“Thằng nhóc đó chẳng đi học được mấy ngày, chữ bẻ đôi không biết, nhưng chém người ở biên quan thì cừ khôi. Mỗi lần Triệu Hành gửi thư đến, hắn đều hớt hải chạy đến tìm ta —— ‘Tướng quân, tướng quân, Triệu Hành gửi thư rồi, ngài đọc cho tôi nghe với’.”
“Ta cứ thế đọc cho hắn suốt sáu năm.”
【Trần Hổ: Tướng quân đọc cho tôi nghe với. Tiêu Diễn: Phiền chết đi được (nhưng vẫn buộc hộ gối vào chân).】
【Trần Hổ: Tướng quân, dạy tôi vài chiêu đi. Tiêu Diễn: Không rảnh. Trần Hổ: Triệu Hành gửi thư rồi. Tiêu Diễn: …Đọc.】
“Những lá thư của Triệu Hành, lá nào cũng nhắc đến cô. Đọc đến cuối cùng, ta cũng quen biết cô.”
“Diên Nhi ngồi dưới hành lang đun nước, mặt lem luốc như mèo hoa. Diên Nhi gặp ác mộng, mơ thấy ta bị giết. Diên Nhi gửi một gói kẹo hoa quế, xấu chết đi được, nhưng mà ngọt.”
“Ta nghe suốt sáu năm. Nghe cô từ mười hai tuổi lớn lên đến mười bảy tuổi.”
“Biên quan khổ, cô biết khổ thế nào không? Mùa đông âm mấy chục độ, gió thổi vào mặt như dao cắt. Mực trong lều đóng thành cục, xương cốt như bị đổ chì vào.”
Hắn cúi đầu nhìn đôi hộ gối trong tay.
“Những năm đó, ta dựa vào những thứ này mà vượt qua.”
Hóa ra, hóa ra là như vậy. Hắn không phải không quen ta. Điều ta tưởng là tình cờ gặp gỡ, với hắn mà nói, đã là cố nhân quay về.
“Sau đó thì sao?” Ta cố gắng bình tĩnh.
“Sau đó nghe nói cô sắp thành thân. Ta nghĩ, vậy cũng tốt. Dù sao cũng coi như thanh mai trúc mã.”
“Nhưng ta không ngờ ——”
“Ta lại gặp cô bên bờ sông.”
“Sao ngươi biết là ta?”
Hắn nhìn vào mắt ta, “lúc cô nói ra hai chữ ‘Triệu Hành’, ta đã biết rồi.”
Hắn nhét thêm một xiên thịt vào tay ta, “ta biết hôn sự giữa cô và Triệu Hành là thánh chỉ, nhưng đừng lo.”
Ta cầm xiên thịt, muốn ăn mà chẳng nuốt trôi, “sao không lo cho được ——”
“Ta đã sai người báo cho bác trai rồi, nói cô ở đây rất tốt. Chuyện bên Bệ hạ cũng bảo ông yên tâm.”
“Ngươi báo khi nào?”
“Sáng nay.” Hắn lật miếng thịt trên lò, “lúc cô đang ngủ.”
Nói xong, hắn lấy xiên thịt đã nguội trong tay ta đi, đưa cho ta một xiên vừa nướng xong. Than trong lò nổ lách tách, khói bay lên làm mắt ta cay xè. Ta quay mặt đi, dùng tay áo ấn nhẹ vào khóe mắt. Hắn không nói gì, chỉ đẩy miếng thịt nướng về phía ta.
18
Gần như cả đêm không ngủ. Ta nhìn màn trướng xanh, đếm tiếng canh, đếm đến khi gà gáy. Sáng sớm hôm sau, ta dậy sớm. Trong sân trống trải. Ta ngồi dưới hành lang, xé lá rau thành từng miếng nhỏ cho Đoàn Đoàn ăn. Nó mổ một miếng, nhìn ta một cái, mổ một miếng, lại nhìn ta một cái.
Đột nhiên, hàng chữ lại náo nhiệt ——
【Báo! Tin mới nhất từ tiền tuyến! Tiền phu quân và Tiêu Diễn tranh người đến tận trước mặt Bệ hạ rồi! Tiền phu quân nói Tiêu Diễn cướp tân nương, Tiêu Diễn nói nhà tiền phu quân vong ơn phụ nghĩa, coi người như nha hoàn mười năm! Cãi nhau đến mức nóc ngự thư phòng sắp bay mất rồi!】
【Trời đất! Tiêu Diễn muốn dùng mười hai chiến công sáu năm ở Bắc Cương để đổi lấy việc hủy bỏ hôn ước! Mười hai chiến công đấy! Đó là đánh đổi bằng mạng sống ở Bắc Cương! Một chiến công có thể đổi lấy chức quan ngũ phẩm, vậy mà hắn vứt bỏ hết!】
【Hoàng thượng chuẩn rồi! Hôn ước vô hiệu! Triệu gia bồi thường ba ngàn lượng bạc trắng! Cả kinh thành đều biết Triệu gia vong ơn phụ nghĩa rồi! Danh tiếng mất, tiền mất, vợ cũng mất! Đáng đời!】
【Hu hu Diên Nhi của chúng ta cuối cùng cũng tự do rồi! Tiêu tướng quân xứng đáng!】
Ta nhìn những hàng chữ bán trong suốt đó, nước mắt bỗng vỡ òa. Tí tách, tí tách, rơi trên mu bàn tay, rồi rơi trên cái đầu nhỏ của Đoàn Đoàn.
Khi trời vừa hửng sáng, cánh cửa “két” một tiếng vang lên. Tiêu Diễn đứng ở cửa, trên người vẫn mặc quan phục triều hội, cẩm bào màu xanh sẫm, càng tôn lên bờ vai rộng và vòng eo hẹp. Ta đứng dưới hành lang, nhìn hắn từng bước tiến lại gần.
