Tất nhiên không thể nói rằng ngày ngày đều mơ thấy một nữ nhân khác.
Hắn đành sắc mặt tái nhợt, miễn cưỡng nở nụ cười, như mọi lần bịa chuyện:
“Mơ thấy một con mãng xà lớn.”
Hoàng thượng đã già, Tử Cấm Thành phong vân dậy sóng.
Thái tử là chính thống, nhưng bẩm sinh chân cẳng bất tiện, lại mắc bệnh tim, hoàng thượng xưa nay chẳng mấy ưa thích.
Các hoàng tử khác, tam hoàng tử chiến công hiển hách, tứ hoàng tử mẫu tộc hiển quý, bát hoàng tử lại đặc biệt được thánh thượng sủng ái, kẻ nào cũng chẳng dễ đối phó.
Theo phe nào, vô cùng hệ trọng.
Dẫu rất muốn ủng hộ thái tử, nhưng lỡ đâu một ngày nào đó bệnh tim phát tác, đột nhiên qua đời thì sao?
Phải không?
Phụ thân cân nhắc hết lần này đến lần khác.
Quan sát rồi lại quan sát.
Cuối cùng, đem tất cả đặt cược vào tam hoàng tử.
Đáng tiếc…
Quan hệ giữa hoàng đế và hoàng tử, giữa cha và con, xưa nay vẫn vi diệu như thế. Sói đầu đàn còn chưa chết, ngươi cầm trong tay nhiều binh quyền như vậy để làm gì?
Theo bệnh tình hoàng đế ngày một trầm trọng, tam hoàng tử dần lộ ra bộ mặt đáng ghét, trái lại đứa con què quặt, ngây ngô kia lại trở nên dễ gần.
Thế là đứng nhầm phe, muốn quay đầu trở lại, đã quá muộn.
Phụ thân cuối cùng cũng nghĩ thoáng.
Cùng lắm là không được tân đế tín nhiệm trọng dụng, dưỡng lão an nhàn vẫn không thành vấn đề.
Chỉ là không biết từ khi nào, trong dân gian bắt đầu lưu truyền một cuốn sổ nhỏ.
Chép toàn chuyện của Tiêu gia.
Chẳng hạn như Tiêu tướng xưa nay không nhận lễ, nhưng lại ngầm ám chỉ người biếu lễ nên tới nghĩa thương quyên góp thêm gạo tiền.
Lại như Tiêu tướng mỗi năm gặp thiên tai, sau khi quyên góp chút ít ngân lượng, liền sai người khắc bia lập truyện, mua chuộc lũ ăn mày đi khắp nơi rêu rao. Tiền khắc bia còn nhiều hơn tiền quyên góp.
Lại như trong Tiêu phủ từng có một tỳ nữ, chỉ vì nói thêm với đại công tử Tiêu Lăng vài câu, liền bị chủ mẫu bán thẳng vào chốn yên hoa.
Việc trên triều, thật giả khó phân, hư hư thực thực. Kẻ viết sách bịa đặt sinh động, như thể nắm rõ Tiêu gia trong lòng bàn tay, cố tình xen lẫn những chuyện nội phủ âm u mà dân gian ưa thích, khiến một thời gian ngắn trong kinh thành ai nấy đều thì thầm bàn tán: thì ra Tiêu tướng là kẻ ngụy quân tử, lừa đời dối thế.
Phụ thân nổi giận.
Ngài sai người tra xét nguồn gốc quyển sách.
Nguồn còn chưa tra ra, dân gian thấy có ý định xử lý tịch thu, lại càng tranh nhau truyền tay đọc lén.
Mẫu thân bèn ra tay, nhổ lưỡi mấy hạ nhân lắm miệng, xâu lại thành chuỗi, treo giữa sân viện.
Thủ đoạn ấy lập tức có hiệu quả. Từ đó trở đi, không còn một tiếng thị phi nào lọt ra, hạ nhân ai nấy mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, ngoan ngoãn nghe lời.
Chỉ là trong mắt Tiêu Lăng, mẫu thân dường như xa lạ hẳn đi. Người xưa kia tu hành ăn chay niệm Phật, sao có thể ra tay nhổ lưỡi người khác?
Dáng vẻ mẫu thân dần dần trùng khớp với người đàn bà từng hạ độc hại chết Lý Tang Tang trong mộng.
Phong vũ sắp kéo đến, đuôi mắt phụ thân ngày một khắc sâu thêm mấy phần. Tiêu Lăng không đành lòng, khuyên giải:
“Phụ thân đừng sợ, chúng ta thanh giả tự thanh.”
Phụ thân lại nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc.
“Chưa bàn đến chuyện thanh hay chẳng thanh, ngươi lấy gì cho rằng đối thủ trên triều sẽ bỏ qua cơ hội này? Sao ta lại có đứa con ngu dốt đến vậy, đều tại mẫu ngươi ngày ngày che chở, cút ra ngoài cho ta!”
Sách nhỏ lan truyền quá rộng, kinh động tới trong cung.
Sau đó là: thẩm tra, cách chức, giam ngục, đợi xử trảm.
Từ một công tử thuận gió xuôi buồm, Tiêu Lăng nay đi khắp nơi cầu cạnh, khắp nơi nhìn sắc mặt người ta, làm đủ mọi chuyện chẳng mong muốn.
Tinh thần rã rời đến cùng cực, chỉ mong bóc được lớp da họ Tiêu này mà vứt đi cho xong.
Nhược Lan sớm thấy dấu hiệu chẳng lành, liền nhanh chóng viết đơn ly hôn, khiến mẫu thân nổi trận lôi đình, mắng to:
“Lúc vinh hoa thì đến, lúc hoạn nạn thì đi. Giỏi tính toán như vậy, trách sao vương tộc các ngươi trụ vững trăm năm!”
Nhược Lan cười lạnh phản bác:
“Vậy chứ ban đầu các ngươi không phải cũng nhắm vào thế lực nhà họ Vương chúng ta?”
Tiêu Lăng vừa định nói không phải, rằng mình thực lòng yêu nàng.
Đã nghe mẫu thân cười khẩy:
“Ngươi nếu không phải con gái nhà họ Vương, thì khác gì ca kỹ? Cùng lắm chỉ được làm tiểu thiếp.”
Mắt Tiêu Lăng bỗng tối sầm.
Thì ra hôn nhân và cả đời hắn, chưa từng là chuyện hắn có quyền định đoạt.
Chỉ là khi ấy hắn vừa khéo may mắn, người hắn yêu cũng trùng hợp là người mẫu thân hài lòng.
Thần xui quỷ khiến, bỗng nhớ tới câu nói từng nghe thuở trước:
— Kẻ có thể vì ngươi che gió chắn mưa, cũng có thể khiến ngươi không thấy được ánh trời.
Ngày có người tới tịch biên gia sản, mẫu thân chịu kích động, ngất lên ngất xuống.
Khóe mắt Tiêu Lăng bắt gặp một thân ảnh đội mũ che mặt đứng trước cửa.
Chỉ liếc mắt, hắn liền biết đó là Lý Tang Tang.
Hắn bất chấp cản trở, lao ra ngoài, giật mũ che mặt của nàng, giọng khàn khàn:
“Là nàng phải không?!”
Lý Tang Tang bị hắn chặn lại, cũng chẳng tỏ vẻ gì, chỉ ngẩng đầu nhìn trời, thở dài:
“Phụ thân ta từng khuyên Tiêu bá phụ làm quan nên mềm mỏng đôi phần. Tiêu bá phụ quả là người thông minh, hiểu ra rất nhanh, chỉ là… có phần quá mức thông suốt rồi.”
Tiêu Lăng không chịu nổi mấy lời châm chọc này, nắm chặt cổ áo nàng, gằn giọng:
“Hỏi nàng đấy! Trả lời đi, là nàng đúng không?!”
Lý Tang Tang đôi mắt như mực, đảo quanh một vòng, tựa như mới sực nhớ ra điều gì:
“Ngươi nói gì? Ta nghe không hiểu.”
“Cái quyển sách đó.”
“Quyển sách nào?”
Rõ ràng là nàng biết!
Rõ ràng là nàng biết!
Những giấc mộng kia… những giấc mộng kia…
Chắc chắn là nàng!
Chắc chắn là nàng!
Tiêu Lăng tức giận đến mức nắm tay định đánh xuống, thì bị người khác ngăn lại.
Kẻ đó là huyện lệnh khi xưa – nay đã là Thiếu khanh của Đại Lý Tự – họ Lưu, tên Thanh Lan.
Hắn mỉm cười mà chẳng cười, ánh mắt đầy vẻ cảnh cáo:
“Tiêu công tử thương tâm quá độ, phát điên rồi. Người đâu, tìm đại phu đến khám cho hắn.”
Trong một trận xô đẩy hỗn loạn, Lý Tang Tang ngoái đầu lại, dùng khẩu hình nói với hắn mấy chữ.
Tiêu Lăng nhìn rõ ràng.
Nàng nói:
“Thiện ác hữu báo, thiên đạo luân hồi.”
— Hết —
