Sắc mặt ta không chút biểu tình:
“Vậy giờ ta có thể đi rồi chứ?”
Thế tử lui sang một bên:
“Quận chúa, mời.”
Chưa kịp xoay người, đã nghe phía sau giọng điệu âm trầm của Thế tử truyền tới:
“Phó công tử đã thích cắn người như vậy, thì hãy chặt cho hắn một tay, tránh để lại thói quen động tay động chân, làm bẩn mắt quận chúa.”
“Rắc” một tiếng giòn tan, ngay sau đó là tiếng gào thảm xé ruột:
“Aaaa! Tay ta! Triệu Du! Cứu ta! Ta sai rồi! Thật sự sai rồi!”
Phó Cảnh giãy giụa hét lớn:
“Thả ta ra! Là nàng hại ta! Là Triệu Du hại ta!”
Sắp bước khỏi địa lao, vẫn còn nghe vọng lại tiếng rít gào thê thảm:
“Aaa! A Du, cầu xin nàng cứu ta… cứu ta một lần thôi…”
“Triệu Du, ngươi chết không được yên thân!”
Ta không một chút dừng bước, lặng lẽ tăng nhanh cước bộ.
Hạnh Nhi theo bên cạnh, cả tay áo đã đẫm mồ hôi lạnh.
Ta chậm rãi hít một hơi thật sâu, điều tức.
Mượn thiên gia mà tính kế một nam nhân.
Quả là mạo hiểm cực lớn.
Về sau, càng phải cẩn trọng hơn mới được.
Bước lên xe ngựa, ta mềm nhũn cả người, như một tấm bánh xẹp.
“Bảo xa phu vòng qua Phó phủ một chuyến.”
Khi xe ngựa đến đầu ngõ Phó phủ, ta vén màn nhìn ra.
Cửa son dán niêm phong, binh sĩ canh phòng, trong hẻm chẳng có lấy một chiếc đầu dòm ngó.
Phó phủ ngày trước xe ngựa nối đuôi, nay lặng lẽ tựa u phủ.
Ta buông rèm xe xuống, trong lòng chẳng hề thấy vui sướng vì báo thù.
Chỉ dâng lên một cảm giác bí ẩn, thầm kín mà sảng khoái.
Mượn đao giết người.
Quyền lực, đúng là thứ tốt thật.
“Hạnh Nhi, ngày mai đến phủ An Lạc công chúa một chuyến.
Ta… nên đến nữ tử thư viện báo danh rồi.”
16
Tới phủ công chúa An Lạc, thị nữ dẫn ta vào nội điện, công chúa đang cúi đầu phê duyệt tấu chương.
Thấy ta đến, nàng đặt bút xuống:
“Nghe nói ngươi đến địa lao gặp Phó Cảnh?”
“Công chúa quả thật tai mắt linh thông.”
“Hắn náo loạn không ít phải không?”
“Thế tử vừa truyền tin tới, nói Phó Cảnh sau khi bị đánh gãy tay thì đã an phận hơn đôi phần, chỉ là đêm xuống thường khóc thầm, miệng gọi tên ta, còn lẩm bẩm ‘không nên cướp thêu phẩm’.”
Ta chậm rãi nhấp một ngụm trà, không tiếp lời.
Công chúa lại nói:
“Thái hậu đã ban chỉ, nam đinh Phó gia lưu đày Lĩnh Nam, nữ quyến sung nhập giáo坊 ty.”
“Lưu đày Lĩnh Nam?”
Ta hơi sững sờ.
Lĩnh Nam lắm sơn lam chướng khí, người đến đó phần nhiều phát bệnh, thọ mệnh ngắn ngủi.
Công chúa thản nhiên nói như gió thổi mây bay:
“Ai bảo Phó gia dám cấu kết với Thái tử, còn muốn mượn thọ lễ mà nhòm ngó hoàng quyền.”
“Có điều… nghe nói mẫu thân Phó Cảnh đã phát bệnh trong ngục, sợ rằng còn chưa kịp tiễn nhi tử lên đường thì đã không qua khỏi.”
Tay ta siết chặt chén trà.
Không phải không thương hại, chỉ là nhớ tới ngày ấy Phó phu nhân đến cửa, lời lẽ còn khinh miệt: “Phó Cảnh là cành cao mà ngươi cả đời khó bám tới.”
Nay kết cục này… há chẳng phải chính tay họ tự tích lũy mà thành?
Ba ngày sau, ta tới nữ tử thư viện báo danh.
Vừa khéo gặp phải đoàn áp giải Phó gia khởi hành lưu đày.
Tiếng Phó Cảnh đứt quãng truyền đến, mang theo tiếng nức nở:
“Nương ơi! Hài nhi sai rồi! Hài nhi không nên nghe lời Yên Nhi! Không nên cướp lấy thêu phẩm của A Du! Nếu khi đó thành thân cùng A Du, sao đến nỗi này…”
Hạnh Nhi thấp giọng nói:
“Quận chúa, mấy ngày nay Phó công tử cứ như vậy, tới giờ cơm là lại khóc, vừa gọi nương, vừa gọi người, còn nói nếu được làm lại, quyết sẽ không bảo hộ Vương tiểu thư nữa.”
Phó Cảnh bị xích sắt khóa chặt, đi ở cuối hàng, tay gãy quấn vải trắng, gò má hóp sâu, râu ria bết đầy cằm, nào còn chút phong nhã năm xưa.
Mẫu thân hắn bước đi loạng choạng, gắng gượng dìu hắn.
Chỉ trong vòng một tháng, Phó gia từng oai phong một thời, nay đã tiêu tan như mây khói.
Khi xe ngựa ta đi ngang, Phó Cảnh bỗng ngẩng đầu, ánh mắt va vào cửa sổ xe.
Trong mắt hắn thoáng sáng lên một tia hy vọng, cố sức muốn đứng dậy, lại bị quan sai đè xuống.
“A Du!”
Tiếng hắn khản đặc, xuyên qua gió lạnh, truyền đến bên tai.
“Là ta! Ta biết sai rồi! Ngươi có thể cầu xin Thái hậu… cầu xin người tha cho phụ mẫu ta không?”
Ta vén một góc rèm xe, bình thản nhìn hắn.
Phía sau hắn, Phó phu nhân đã chẳng còn khí phách kiêu ngạo ngày xưa, gương mặt vì phát sốt mà đỏ bừng, tựa lên song xe khóc không thành tiếng:
“Quận chúa… cầu xin người mở lòng từ bi, chúng ta biết sai rồi…”
Xe ngựa từ từ lăn bánh, tiếng gọi của Phó Cảnh dần xa, cuối cùng không còn nghe thấy nữa.
Công chúa An Lạc khẽ nói:
“A Du, ngươi đã thấy chưa? Đây chính là lực lượng của hoàng quyền.”
18
Từ khi vào nữ tử thư viện làm phu tử, ta cũng chẳng dạy nữ công kim chỉ, mà ngày ngày đều bị công chúa An Lạc kéo đi làm mưu sĩ.
Thì ra, Phó gia sớm đã là cái gai trong mắt công chúa.
An Lạc công chúa cười đầy thâm ý:
“Bản cung phải cảm tạ A Du, ngươi đã dâng cho ta một phần đại lễ. Vì thế ta mới tiến cử ngươi với mẫu hậu.”
Ta lau mồ hôi trên trán:
“Lời công chúa nói, thần thật sự không hiểu.”
Công chúa cười như có như không:
“Miệng không hiểu cũng không sao, lòng hiểu là được.”
“Ngươi vì mình mà tranh được tiền đồ như gấm, bản cung sao có thể không vì ngươi dựng thêm bậc thang mây.”
Thái hậu đăng cơ cải nguyên, triều đình đổi thế sang tháng thứ ba.
Ta được điều khỏi nữ tử thư viện, nhập cung nhậm chức nữ quan chưởng văn thư tại điện Tử Thần.
Mới nửa năm trôi qua, trong ngoài cung đã có lời đồn — “nữ quan họ Triệu ở điện Tử Thần, là một Thượng Quan Uyển Nhi thứ hai.”
Ta nghe rồi cũng chỉ cười cho qua.
Chỉ có công chúa An Lạc một lần nghị sự xong, ghé sát bên tai ta cười khúc khích:
“Người trong thiên hạ cũng có mắt đấy chứ. Thượng Quan Uyển Nhi có Thái Bình công chúa, còn ngươi thì có ta.
Chúng ta sinh ra vốn là một đôi.”
Một buổi trưa, ta đang thay bệ hạ (nguyên là Thái hậu) chỉnh lý tấu chương.
Trong một bản tấu viết rằng: Phó gia bị lưu đày ba nghìn dặm, đến vùng chướng khí phía tây nam thì phần lớn mắc bệnh nặng.
Phó Cảnh vì vết thương nơi tay chưa lành, lại gặp mưa to, đã bỏ mạng nơi đất khách.
Về sau, gần như không còn ai nhắc đến Phó gia nữa.
Chỉ có trong bảng “tử vong bệnh danh” do Giáo Phường Ti trình lên, ta từng thoáng thấy tên Phó phu nhân và Vương Yên Nhi.
Bên cạnh viết rõ: “Tháng đông nhiễm hàn chứng, không cứu kịp, chết nơi đồng hoang,” được mai táng tại bãi tha ma ngoài thành.
Ngoài điện, một trận mưa hè trút xuống, xua tan oi bức trong phòng.
Ta vội vàng phân loại tấu chương.
Dung mạo Phó Cảnh, Vương Yên Nhi, ta đã chẳng còn nhớ rõ nữa.
Ai mà quan tâm chứ?
(Kết thúc)
