“Nữ nhi ngoan Bảo Châu của bà đã không ít lần thay Quý đại nhân ra ngoài thăm mẫu thân ruột và đệ đệ ruột của nàng ta.”

“Nhưng không sao. Cả nhà Quý gia đều phải chịu tội. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ vào đây đoàn tụ với các người.”

Chữ cuối cùng vừa dứt, Quý mẫu phát ra một tiếng gào giống như bị xé ra từ tận sâu trong lồng ngực.

Bà đột ngột đẩy Quý Bảo Châu đang chắn trước mặt ra, cả người lao về phía Quý phụ.

Cửa sắt mở ra rồi lại đóng lại. Hành lang nhà lao rất dài, tiếng gào thét phía sau dần trở nên xa xôi.

Thẩm Thừa Viễn đứng cạnh xe ngựa. Nhìn thấy ta đi ra, hắn hơi nhướng mày, đưa tay kéo ta lại gần rồi nhét lò sưởi tay vào lòng ta.

“Thẩm Thừa Viễn.”

“Ừ?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Tuyết rơi trên hàng mi rồi lại bị động tác chớp mắt của hắn làm rơi xuống.

“Năm đó khi nhặt ta về, huynh thật lòng muốn cứu ta sao?”

Hắn suy nghĩ một lát, khóe môi cong lên thành một nụ cười không mấy nghiêm túc.

“Lần đầu là vì thấy muội đáng thương, lần thứ hai là muốn xem náo nhiệt. Còn sau đó…”

Hắn kéo dài giọng, cúi người ghé sát bên tai ta, hơi thở ấm áp.

“Sau đó ta phát hiện nha đầu ngốc này dường như quên mất lần đầu tiên đi lạc cũng là do ta nhặt về. Ta muốn xem đến bao giờ nàng mới nhận ra.”

Ta sững ra. Người trước mặt dần trùng khớp với thiếu niên nhiều năm trước từng thu nhận ta khi ta bị Quý Bảo Châu đuổi khỏi nhà lần đầu, sau đó ta bật cười.

“Vậy sau này huynh sẽ luôn dẫn ta theo sao?”

Thẩm Thừa Viễn chỉnh lại cổ áo choàng cho ta. Giọng hắn thản nhiên nhưng lại khiến người ta an tâm một cách khó hiểu.

“Ta đã từng để muội đi một lần.”

“Chuyện không thể xảy ra quá ba lần. Ta đã nhặt muội hai lần, cả đời này muội chỉ có thể đi theo ta.”

9

Trước khi Quý gia và Tiêu Dã bị lưu đày, họ nhiều lần nhờ người truyền lời, nói muốn gặp ta một lần.

Ta nghĩ mọi chuyện nên có đầu có cuối nên đã đi.

Quý Bảo Châu vừa nhìn thấy ta đã muốn mở miệng mắng chửi, nhưng bị Quý phụ kéo chặt lại. Bây giờ họ đã không còn đắc tội nổi với ta.

Quý mẫu nhìn thấy ta, ánh mắt lảng tránh trong thoáng chốc, nhưng cuối cùng vẫn bước lên, giọng nói run rẩy.

“Xương Bồ…”

“Dưới danh nghĩa mẫu thân vẫn còn một ít tài sản riêng, vài trang viên và cửa hàng, đều là của hồi môn nhà mẹ đẻ đưa cho ta năm đó, không được ghi trong sổ sách Quý gia.”

“Mẫu thân đã dặn dò xong, tất cả đều để lại cho con… coi như là sự bù đắp của mẫu thân dành cho con.”

Ta chỉ lắc đầu, giọng nói lễ phép mà xa cách.

“Quý phu nhân, ta không cần đồ của bà.”

“Còn nữa… ta không tên Xương Bồ. Ta tên Lạc An.”

Quý mẫu há miệng. Lời còn chưa thốt ra, nước mắt đã chảy xuống.

“Đúng vậy… con đã không còn là Xương Bồ của ta từ lâu… từ nhỏ con đã không thích cái tên này…”

Bà giơ tay lau mặt một cách hỗn loạn, nhưng nước mắt lại càng tuôn dữ dội.

“Lạc An, cái tên này thật hay…”

“Thẩm thừa tướng và đôi phu thê ở Uy Bắc Hầu phủ… có đối xử tốt với con không?”

Ta còn chưa trả lời, chính bà đã bật khóc thành tiếng, giống như sợi dây đã căng quá lâu cuối cùng cũng đứt.

“Ngay cả một cái tên họ cũng trân trọng con như vậy, sao có thể đối xử không tốt với con được?”

“Dù sao trên đời này cũng không còn mẫu thân nào tồi tệ hơn ta…”

Ta đứng yên tại chỗ, không hề cử động, chỉ lặng lẽ nhìn bà khóc.

Quý mẫu khóc một lúc lâu, đột nhiên ngẩng đầu, cẩn thận quan sát ta. Trong ánh mắt ấy có một sự nghiêm túc xa lạ, giống như bà không hề quen biết ta, cũng giống như đây là lần đầu tiên trong đời bà thật sự nhìn thấy ta.

Một lúc lâu sau, bà lẩm bẩm:

“Vì sao trước đây ta chưa từng phát hiện… con lại giống ta đến vậy?”

Bà ngây người rất lâu, ánh mắt mới chậm rãi rời khỏi mặt ta.

“Tất cả đều là báo ứng… là những gì ta đáng phải chịu.”

Sau đó bà xoay người, không quay đầu lại nữa.

Sau khi bóng dáng Quý mẫu biến mất, Tiêu Dã bước đến từ phía bên kia.

Chàng xòe bàn tay, trong lòng bàn tay là miếng ngọc bội bình an chàng từng đưa cho ta.

“Lạc An, nhận lấy đi… đây là đồ người nhà ta từng tặng cho ta, rất sạch sẽ.”

“Sau này muội muốn ném đi hay đập vỡ cũng được, cứ coi như giữ lại cho ta một chút kỷ niệm.”

Ta không nhận.

Chàng lại đưa về phía trước, các khớp ngón tay hơi trắng bệch vì dùng sức.

“Ta biết mình có lỗi với muội.”

“Nhưng ta nói hối hận là thật. Ta nói thích muội cũng là thật.”

Chàng dừng lại, giống như đang gom góp dũng khí rồi mới nói tiếp.

“Nếu ta có thể trở về… muội còn có thể cho ta một cơ hội bù đắp không?”

Ta nhìn miếng ngọc bội bình an, sau đó ngẩng mắt nhìn chàng, thấp giọng nói:

“Ta sẽ quên ngài.”

Đồng tử Tiêu Dã đột ngột co lại.

“Cuộc đời ta rất ngắn, ngài đã lãng phí quá nhiều năm của ta.”

“Nếu ngài thật sự biết hối hận, vậy thì không nên tiếp tục dây dưa với quãng đời còn lại của ta.”

Chữ cuối cùng vừa rơi xuống, cả người Tiêu Dã giống như bị một vật nặng đánh trúng. Từ bả vai đến đầu ngón tay đều run lên.

Rất lâu sau, chàng mới cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

“Được.”

“Nhưng trước khi đi, ta chỉ có một yêu cầu.”

Chàng ngẩng mắt nhìn ta. Ngọn lửa trong mắt đã hoàn toàn lụi tàn, chỉ còn lại một chút tro tàn.