“Quốc sự tự có triều thần cùng bàn, chưa đến lượt một phế nhân phải lo.”
Phụ thân còn muốn nói gì đó, thị vệ đã tháo mũ miện của người xuống.
Chiếc mũ ấy lăn đến cạnh bình phong, vừa vặn dừng bên chân ta.
Kiếp trước, ta cách cánh cửa căn phòng tối nghe cung nhân nói phụ thân sắp đăng cơ, Tô Hàm Yên sẽ làm Hoàng hậu, Tô Phán Nhi là đích trưởng công chúa tôn quý nhất.
Bọn họ đều nói mẫu thân ta bạc mệnh, ta cũng không có phúc khí.
Ta cúi đầu nhìn chiếc mũ Thái tử dính bụi ấy, lùi về sau một bước.
Thứ kiếp trước đến lúc ta chết người vẫn chưa mất, kiếp này cuối cùng đã bị tháo khỏi đầu người.
Chiếu thư còn có một đoạn dành cho mẫu thân.
Hoàng tổ phụ chuẩn cho người hòa ly với Kỳ Cảnh Hành, hoàn trả của hồi môn người mang từ Thẩm gia vào Đông cung, cùng những tài sản do người tự tay kinh doanh gây dựng suốt những năm qua.
Nếu người bằng lòng, có thể dẫn ta và đệ đệ về Thẩm gia; nếu không muốn, hoàng tổ phụ sẽ ban riêng một phủ đệ.
Mẫu thân nghe xong, chỉ nói: “Thần nữ muốn phủ đệ của riêng mình.”
Người không về nhà mẹ đẻ, cũng không ở lại Đông cung. Người muốn một cánh cửa chỉ do chính mình quyết định mở hay đóng.
8.
Ba năm sau, trong phủ đệ của mẫu thân có thêm một nữ học.
Người thu hồi hai trang viên làm của hồi môn, tự mình xem qua sổ sách.
Tiền trang viên kiếm được, một nửa nuôi người trong phủ, một nửa mời nữ tiên sinh dạy những cô nương quanh vùng không có nơi đọc sách.
Lần đầu hoàng tổ phụ nghe nói, người chê học phí mẫu thân thu quá ít.
Ngày hôm sau, nội khố liền đưa tới một xe giấy mực. Mẫu thân không từ chối, chỉ sai người ghi sổ rõ ràng từng khoản.
Đệ đệ được đặt tên Hoài Hựu.
Đệ ấy sinh non, năm đầu thường xuyên đau ốm, thái y gần như ở luôn trong phủ.
Về sau thân thể ngày một khá lên, đến ba tuổi đã có thể đuổi theo ta chạy quá nửa khu vườn.
Đệ ấy thích nhất chiếc chuông đồng nhỏ bên hông ta.
Mỗi lần thừa lúc ta không chú ý tháo xuống, đệ ấy lại giơ chuông chạy khắp viện, leng keng leng keng gọi: “Tỷ tỷ tới bắt đệ đi!”
Mẫu thân cũng dưỡng thân thể rất lâu. Ngày mưa lưng người vẫn đau, nhưng không còn giống kiếp trước chìm trong nước hồ lạnh buốt nữa.
Có lúc người ngồi bên cửa sổ đối sổ, ta đọc sách bên cạnh, Hoài Hựu nằm bò trên thảm xếp khối gỗ.
Hoàng tổ phụ không bày nghi trượng, mặc ngoại bào bình thường tới dùng chực bữa cơm, còn chê cá nhà bếp làm không tươi bằng trong cung.
Những ngày như vậy chẳng có chuyện gì kinh thiên động địa.
Nhưng ngày nào ta cũng cảm thấy rất tốt.
Kỳ Cảnh Hành được an trí trong căn nhà cũ ở ngoại ô kinh thành, canh một tiểu Phật đường chép kinh.
Nghe nói ban đầu người thường gửi đồ tới hoàng gia tự viện, muốn gặp Tô Phán Nhi.
Sau khi biết thân thế, Tô Phán Nhi lại không chịu gặp người, chỉ quậy đòi tìm phụ thân ruột.
Người quản sổ họ Lục nhận lộ phí rồi đi xa, đến một phong thư cũng không để lại.
Về sau Kỳ Cảnh Hành lại bắt đầu gửi quà cho ta và Hoài Hựu.
Ngựa gỗ, hoa cài tóc, vẹt lông xanh biết kêu, từng món đều bị hoàng tổ phụ sai người trả nguyên vẹn về.
Ngày sinh thần tám tuổi của ta, cuối cùng người chờ được ở ngoài nữ học.
Mấy năm không gặp, người gầy đi rất nhiều, tóc mai đã bạc, trên người chỉ mặc một chiếc áo xanh đã giặt đến cũ.
Ta xuống xe ngựa, người bước lên trước hai bước rồi lại bị thị vệ ngăn lại.
“Tuế An.”
Khi gọi tên ta, giọng người run rẩy. Ta dừng lại nhưng không đi đến gần.
“Có chuyện gì?”
Người nhìn chiếc chuông đồng bên hông ta, vành mắt đã đỏ.
“Phụ thân chỉ muốn nhìn con một chút. Nghe nói bây giờ con biết cưỡi ngựa, cũng biết đọc thuộc Luận Ngữ rồi.”
“Ừ.”
“Hồi con còn nhỏ, phụ thân vốn đã hứa sẽ dạy con cưỡi ngựa.”
Ta nhớ.
Ngày hôm ấy ta ở trường ngựa chờ đến khi mặt trời lặn.
Chương 7
Cuối cùng người tới lại là nội thị, nói Tô Phán Nhi sợ sấm, phụ thân phải ở bên nàng ta.
Sau đó Tô Phán Nhi cưỡi con ngựa trắng nhỏ phụ thân chọn cho nàng, chạy qua trước mặt ta, cười nhạo ta không có ai dạy.
Kỳ Cảnh Hành lấy từ trong tay áo ra một chiếc chuông vàng nhỏ.
“Đây là thứ ta tự tay chọn cho con. Trước đây con thích nhất những thứ phát ra tiếng.”
Ta không nhận.
“Ta thích chiếc này.”
Ta chạm vào chiếc chuông đồng cũ bên hông.
Nó không đáng tiền, bên mép còn có một vết sứt nhỏ, nhưng lúc ta sợ hãi nhất, nó đã gọi người tới.
Chuông vàng dù đẹp đến đâu cũng vô dụng.
Tay Kỳ Cảnh Hành cứng đờ giữa không trung.
“Tuế An, ta biết sai rồi. Tô Hàm Yên đã lừa ta, nhưng ta cũng đã chịu phạt vì chuyện này ba năm. Con có thể… gọi ta một tiếng phụ thân nữa không?”
“Không thể.”
Sắc mặt người trắng bệch.
“Ta là phụ thân ruột của con.”
“Cho nên ta mới tới nói cho người biết.”
Ta nhìn vào mắt người.
“Năm ta năm tuổi, ta nói mình đã nằm một giấc mơ.”
“Trong mơ, ta chạy đi tìm người trước.”
“Người lấy mất công cứu giá, bắt ta xin hoàng tổ phụ đón Tô Hàm Yên và Tô Phán Nhi vào Đông cung.”
Hơi thở Kỳ Cảnh Hành khựng lại.
“Sau đó Tô Hàm Yên đẩy mẫu thân xuống hồ sen, Tô Phán Nhi nói là ta hại người. Người tin nàng ta, nhốt ta vào căn phòng tối.”
“Đừng nói nữa.”
