Ta lập tức hiểu ý, gật đầu:

“Yên tâm, người giao cho ta. Ta sẽ xử lý.”

Trước khi đi, Cố Thừa Diễn ngoái lại nhìn ta, đuôi mắt đỏ:

“A Đường, ta chưa từng chạm vào nàng ta. Ta giúp nàng ta… chỉ vì nàng ta giống ngươi.”

“Chuyện trước đây ta không tính… Ta biết ta không bằng ca ca ta. Sau này ta cũng sẽ nghe lời ngươi, cố gắng tiến lên. Kỳ xuân vi này nhất định ta sẽ đỗ.”

“A Đường… ngươi từng có một tia thật lòng với ta không?”

10

Ta đã từng thấy hắn phóng đãng ăn chơi, ngang ngược bướng bỉnh, giờ bỗng nhiên yếu mềm cầu xin…

Nói thật, cũng có một chút mềm lòng.

Nhưng ta còn chưa kịp trả lời Cố Thừa Diễn, hắn đã bị Cố Dục “xách” đi mất—trông còn đáng thương hơn cả ai.

Ta nhìn Khương Nguyên thất thần, ung dung rót cho mình một chén trà, ra hiệu nàng ngồi xuống:

“Khương cô nương, mời ngồi.”

“Ngươi… ngươi lại là người của Cố Dục?” Khương Nguyên mặt đầy không tin nổi. “Ta phí bao tâm cơ vạch trần ngươi trước mặt Cố Thừa Diễn, cuối cùng lại thành công cốc!”

Ta nhấp một ngụm trà, giọng bình thản:

“Không chỉ ta. Nàng chẳng phải cũng là một quân cờ trong tay Cố Dục sao?”

“Ngươi nói vậy là sao?”

Ta cười cười, ý vị sâu xa:

“Khương cô nương, ta nên nói nàng ngu… hay là ngu đây?”

“Từ khoảnh khắc nàng tiếp cận Cố Thừa Diễn, Cố Dục đã nhìn thấu mục đích của nàng rồi.”

“Nếu không có hắn ngầm cho phép, ngày hôm sau—sau lần nàng nói chuyện với Cố Thừa Diễn—nàng đã biến mất khỏi kinh thành một cách im hơi lặng tiếng.”

“Nàng thông minh ở chỗ: giữa đám công tử thế gia, nàng chọn Cố Thừa Diễn—vì hắn làm việc hoang đường, khó quản nhất, dễ lợi dụng nhất.”

“Nhưng nàng cũng ngu ở chỗ: không thấy người thật sự nắm quyền ở Cố gia là Cố Dục.”

“Ta không biết nàng tiếp cận Cố Thừa Diễn là thật sự muốn lật lại án cũ, hay muốn trèo cao gả vào Cố gia. Dù là cái nào, nàng cũng không được như ý.”

“Hoàng thượng không phải con ruột Thái hậu. Cố gia công lao quá lớn, dễ ‘lấn’ cả chủ. Cố Dục đang muốn thử xem—hoàng thượng rốt cuộc dung nhẫn Cố gia đến mức nào.”

“Vừa hay nàng xuất hiện, xúi Cố Thừa Diễn náo loạn vụ án khoa cử.”

“Nàng tưởng mình cao tay, nắm được Cố Thừa Diễn. Thực ra nàng chỉ là con cờ Cố Dục dùng để thử lòng đế vương.”

“Thậm chí một khi phạm thượng, Cố Dục hoàn toàn có thể nói tất cả chỉ là ‘phong lưu nợ’ của Cố Thừa Diễn, tự rũ sạch sẽ.”

“Còn kẻ phải lấy chết tạ tội… chỉ có thể là nàng!”

“Ngươi nói bậy!” Khương Nguyên gào lên mất kiểm soát, “Ta không tin!”

“Quân thần vốn dĩ là một ván cờ.” Ta nhìn nàng, trong mắt đầy mỉa mai.

“Khương cô nương—nàng không hiểu cục diện triều đình, cũng không nhìn thấu lòng người.”

Khương Nguyên sững lại một lúc, rồi bỗng cười điên dại:

“Dù ngươi nói là thật thì sao? Ngươi còn chẳng giống ta à—đều không bước nổi vào cửa Cố phủ, đều bị Cố Thừa Diễn vứt bỏ!”

Nàng ta nhìn ta bằng ánh mắt ác ý:

“À không, ngươi còn thảm hơn! Một nữ hầu hai phu, ngay cả trong sạch cũng không còn!”

Ta đặt chén trà xuống, thản nhiên nhìn thẳng lại:

“Ta vốn là nữ tử thanh lâu. Trinh tiết với ta chẳng có ý nghĩa gì.”

“Hơn nữa ta là người, không phải món đồ sứ để họ tùy ý chơi đùa. Ta không cần phải ‘hoàn mỹ’.”

“Ta chưa từng nghĩ sẽ gả cho bất kỳ ai trong hai người họ.”

“Ta không cần chờ người khác ‘ban’ cho ta lựa chọn, cũng không cần sống nhờ chút tình yêu họ bố thí.” Giọng ta bình tĩnh, rõ ràng:

“Ta muốn nắm quyền lựa chọn… thật chặt trong tay mình.”

11

Những ngày không làm việc ở phủ Cố, ta ở lầu Túy Xuân thư thái không tả nổi.

Chỉ ba tháng thôi mà người đã “tròn” lên hẳn một vòng.

Sau khi Khương Nguyên rời kinh, Cố Dục sai người đưa đến một khoản bạc rất lớn.

Ta bàn với các tỷ, quyết định đóng cửa lầu Túy Xuân, cùng nhau xuống phía nam—đến Giang Lăng an cư.

Tay nghề làm bánh điểm tâm ta học vì Cố Thừa Diễn khi ở phủ Cố… vừa hay có thể mở một tiệm bánh ở Giang Lăng.

Ta đang kiểm đồ hành lý, không ngờ Lâm Tuyết Chu lại đến.

Vị đại tiểu thư này vẫn bình tĩnh như phu tử:

“Yến tiệc trong cung hôm qua, thế tử đột phát ác tật rồi… ‘đi’ mất, nên chúng ta về sớm.”

“Đi rồi? Sao không nghe báo tang?”

“À! Không phải cái ‘đi’ đó—là hắn về phủ.”

“Ồ!”