Thái giám lập tức khiêng lên một chiếc bàn thấp, trải tấm lụa trắng tinh, bày sẵn màu vẽ và bút lông.

Giữa bao ánh mắt nhìn chằm chặp.

Hai đứa trẻ con nằm sấp cạnh nhau trên tấm lụa lớn.

Khải Minh cầm bút, chấm màu đất nâu, vẽ một con ngựa to đùng ngoằn ngoèo méo mó, nhưng thần khí sống động.

A Sử Na không chịu kém, bên cạnh vẽ một con cừu lông xoăn, tuy rằng trông còn giống một nắm len hơn.

Khải Minh lại vẽ một cái đầu tròn, chấm lên một đôi “mắt mật đường” màu nâu để đại diện cho A Sử Na.

A Sử Na vui đến khanh khách cười, cũng vẽ một cái đầu tròn, chấm mắt đen để đại diện cho Khải Minh.

Hai cái đầu nhỏ ghé sát vào nhau.

Con vẽ một nét, ta thêm một nét.

Không hiểu ngôn ngữ?

Hoàn toàn không ảnh hưởng!

Tiếng cười cùng những âm thanh líu lo, í ới vang khắp đại điện.

Một bức “họa quyển tình bạn” đầy nét trẻ thơ, rực rỡ sắc màu, lại vô cùng trừu tượng, từ từ mở ra trên kim điện.

Không có thế giương cung bạt kiếm của màn đấu sức.

Chỉ có tiếng cười ngây thơ của trẻ nhỏ và âm thanh sột soạt nơi đầu bút.

Bầu không khí căng thẳng trong điện, trong nháy mắt tan chảy.

Thay vào đó là sự nhẹ nhõm vui vẻ cùng tiếng khen ngợi không dứt.

Hoàng đế vỗ tay cười lớn: “Hay! Hay lắm! Bức tranh này đáng được cất giữ trong cung! Mối giao tình này càng nên trở thành câu chuyện đẹp giữa hai nước!”

Tên sứ thần râu rậm trên mặt đã sớm không còn vẻ đắc ý.

Nhìn nụ cười vui sướng phát ra từ tận đáy lòng của tiểu vương tử nhà mình.

Hắn đứng dậy, khom người thật sâu trước hoàng đế, lòng đầy kính phục:

“Khí độ của thiên triều, thế tử nhân hậu thông tuệ, tiểu vương ở đây mà như được về nhà! Nước ta đời đời tắm mình trong ân đức của thiên triều!”

Một trận so tài vốn có thể ẩn chứa sóng ngầm.

Đã tan biến giữa bút vẽ và tiếng cười của hai đứa trẻ.

Bả vai căng cứng của Tiêu Thừa Kỷ cuối cùng cũng thả lỏng.

Hắn quay đầu nhìn ta.

Xuyên qua biển người ồn ào.

Ánh mắt hắn sâu thẳm như vũng nước lạnh không thấy đáy.

Những cảm xúc cuộn trào trong đó, là điều ta chưa từng thấy qua.

Kinh ngạc, dò xét, hiểu ra, còn có một tia… nóng rực khó lòng diễn tả.

Tiệc cung yến kết thúc.

Trở về vương phủ.

Đêm đã rất khuya.

Ta dỗ Khải Minh ngủ, thằng bé hưng phấn quá độ, trong mơ còn lẩm bẩm “mắt mật đường”.

Mệt đến mức cả người rã rời.

Vừa bước ra khỏi phòng nhỏ của nó.

Đã thấy dưới ánh trăng.

Tiêu Thừa Kỷ chắp tay sau lưng, đứng dưới gốc thạch lựu trong sân ta.

Một mảnh ánh bạc phủ đầy đất.

“Vương gia?” Trong lòng ta khẽ giật.

Hắn xoay người lại.

Ánh trăng phác họa rõ đường nét sườn mặt lạnh lùng của hắn.

Ánh mắt ấy lại sáng hơn, sâu hơn cả ánh trăng.

“Hôm nay trên điện,” hắn mở lời, giọng trầm thấp, “là nàng dạy?”

Ta cụp mắt: “Thiếp thân chỉ là… cho thế tử một lựa chọn.”

“Một chữ ‘họa’?”

“Phải.”

“Vì sao là họa?”

Ta im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn hắn:

“Bởi vì thế tử thích. Bởi vì vẽ tranh không cần lời nói, chỉ cần tâm đến. Bởi vì… đao binh cuối cùng rồi cũng sẽ gây thương tổn, còn bút mực thì có thể lưu truyền lâu dài.”

Tiêu Thừa Kỷ nhìn ta chằm chằm.

Ánh mắt sắc bén, như muốn xuyên thấu thân xác ta, nhìn cho rõ rốt cuộc bên trong ta đang cất giấu thứ gì.

“Thẩm Tĩnh Giai.”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi ta cả họ lẫn tên.

“Từ khi vào phủ đến nay, nàng an phận thủ thường, sống ngày tháng như cá muối.”

“Bổn vương chỉ cho rằng nàng chí lớn không có, lười nhác vô vị.”

“Không ngờ rằng…”

Hắn bước lên một bước.

Bóng dáng cao lớn phủ xuống, mang theo áp lực bức người.

“Nàng lại giấu sâu đến thế.”

Trái tim ta chợt thắt lại.

“Thiếp thân…”

“Không cần ngụy biện.” Hắn cắt lời ta, nhưng ngữ khí lại kỳ lạ mà pha thêm một tia… trêu chọc?

“Ở Văn Hoa điện biện luận với quần nho, bổn vương chỉ cho rằng nàng có chút cơ trí cấp bách.”