“Hòa ly…”

Một ngụm máu tươi từ cổ họng Thẩm Triệt phun ra, hắn ngửa mặt đổ gục xuống đất, hôn mê bất tỉnh.

9

Ta tiếp thánh chỉ trong đại sảnh của An Nhã cư.

Lý Đức Toàn tự mình đem thánh chỉ trao vào tay ta, trên mặt nở nụ cười ôn hòa như gió xuân ấm áp.

“Chúc mừng huyện chủ, hỉ chúc huyện chủ.”

“Từ nay về sau, người đã là thân tự do, không còn ai có thể khiến người phải chịu uất ức nữa rồi.”

Ta mỉm cười nhàn nhạt, khẽ đưa ánh mắt ra hiệu cho Thanh Trúc.

Thanh Trúc lập tức hiểu ý, bước lên đưa cho Lý Đức Toàn một túi gấm nặng trĩu.

“Đa tạ tổng quản Lý tự mình giá lâm một chuyến, cực nhọc rồi.”

Lý Đức Toàn cân túi bạc trên tay, nụ cười trên mặt càng thêm chân thành.

“Huyện chủ khách khí rồi. Đây đều là bổn phận của nô tài.”

“Hoàng thượng và nương nương đều luôn nhớ thương huyện chủ, dặn dò người phải an tâm tĩnh dưỡng, đừng vì kẻ không đáng mà tổn thương thân tâm.”

“Ta hiểu rồi.” — ta khẽ gật đầu — “Thay ta, đa tạ long ân của hoàng thượng và nương nương.”

Tiễn bước Lý Đức Toàn, ta nhìn thánh chỉ trong tay, lòng tĩnh lặng như nước.

Được phong huyện chủ, là một niềm vui bất ngờ ngoài dự liệu.

Nghĩ đến, hẳn là Hoàng hậu cô mẫu đau lòng cho ta, nên đã thay ta xin được phần ân điển này.

Có thân phận ấy, ta đã không còn là vị phu nhân họ Cố phải dựa dẫm vào trượng phu.

Mà là Cố Tri Uyển, An Ninh huyện chủ của Đại Chu triều.

“Tiểu thư… không, là huyện chủ!”

Thanh Trúc lệ nóng tuôn rơi, xúc động không thôi.

“Chúng ta… cuối cùng cũng thoát khỏi biển khổ rồi!”

Ta nhẹ vỗ vỗ tay nàng.

“Chớ vội. Đây mới chỉ là bước đầu.”

“Sao cơ?” — Thanh Trúc thoáng ngơ ngác.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm.

“Thẩm Triệt đã ngã, nhưng phủ Vĩnh Ninh hầu còn chưa sụp.”

“Điều ta muốn, là khiến hắn thân bại danh liệt, trả giá bằng nỗi thống khổ thấu tận xương tủy cho sự ngu xuẩn của mình.”

“Thanh Trúc, bây giờ lập tức đi làm một chuyện cho ta.”

Ta ghé sát tai nàng, thấp giọng dặn dò mấy câu.

Ánh mắt Thanh Trúc càng nghe càng sáng rỡ, sau cùng gật đầu thật mạnh.

“Nô tỳ tuân mệnh! Cam đoan việc này sẽ đâu vào đấy!”

Nàng lĩnh chỉ lui đi.

Còn ta thì cầm bút, bắt đầu rà soát một bản danh mục.

Đó là toàn bộ sính lễ thập lý hồng trang mà ta mang theo khi gả vào phủ hầu.

Từng món, từng kiện, đều được ghi chép cẩn thận, rành mạch rõ ràng.

Cùng lúc ấy, trong phủ Vĩnh Ninh hầu đã loạn đến độ gà bay chó sủa.

Thẩm Triệt vừa tỉnh lại, đã phải đối mặt với tiếng khóc than và trách móc của Lưu Y Y.

“Hầu gia! Không phải chàng nói vạn vô nhất thất sao? Sao lại thành ra thế này!”

“Cáo mệnh của thiếp không còn! Mặt mũi của thiếp cũng bị vứt sạch!”

“Tất cả là do chàng! Là do tiền thê của chàng! Là nàng ta hại chúng ta!”

Thẩm Triệt vốn tâm phiền ý loạn, lại bị nàng ta gào khóc quấy nhiễu, đau đầu như muốn nứt toác.

“Đủ rồi! Câm miệng!”

Hắn gầm lên một tiếng:

“Ngươi còn mặt mũi nào mà khóc? Nếu không phải ngươi ngày ngày thổi gió bên tai, sao ta lại lâm vào bước đường hôm nay?!”

Từng lời từng chữ, đã xé nát mối tình mật ngọt xưa kia, tan thành mây khói trong cơn bão táp thực tại.

Hai người bắt đầu tranh cãi, gào thét, đổ lỗi không dứt.

Đúng lúc ấy, quản gia hớt hải chạy vào.

“Hầu gia! Không ổn rồi!”

“Bên ngoài… bên ngoài có rất nhiều người đến! Là… là chưởng sự sổ sách và thị vệ phủ Quốc công!”

Lòng Thẩm Triệt chấn động mạnh.

“Chúng đến làm gì?”

Chưa dứt lời, một đám người đã khí thế hừng hực bước vào.

Dẫn đầu là tổng quản phủ Quốc công — Lâm bá.

Lâm bá chẳng thèm liếc mắt đến Thẩm Triệt và Lưu Y Y, mà chỉ hướng về chủ vị trống không, khom người thi lễ.

“Phụng mệnh An Ninh huyện chủ, bản quan đến thu hồi toàn bộ sính lễ hồi môn của huyện chủ.”

“Cái gì?!”

Thẩm Triệt như bị sét đánh giữa trời quang.

Thu hồi sính lễ?

“Không thể nào!” – hắn quát lớn – “Nàng ta là hòa ly, không phải bị hưu! Theo luật Đại Chu, phụ nữ hòa ly chỉ được mang đi một nửa sính lễ mà thôi!”

Lâm bá khẽ cười lạnh, từ trong tay áo lấy ra một bản hôn thư, cùng một quyển danh sách sính lễ dày cộp.

“Thẩm hầu gia, e là ngài quên mất rồi.”

“Khi xưa ngài cưới tiểu thư nhà ta, trong bản hôn thư có ghi rõ ràng rành mạch.”

“Nếu một mai hòa ly mà không do lỗi ở tiểu thư nhà ta, thì toàn bộ sính lễ, không được thiếu một đồng, một món, đều phải hoàn trả.”

“Giấy trắng mực đen, lại có bút tích của chính ngài ký tên điểm chỉ. Nay hầu gia định nuốt lời sao?”

Thẩm Triệt giật lấy hôn thư, vừa nhìn qua, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Hắn nhớ ra rồi.

Năm xưa hắn tay trắng, vì cưới được ta, vì cầu được hậu thuẫn của phủ Quốc công, hắn gần như đã ký một bản khế ước bán thân.

Bản hôn thư này, chính là một trong số đó.

Hồi ấy, hắn chỉ mải nghĩ đến chuyện trèo cao, nào ngờ hôm nay lại trở thành gông xiềng khóa chặt cổ mình.

Ba năm qua, chi phí phủ hầu, những lần xã giao của hắn, phần lớn đều dựa vào sính lễ hồi môn của ta mà chống đỡ.