Chiều hôm đó mưa lất phất, viện dưỡng lão nằm ở khu phố cũ, tường tróc sơn, hành lang nồng mùi thuốc sát trùng trộn lẫn mùi nước tiểu.

Thẩm Quốc Đống ngồi trên xe lăn, được hộ lý đẩy ra bên cửa sổ. Ông nghiêng đầu, nước dãi chảy nơi khóe miệng, ánh mắt đờ đẫn nhìn ra ngoài.

Tôi bước đến trước mặt, ông không có phản ứng.

“Ba.”

Tôi gọi một tiếng.

Con ngươi ông khẽ động, nhìn tôi, rồi toàn thân run lên dữ dội. Cổ họng phát ra tiếng “khò khè”, nước mắt lẫn nước dãi chảy xuống.

Hộ lý vội vàng chạy lại.

“Ôi, không được kích động! Không được kích động! Mấy hôm nay ông ấy cứ lẩm bẩm ‘hai tháng… hai tháng…’”

Tôi đứng một lúc, đặt xuống một bó hoa bách hợp — loài hoa mẹ tôi thích nhất.

“Ba, hai tháng đó, con chờ là lương tâm của ba.”

Tôi khẽ nói.

“Ba không cho.”

Nói xong, tôi quay người rời đi.

Ra khỏi viện dưỡng lão, mưa vẫn rơi. Tôi mở ô, đi về phía chiếc xe đỗ bên đường.

Điện thoại reo, là Thẩm Hạo.

“Chị dâu… không, Tô tổng.”

Giọng anh rất mệt mỏi.

“Ba tôi… còn ổn chứ?”

“Anh đã đi thăm rồi?”

Tôi hỏi.

“Rồi, cuối tuần trước.”

Thẩm Hạo im lặng một lúc.

“Ông nhận ra tôi, cứ khóc. Hộ lý nói bình thường ông không như vậy, chắc… thấy chị nên kích động.”

Tôi không đáp.

“Tô tổng, tôi không trách chị.”

Thẩm Hạo nói.

“Thật đấy. Anh cả anh hai là tự chuốc lấy, ba tôi… cũng tự làm tự chịu. Tôi chỉ… hơi buồn.”

“Buồn là điều nên có.”

Tôi nói.

“Ông ấy là cha anh.”

“Ừ.”

Thẩm Hạo ngập ngừng.

“Tôi tìm được việc ở Thượng Hải rồi, công ty nước ngoài, đãi ngộ khá. Sau này… có lẽ ít về.”

“Bảo trọng.”

“Chị cũng vậy.”

Cúp máy, tôi ngồi vào xe. Cần gạt nước qua lại, mọi thứ ngoài cửa kính đều mờ nhòe.

Tôi nhớ đến mười tám tháng trước, trong thư phòng, Thẩm Quốc Đống từng nói với tôi: “Sở Sở, con là ân nhân của nhà họ Thẩm.”

Giờ đây, ông ngồi trên xe lăn ở viện dưỡng lão, chỉ vào tôi mà rơi nước mắt.

Ân nhân? Kẻ thù?

Có lẽ đều không phải.

Tôi chỉ là một người, cuối cùng đã học được cách không làm mình thiệt thòi.

Chương 7

Một năm sau, buổi ra mắt sản phẩm mới của Trừng Minh Technology.

Tôi với tư cách CEO bước lên sân khấu phát biểu. Dưới ánh đèn sân khấu, tôi mặc bộ vest trắng tối giản, tóc ngắn gọn gàng, nụ cười tự tin.

Cuối bài phát biểu, tôi dừng lại một chút.

“Gần đây có rất nhiều người hỏi tôi,”

Tôi nói, giọng vang khắp khán phòng qua micro.

“Vì một ngàn năm trăm vạn mà phá nát một gia đình, có đáng không?”

Khán phòng lặng đi.

“Hôm nay tôi muốn trả lời: tôi chưa từng phá hủy bất cứ điều gì.”

Tôi nhìn xuống dưới sân khấu. Ở đó là nhà đầu tư, đối tác, nhân viên, và vài phóng viên quen mặt.

“Phá hủy nhà họ Thẩm là lòng tham, sự bội tín và thói quen coi mọi thứ là hiển nhiên.”

“Một ngàn năm trăm vạn đó là chỗ dựa mẹ tôi để lại cho tôi. Tôi dùng nó mua hai thứ: mười tám tháng sinh mệnh cho Chấn Bang, và sự tỉnh táo cho nửa đời sau của chính mình.”

“Rất đáng.”

Tiếng vỗ tay vang dội.

Buổi họp báo kết thúc, tôi trở lại hậu trường. Trợ lý đưa cho tôi một bó hoa, không có thiệp.

“Ai gửi vậy?”

Tôi hỏi.

“Một người đàn ông họ Thẩm. Đặt xuống rồi đi.”

Tôi nhận lấy.

Hoa bách hợp trắng — loài hoa mẹ tôi thích nhất khi còn sống.

Tôi lấy điện thoại ra, thấy một tin nhắn chưa đọc từ số lạ.

“Chấn Bang hôm nay chính thức phá sản thanh lý rồi. Ba hôm qua đã đi. Lúc đi vẫn gọi tên em. Anh không hận em, thật đấy. Chỉ là… có chút nhớ em. Bảo trọng, Sở Sở.”

Tin gửi cách đây nửa tiếng.

Tôi nhìn rất lâu.

Rồi xóa tin nhắn, đưa bó hoa cho trợ lý.

“Đem ra đặt ở quầy lễ tân đi.”

Bước ra khỏi hội trường, gió đầu xuân vẫn còn hơi lạnh, nhưng đã có chút ấm áp.

Tôi ngồi vào xe, chưa vội khởi động. Mở ví, tôi rút ra tấm ảnh cũ kẹp ở ngăn trong.

Đó là ảnh tôi và mẹ chụp ngày tôi tốt nghiệp đại học. Mẹ khoác vai tôi, cười rất tươi, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng ánh lên niềm vui.

Mặt sau tấm ảnh là nét chữ của mẹ.

“Sở Sở, phải hạnh phúc.”

Tôi khẽ vuốt lên những con chữ ấy, rồi cẩn thận cất lại.

Tôi khởi động xe, hòa vào dòng người.

Trên ghế phụ là một bản kế hoạch đầu tư mới, bìa ghi “Quỹ hỗ trợ phụ nữ khởi nghiệp”.

Đèn đỏ.

Tôi dừng lại, nhìn vào gương chiếu hậu.

Người phụ nữ trong gương ánh mắt trong trẻo, sống lưng thẳng tắp.

Đèn xanh bật sáng.

Tôi đạp ga, lao về phía trước.

Phía trước là khu CBD phồn hoa nhất thành phố, đèn đuốc sáng rực như một dải ngân hà đang chảy.

Và con đường của tôi, mới chỉ bắt đầu.

Nợ đã trả.

Cuốn sổ tín nhiệm, tôi tự mình mở lại.

(Hoàn)