Cô ta không còn tới Hầu phủ nữa.
Tiệm thịt của cha mẹ từ lâu đã bị sòng bạc siết lấy, một nhà chen chúc trong sân viện nhỏ ở phía tây thành.
Cố Hoài An vẫn đang thụ án, Cố gia sợ bị liên lụy, bèn đoạn tuyệt quan hệ với hắn.
Thẩm Nhu Gia chỉ đành nhận giặt giũ quần áo cho người ta, nuôi sống cha mẹ.
Cô ta từng xem thường nhất những công việc thô bỉ này, nay đôi bàn tay ngâm nước sưng đỏ, vĩnh viễn chẳng thể đeo được chiếc vòng trân châu yêu thích ngày nào.
Nương hễ gặp ai là liền nói mình có một đứa con gái là Thế tử phi.
Nhưng giấy đoạn thân từ sớm đã lưu hồ sơ tại quan phủ, chẳng ai dám thay bà ta tới Hầu phủ xin xỏ nhân tình.
Lại qua thêm ba tháng, biên quan truyền về tin đại thắng.
Những vùng đất bị mất thảy đều thu hồi, Tạ Lâm Uyên lập hạ chiến công, sắp sửa ban sư hồi triều.
Ta bế bọn trẻ chờ đợi bên ngoài cổng thành, từ tờ mờ sáng đợi cho đến lúc hoàng hôn buông xuống.
Phía đằng xa rốt cuộc cũng văng vẳng tiếng vó ngựa.
Chiến mã màu đen xé toạc ráng chiều lao tới, nam nhân trên lưng ngựa so với lúc rời kinh đã gầy đi rất nhiều.
Chàng nhìn thấy ta, liền siết chặt dây cương.
Giây tiếp theo, Tạ Lâm Uyên xoay người nhảy xuống ngựa, xuyên qua đám đông rảo bước lớn về phía ta.
Nhưng khi còn cách ta vài bước chân, cước bộ của chàng bỗng nhiên sững lại.
Ta nương theo ánh mắt chàng cúi đầu nhìn xuống.
Trong ngực con gái đang ôm một chiếc trống bỏi do một kẻ lạ mặt đưa tới.
Tạ Lâm Uyên chằm chằm nhìn cái trống bỏi, chân mày từng chút nhíu chặt.
“Ai tặng thế?”
Ta chưa kịp trả lời, phía sau liền vang lên tiếng cười lớn của Hầu gia.
“Ta tặng đấy!”
Hầu gia cưỡi ngựa đuổi tới, đắc ý lắc lắc chiếc trống bỏi còn lại trong tay.
“Lần này điêu khắc thế nào? Có phải là mạnh tay hơn trước kia nhiều không?”
Tạ Lâm Uyên trầm mặc một lát.
“Phụ thân, con cứ tưởng…”
Ta nhịn không được bật cười thành tiếng.
Chàng lúc này mới ý thức được mình bị trêu chọc, vươn tay ôm cả ta và những đứa trẻ vào trong ngực.
“Chiêu Chiêu, ta đã trở về.”
Con gái bị chèn ép ở giữa, vươn tay giật lấy tóc chàng.
Ca ca nghiêm túc khuôn mặt nhỏ nhắn, thành khẩn gọi một tiếng.
“Cha.”
Toàn thân Tạ Lâm Uyên chấn động.
Lúc chàng rời đi, bọn trẻ mới vừa đầy tháng.
Nay chúng đã biết đi, biết nói, lại suýt chút nữa không nhận ra chàng.
Chàng ngồi chồm hổm xuống, ôm cả hai đứa vào lòng, hốc mắt hơi đỏ.
“Gọi thêm lần nữa đi.”
Con gái nghiêng đầu, giòn giã nói: “Cha hoàng kim.”
Xung quanh tức thì cười vang.
Gò má ta nóng bừng.
Hầu phu nhân đã sớm đem chuyện sinh con thưởng vàng năm đó coi như chuyện cười, kể cho hai đứa trẻ nghe.
Tạ Lâm Uyên nhìn ta, khóe môi cũng cong lên.
“Không gọi sai.”
Sau khi đại quân khải hoàn, Hoàng đế ngợi khen Trấn Bắc Hầu phủ, thăng Tạ Lâm Uyên làm Thế tử Trấn Bắc Hầu, gia phong hàm Chánh tam phẩm Kiêu Kỵ tướng quân.
Chàng mới lên triều ngày đầu tiên, liền vì ta xin một cáo mệnh.
Khi thánh chỉ được đưa tới Hầu phủ, nương trà trộn bên ngoài đám đông, ngẩn ngơ ngắm nhìn cáo mệnh phục trên người ta.
Trước kia bà nói dung mạo ta kiều diễm, là cái mạng ngoại thất không thể gặp người.
Giờ đây, ta lại là Cáo mệnh phu nhân tam phẩm được Thánh thượng đích thân sắc phong.
Bà ta muốn chen vào nhận người thân, lại bị quan sai ngăn cản.
“Thẩm thị cùng Thế tử phi Hầu phủ đã sớm đoạn thân, không được lại gần.”
Nương cách đám đông gào khóc.
“Chiêu Chiêu, nương biết lỗi rồi!”
“Nương những năm qua ngày ngày đều nhớ đến con!”
Ta không quay đầu lại.
Sự ăn năn hối lỗi muộn màng, chưa chắc đã là thực lòng hối hận.
Chẳng qua là bởi vì bọn họ sống không tốt, mà ta lại sống quá tốt.
Sau ba năm mãn hạn tù, Cố Hoài An đã là một kẻ bình dân bá tánh.
Hắn không cam lòng thất thế bần hàn, chạy khắp nơi khoác lác bản thân từng đính hôn với Thế tử phi, muốn mượn cớ đó lừa gạt tiền tài.
Cuối cùng bị khổ chủ đánh gãy một chân, tống cổ khỏi Thượng Kinh.
Thẩm Nhu Gia không hề hòa ly với hắn.
Cô ta vẫn cố chấp tin tưởng rằng, Cố Hoài An có một ngày nào đó sẽ làm lại từ đầu.
Hai người mở một sạp viết mướn thư từ nho nhỏ, nhưng thường xuyên vì vài đồng bạc lẻ mà nổ ra tranh cãi.
Cha mẹ tuổi tác dần cao, chỉ đành dựa vào họ mà sống qua ngày.
Thẩm gia bốn miệng ăn chen chúc trong căn nhà rách nát dột nát, oán trách lẫn nhau, chẳng còn một ngày bình yên.
Khi những tin tức này truyền tới Hầu phủ, ta đang bồi bọn trẻ thả diều trong hoa viên.
Ta chỉ nghe một nửa, liền dặn dò quản gia không cần phải nhắc lại.
Kết cục của bọn họ, từ lâu đã không còn quan hệ gì đến ta.
Xuân qua thu lại, ta lại lần lượt sinh thêm ba người con trai, hai đứa con gái.
Mỗi một lần mang thai, Tạ Lâm Uyên đều căng thẳng hệt như sắp đối mặt với quân địch hùng mạnh.
Lúc sinh đến đứa con thứ bảy, chàng trực tiếp để thái y kê đơn thuốc tránh thai.
“Đủ rồi.”
Ta trêu chàng: “Nhưng chàng từng hứa qua, sinh bảy đứa cho ta một ngàn lạng vàng cơ mà.”
Chàng sai người khiêng tới mười chiếc rương.
Nắp rương mở ra, bên trong lấp lánh ánh vàng.
“Một ngàn lạng, một phân không thiếu.”
“Sau này không sinh nữa, vàng vẫn cứ cho nàng.”
