tạp nhìn ta, “Hoàng huynh… bệ hạ mấy ngày trước ở Thượng thư phòng, kiểm tra bài vở của các tiểu hoàng tử.”

Trong lòng ta dâng lên dự cảm chẳng lành.

“Kết quả… không được như mong đợi.” Tiêu Thừa Kỷ xoa ấn đường, “Bệ hạ nổi giận, quở trách các thái phó dạy dỗ máy móc, chỉ uổng phí thời gian.”

“Sau khi bệ hạ hồi cung, chẳng biết thế nào lại nghe nói về cách nàng nhập môn vỡ lòng cho Khải Minh……”

Hắn dừng lại, ánh mắt càng thêm quái lạ.

“Còn có chuyện… cháu trai của Phúc bá dùng cách của nàng mà chỉ trong hơn một tháng đã nhận được mấy chục chữ thường dùng……”

Ta: “……”

“Thánh chỉ của bệ hạ,” giọng Tiêu Thừa Kỷ mang theo vài phần mỏi mệt như đã nhận mệnh, “truyền nàng ngày mai vào cung.”

Chân ta mềm nhũn.

“Vào… vào cung?”

“Ừ.” Tiêu Thừa Kỷ nhìn sắc mặt ta trong nháy mắt trắng bệch, dường như tìm lại được chút ưu thế, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười khó nhận ra.

“Đến dạy cho mấy vị lão tiên sinh ở Thái phó viện……”

“Giảng về cái ‘thuận theo thiên tính’ của nàng, cái ‘học trong chơi, chơi trong học’……”

“Con đường khai trí cho trẻ nhỏ.”

Sấm sét giữa trời quang!

Năm sét đánh ngang tai!

Để một vị trắc phi cá mặn chỉ muốn nằm ườn như ta.

Đi dạy cho ngôi học phủ cao nhất cả nước, cho những đại nho đứng đầu……

Giảng bài?

Giảng cách dẫn trẻ con chơi đất, nhìn kiến, vẽ rùa?

Bệ hạ!

Ngài có phải hiểu lầm gì về cái gọi là “con đường khai trí” không?!

Trước mắt ta tối sầm lại.

Phảng phất như đã thấy vô số chiếc mũ to đùng mang tên “nghịch kinh phản đạo”, “yêu ngôn hoặc chúng”, “khinh nhờn thánh học” bay ập tới đen nghịt.

Muốn đập ta thành tương cá.

“Vương… vương gia……” giọng ta run run, “Thiếp thân… thiếp thân kinh hãi! Thiếp thân nào có bản lĩnh gì……”

“Thánh ý đã quyết.” Tiêu Thừa Kỷ thốt ra bốn chữ, chặn sạch mọi đường lui của ta.

Nhìn bộ dáng hồn bay phách tán của ta, không hiểu sao tâm tình hắn dường như tốt hơn đôi chút.

“Yên tâm,” hắn thong thả nói, “bệ hạ chỉ bảo nàng ‘giảng giải’ thôi, chứ đâu có bắt nàng đi thi trạng nguyên.”

“Những ông lão mọt sách kia……” hắn hừ lạnh một tiếng, “cũng nên nghe thử một giọng nói khác rồi.”

Ngày hôm sau.

Ta như một nghĩa sĩ đi chịu chết.

Mặc bộ thường phục của trắc phi chỉnh tề đoan trang nhất mà ta có thể mặc, không dám vượt lễ, lại mang theo cuốn sách vải tự tay ta làm, trên đó vẽ đầy gà vịt mèo chó cùng những chữ to xiêu xiêu vẹo vẹo.

Ta bị một chiếc kiệu nhỏ màn xanh cực kỳ kín đáo khiêng vào tường cung.

Đích đến: thiên điện của Văn Hoa điện.

Hoàng đế Tiêu Thừa Càn không đích thân giá lâm.

Nhưng bầu không khí trong điện còn nặng nề hơn cả khi hắn có mặt.

Hương trầm lượn lờ.

Sau mấy chiếc án lớn bằng gỗ tử đàn.

Ngồi đó là ba lão giả râu tóc bạc trắng, khoác quan bào màu đỏ sậm hoặc tím.