“Hôm ở tiệm đồ ăn nhanh cậu bảo ‘phòng cho khách nhà anh ấy rộng và thoải mái lắm’, giọng điệu cứ như cậu đã ở đó không chỉ một lần.”

Nụ cười của cô ta tắt ngấm. “Đó là vì trước đây mình tham gia tiệc tụ tập của anh ấy…”

“Cậu đã chọn cả phòng ngủ cho khách rồi, đó là nơi mà dự tiệc bình thường có thể vào được à?”

Cô ta câm nín.

Bình luận cuộn lướt ở góc nhìn của tôi:

“Chị Tống bị bóc mẽ rồi!”

“Bé cưng cuối cùng cũng khôn ra! Lẽ ra phải lật bài ngửa từ lâu rồi!”

“Nhưng chị Tống sẽ không nhận đâu, da mặt cô ta dày lắm.”

Quả nhiên, Tống Cẩm Dao nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm. “Niệm Sơ, mình không biết sao cậu lại có suy nghĩ đó. Mình và Tử Ngự chỉ là bạn bè bình thường, cậu đừng nghĩ lung tung.”

“Được, vậy mình không nghĩ lung tung nữa. Hoa quả để đó đi.”

Sau khi cô ta đi, tôi mở túi hoa quả ra kiểm tra. Bình luận nhắc nhở đúng lúc:

“Hoa quả không có vấn đề, nhưng cái túi có ngăn ẩn, trong đó có giấu máy ghi âm. Chị Tống muốn ghi lại bằng chứng bé cưng nói xấu Hàn Tử Ngự.”

Tôi mò tay xuống đáy túi, lấy ra một thiết bị ghi âm nhỏ xíu chưa bằng ngón tay. Xóa sạch dữ liệu ghi âm, ném vào ngăn kéo. Chiếc bút ghi âm này, sau này có thể sẽ dùng đến.

Có một dòng bình luận trôi qua làm tôi chú ý:

“Có người dùng mới tham gia phòng livestream. Tên người dùng: ‘Đường (棠)’.”

Đường (Hoa hải đường). Chữ này làm tôi khựng lại. Khung vận hành cốt lõi trong đồ án tốt nghiệp của tôi, ở giai đoạn thử nghiệm tôi có tiện tay đặt một cái tên nội bộ. Tên là “Đường”.

Chương 19

Đường.

Mô hình tương tác người – máy tính trong đồ án tốt nghiệp của tôi, lúc phát triển tôi đặt cho nó cái tên này. Vì tên cúng cơm của mẹ tôi là Đường Đường, bà từng nói mong tôi sau này làm ra thứ gì đó có thể giúp đỡ những người bình thường, mở cho họ một con đường.

“Đường” trong thiết kế của tôi không phải là tên một sản phẩm hoàn chỉnh, nó là mã định danh giao diện (interface) mà tôi dùng để thử nghiệm mô hình. Mã này chưa từng xuất hiện trên bất kỳ tài liệu công khai nào. Chỉ mình tôi biết.

Tài khoản mới “Đường” vừa xuất hiện trong đám bình luận là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao?

Các bình luận vẫn chạy bình thường, toàn nói nhảm mấy lời giục tôi lấy Hàn Tử Ngự, cái tên “Đường” không xuất hiện thêm lần nào nữa. Nhưng tôi đã ghim nó trong đầu.

Tối về khách sạn, tôi mở bản báo cáo điều tra do bố tôi lưu lại trong ổ cứng ra xem lại một lần. Lần này tôi chú ý đến một chi tiết mà mấy hôm trước bỏ sót. Ở góc trang cuối của bản báo cáo, có một dãy số điện thoại viết tay. Bên cạnh có nét chữ của bố tôi ghi: “Tìm mẹ họ Hàn”.

Mẹ Hàn Tử Ngự.

Kiếp trước tôi từng gặp bà ta. Một người phụ nữ trung niên bảo dưỡng kỹ lưỡng, phong cách ăn mặc như tiểu thư danh gia vọng tộc ở Thượng Hải thập niên 50, nói năng nhỏ nhẹ, nhưng mỗi câu đều giấu dao. Bà ta nhìn tôi như thể đang soi xét một món hàng mua về xem có bị lỗi không.

Kiếp trước tôi nhịn nhục suốt 5 năm, chưa từng dám nói quá một lời trước mặt bà ta. Kiếp này, tôi chuẩn bị đổi cách đánh. Nhưng chưa phải lúc này.

Trước tiên phải giải quyết xong chuyện diễn đàn.

Ba ngày sau, Lâm Chiêu mang đến một tin.

“Tư bản Ngự Hoa vừa ra thông báo nội bộ, cấm toàn bộ nhân viên tham gia diễn đàn học thuật tháng sau.”

“Lý do?”

“Lý do là ‘tránh rò rỉ bí mật thương mại’. Nhưng mình nghe ngóng được nguyên nhân thực sự từ một nhân viên cũ của Ngự Hoa.”

“Là gì?”

“Hàn Tử Ngự sợ cậu sẽ công khai dữ liệu gốc trên diễn đàn. Nếu Hội đồng thẩm định xác nhận thành quả của cậu có trước, thì nguồn gốc công nghệ của Ngự Hoa sẽ tự động sụp đổ.”

“Hắn cản tôi lên bục được sao?”

“Không cản được. Nhưng hắn có thể tìm cách để ban tổ chức diễn đàn tước tư cách tham gia của cậu.”

Bình luận hiện lên:

“Sếp Hàn đã cử người liên hệ với trưởng ban giám khảo diễn đàn rồi, nói Tô Niệm Sơ là sinh viên bảo lưu, năng lực học thuật đáng ngờ, đề nghị thu hồi thông báo trúng tuyển luận văn của cô ấy.”

Hắn đang từng bước siết chặt vòng vây. Bên trong trường, hắn nhúng tay vào Hội đồng bảo vệ. Bên ngoài trường, hắn đang xâm nhập vào diễn đàn học thuật.

Nhưng hắn quên mất một điều. Giáo sư Tần là ủy viên thẩm định 3 khóa liền của diễn đàn này. Và Giáo sư Tần đã đứng về phía tôi.

Tối hôm đó, tôi gọi cho Giáo sư Tần.

“Thầy ơi, có người đang liên hệ ban tổ chức, yêu cầu rút lại tư cách tham dự của em.”

Giáo sư Tần im lặng hai giây. “Em yên tâm. Chuyện này để thầy lo.”

Giọng điệu khi thầy nói câu này đã khác trước. Không phải sự dịu dàng động viên của người thầy với sinh viên nữa. Mà là sự lạnh lẽo khi bị xúc phạm.

Hàn Tử Ngự không biết rằng, khi hắn cố dùng mối quan hệ trong ngành để đè bẹp thành quả học thuật của một sinh viên, kẻ hắn đắc tội không chỉ là sinh viên đó. Hắn đã đắc tội với cả vòng tròn học thuật đứng sau lưng sinh viên đó.

Giới học thuật có quy tắc riêng. Cậu có thể giở thủ đoạn trên thương trường, nhưng cậu chạy đến diễn đàn học thuật để giở trò? Vậy là cậu đang đối đầu với toàn bộ Hội đồng thẩm định rồi.

Bình luận trôi qua: “Sếp Hàn lần này chắc đá phải tấm sắt rồi.”