Cơn đau thiêu đốt, cảm giác ăn mòn như ta tưởng tượng, lại không hề xuất hiện.

Chỉ có thứ lạnh thấu xương, dính nhớp như ngâm tay trong bùn nước đá.

Ghê tởm, buốt giá, nhưng… vẫn có thể chịu được.

Ta khẽ mở mắt.

Một cảnh tượng kỳ dị hiện ra.

Lấy bàn tay ta làm tâm, nước đầm quanh đó… màu đen đậm ghê người, dường như nhạt đi đôi chút?

Những luồng khí đen xám đặc quánh, cuộn trào như sinh vật sống, khi tiến sát cánh tay ta lại như gặp phải vô hình chi lực, chầm chậm tan rã, nhạt nhòa rồi biến mất.

Quả thực… hữu hiệu!

Tim ta đập mạnh.

Chút sợ hãi ban đầu tan đi, ta gắng bình tĩnh, tập trung ý niệm, tưởng tượng từng luồng uế trọc bị ta xua đuổi ra khỏi đầm nước.

Dù tiên lực trong cơ thể yếu ớt đáng thương, nhưng giờ phút này, dường như có một thứ năng lực khác, vốn ẩn sâu, tựa bản năng bẩm sinh, theo ý ta mà tuôn ra nơi lòng bàn tay.

“Ummmm…”

Một tiếng rung cực nhẹ như vọng lên từ mặt nước.

Phần nước quanh tay ta, đổi màu rõ rệt—

Từ đen kịt như mực, sang xám đậm, rồi xám nhạt…

Cuối cùng, lộ ra một vòng nước trong veo, như thủy tinh lạnh giá!

Chỉ nhỏ bằng miệng chậu, nhưng thật sự trong vắt không tì vết.

Mặc dù rất nhanh đã bị lớp nước đen dày xung quanh ùa tới che lấp, làm vẩn đục lại.

Nhưng khoảnh khắc đó…

Như ánh đèn leo lét trong đêm tối dày đặc!

Nó chứng minh—ta làm được!

Ta ngẩng phắt đầu, ánh mắt sáng bừng, nhìn về phía Ma Tôn.

Hắn vẫn đứng yên bên mép đầm, ánh mắt lạnh như đêm đông qua lớp mặt nạ, rơi đúng vào khoảnh nước trong ngắn ngủi ấy.

Không có bất cứ lời khen hay biểu lộ gì.

Nhưng ta cảm giác được, luồng khí lạnh nặng nề quanh đây… tựa hồ giảm đi đôi chút.

“Tiếp tục.”

Thanh âm lạnh lẽo ấy phá vỡ chút vui mừng trong lòng ta.

“… Ồ.”

Ta cụp mắt, ngoan ngoãn tiếp tục làm “cọc tiêu lọc bẩn” sống.

Lần đầu tiên thanh tẩy, kéo dài chừng nửa canh giờ.

Khi xong, ta chỉ thấy toàn thân như bị rút cạn sinh lực, đầu óc quay cuồng, tứ chi mềm nhũn lạnh buốt.

Cuối cùng được Chùy Chùy nửa bế nửa dìu, mang về tẩm điện.

Ma Tôn không hề xuất hiện thêm nữa.

Nhưng sang ngày hôm sau, trong mớ nguyên liệu Chùy Chùy mang đến, lại có thêm một vò nước suối trong mát ngọt lành, cùng mấy quả đỏ thẫm tỏa linh khí dạt dào.

“Là tôn thượng ban cho.” Chùy Chùy nói ngắn gọn. “Bổ dưỡng nguyên khí.”

Ta nâng vò nước và mấy trái linh quả trong tay, trong lòng ngổn ngang khó nói.

Cái này… coi như… bồi thường lao lực?

Từ đó về sau, cuộc sống như bước vào một vòng luẩn quẩn quái đản.

Cứ cách vài ngày, Chùy Chùy lại áp giải ta tới đầm chướng, ép ta làm “cọc tiêu thanh tẩy”.

Mỗi lần xong, ta đều mệt như chó chết, mềm nhũn như bùn.

Nhưng bù lại, “bồi thường” từ Ma Tôn cũng dần hậu hĩnh hơn.

Ngoài nước suối và linh quả, về sau còn có mấy khối ngọc thạch phát ra quang mang ấm áp, cầm trong tay liền truyền hơi ấm vào tận xương tủy, giúp hồi phục nhanh chóng.

Tiểu điện của ta cũng dần không còn lạnh buốt như hầm băng.

Không biết Chùy Chùy từ đâu kiếm về được mấy tấm da thú dày và mềm hơn, trải trên giường đá làm đệm nằm.

Góc phòng còn kê thêm một chiếc bàn đá nhỏ, bày đủ thứ “gia sản” của ta— vò nước suối, giỏ đựng linh quả, mấy khối ôn ngọc ấm tay.

Thậm chí, dưới sự khẩn cầu (và uy hiếp cắt cơm) của ta, Chùy Chùy còn đưa tới một chiếc cối đá nhỏ và chày đá, để ta có thể giã nát những quả dại làm gia vị.

Tiếng tăm “nghệ nghệ đầu bếp” của ta cũng dần lan ra trong Ma Cung.

“Thực khách” cố định thành mấy tiểu đội trưởng vệ binh dưới quyền Chùy Chùy.

Mỗi lần đến, bọn họ đều sẽ vụng trộm mang cho ta chút “đặc sản địa phương”— nấm Ma Vực với mùi lạ lẫm, quả dây leo vắt ra dịch trắng sánh như sữa, hoặc mấy con nhuyễn thể vỏ cứng mà bên trong thịt trắng nõn, ngon ngọt lạ thường.

Chúng ta vẫn ít lời.

Chủ yếu là dùng ánh mắt và động tác tay chân để trao đổi.

Nhưng bầu không khí đã không còn cứng ngắc, lạnh lẽo như ban đầu.

Bọn họ sẽ vụng về giúp ta khiêng nồi đá nặng trịch, hoặc khi ta mệt nhoài về sau đợt thanh tẩy, sẽ lặng lẽ giữ phần cơm của ta bên lò cho ấm.

Có một lần, một gã đội trưởng tên “Tạc Tạc” (vì vũ khí là cây đục to tướng) còn lén dúi cho ta một mảnh hắc diệu thạch đã mài nhẵn, trên mặt khắc xiêu vẹo hình… gì đó giống cái bánh hay cái bát?

Chắc là… ý muốn tạ ơn?

Ta vừa buồn cười vừa cảm động mà nhận lấy.

Trong Ma Cung lạnh lẽo xa lạ ấy, ta lại mơ hồ nảy sinh một tia… cảm giác thuộc về.

Những ngày yên ổn (nếu bị ép đi thanh tẩy đầm chướng cũng tính là yên ổn) cuối cùng bị một nhóm khách không mời mà tới phá tan.

Hôm ấy, ta vừa từ đầm chướng trở về, mệt rũ như cái giẻ ướt, chỉ muốn nằm vật trên giường đá mặc kệ đời.

Chùy Chùy bỗng xông vào.

Mặt hắn vẫn như tượng gỗ, nhưng ánh mắt lộ vẻ căng thẳng hiếm thấy.

“Bên ngoài, tới rồi.” Giọng hắn trầm khàn, vội vã.

“Là ai?” Ta yếu ớt hỏi, hơi thở đứt quãng.

“Người… tiên giới.”

Chùy Chùy chậm rãi phun ra bốn chữ.

Ta lập tức bật dậy!

Tiên giới?!

Cha ta sai người đến cứu ta rồi ư?!

Một cơn vui sướng không sao tả xiết lập tức dâng trào, nóng ran cả đầu óc.

“Ở đâu?! Mau dẫn ta đi!” Ta gần như nhảy xuống giường, giọng run lên vì kích động.

Chùy Chùy lặng lẽ nhìn ta chằm chằm.

Ánh mắt ấy phức tạp, như có lo âu, lại như… khó nói rõ điều gì khác.

Hắn không nói gì thêm, chỉ xoay người dẫn ta đi nhanh về phía cửa chính Ma Cung.

Càng đi, âm thanh tranh cãi từ xa càng rõ.

Một giọng nói quen thuộc, ngạo mạn mà sắc bén, xuyên qua cánh cửa đá lạnh lẽo vọng vào:

“… Bổn điện hạ nói lại lần nữa! Giao ra Giảo Giảo! Bằng không, đừng trách đại quân tiên giới san phẳng Ma Vực của các ngươi!”

Là Vân Dao!

Tỷ tỷ ta—Vân Dao!

Nàng thật sự tới cứu ta rồi ư?!

Trong lòng ta bỗng dâng lên một luồng nóng ran, bước chân cũng theo đó nhanh hơn.

Bên ngoài cánh cổng kim loại khổng lồ của Ma Cung.

Không khí căng như dây đàn.

Một bên là đám vệ binh của Ma Cung, đứng đầu là Chùy Chùy, lặng lẽ kết trận, ma tức đỏ sẫm bốc lên lượn lờ quanh thân, ánh mắt hung hãn dữ tợn.