“Tiền cấp dưỡng hôm nay đã đưa rồi. Tiền học phí lẽ ra phải do bố con thu xếp, ông ấy thiếu tiền, có thể cầm phiếu nộp học phí của con đến nói chuyện với mẹ, tiền sẽ nộp thẳng cho nhà trường.”

Lương Tiêu ngước mắt lên: “Không thể đưa cho con sao?”

“Không thể.”

Mặt nó bừng đỏ: “Mẹ vẫn sợ con đem tiền cho cô út à?”

“Mẹ sợ con đem tiền về rồi, cuối cùng lại biến thành chuyện khẩn cấp của nhà người khác.”

Môi nó run run, không cãi lại nửa lời.

Tôi đẩy chiếc phong bì về phía nó: “Cầm biên lai về đi. Tiền học phí ngày mai bảo bố con đến đây, mẹ sẽ đi cùng ông ấy đến trường đóng.”

Lương Tiêu cầm lấy phong bì, bước tới cửa rồi lại khựng lại.

“Mẹ, trong cửa tiệm mẹ có thiếu người không? Lúc tan học con có thể đến phụ giúp.”

A Cầm đang ở phía sau kiểm tra số lượng tất, nghe thấy câu này, bèn liếc nhìn tôi một cái.

Tôi lặng lẽ nhìn bóng lưng của Lương Tiêu.

“Con cứ lo học cho xong đi đã. Cửa hàng có Tiểu Ngọc và A Cầm rồi.”

Bờ vai nó chùng xuống một chút, lí nhí đáp lời, rồi lầm lũi bước ra khỏi cửa.

Đợi bóng nó khuất dần, A Cầm mới cất tiếng hỏi: “Chị Khương, sau này cậu ấy có hay đến đây không?”

Tôi vuốt ve lại xấp tiền lẻ trên tủ cho ngay ngắn.

“Cứ làm đúng theo luật thôi.”

Bên ngoài, tấm biển hiệu khẽ đung đưa trong cơn gió chiều.

Ánh đèn trong tiệm hắt ra sáng trưng, những đôi tất mới trên kệ được xếp gọn gàng theo từng hàng từng lối. Sáng sớm ngày mai, sẽ lại có người bước vào tiệm lựa đồ, mặc cả, trả tiền.

Những âm thanh nhộn nhịp ấy, sẽ kéo ngày tháng tiến về phía trước.

12

Lương Tú Phân mò đến tìm tôi vào tháng thứ ba kể từ lúc tôi mở cửa tiệm.

Hôm đó trời đổ mưa nặng hạt, trước cửa tiệm đọng thành một vũng nước lớn. A Cầm ở phía sau bóc dỡ hàng, Tiền Tiểu Ngọc chạy ra nhà ga giao bưu kiện quần áo trẻ em khách đặt, trong tiệm tạm thời chỉ có một mình tôi.

Lương Tú Phân bế theo Triệu Lượng đứng ngoài cửa, ướt sũng như chuột lột.

Cô ta gầy xọp đi trông thấy, mái tóc từng làm xoăn giờ rũ rượi áp chặt vào mặt, chiếc áo sơ mi hoa nhí bạc phếch màu. Triệu Lượng cũng không còn cái vẻ ngang ngược phách lối được nuông chiều như xưa, co rúm người nép cạnh mẹ, đôi giày bết đầy bùn đất.

“Chị dâu.”

Tiếng gọi vừa bật ra, chính cô ta cũng phải khựng lại.

Tôi gập cuốn sổ ghi chép trong tay lại: “Tôi và Lương Thành Bách đã ly hôn rồi.”

Sắc mặt cô ta lúc trắng lúc đỏ, rốt cuộc vẫn lết bước vào trong, nước mưa trút từ ống quần tí tách rơi xuống sàn nhà.

“Khương Hòa, em biết trước đây em có lỗi với chị. Đức Quý bỏ trốn rồi, chủ nợ ngày nào cũng bám riết trước cửa nhà, Triệu Lượng đã hai ngày nay không được ăn uống tử tế rồi. Chị bây giờ mở cửa tiệm, rủng rỉnh tiền nong, chị có thể cho em mượn trước hai mươi đồng được không?”

Tôi liếc nhìn Triệu Lượng một cái.

Nó cúi gằm mặt xuống, không dám ngó ngàng tới hũ kẹo trên mặt tủ kính. Hũ kẹo đó là để dành cho những đứa trẻ của khách quen, lúc mua hàng bốc cho hai viên, dỗ dành bọn trẻ bớt quấy khóc.

Tôi xé một mảnh giấy dầu, gói hai cái bánh màn thầu, lại lấy năm hào từ trong ngăn kéo ra, đặt trước mặt cô ta.

“Dẫn đứa trẻ đi ăn cơm đi.”

Lương Tú Phân trân trân nhìn tờ năm hào đó, hốc mắt lập tức đỏ hoe: “Chị có ý gì vậy? Em đã ra nông nỗi này rồi, mà chị chỉ bố thí cho năm hào thôi sao?”

“Mượn tiền thì đi tìm Lương Thành Bách.”

“Anh ấy không chịu cho mượn nữa rồi.” Giọng cô ta chói lói hẳn lên, nhưng lại sợ người ngoài nghe thấy, bèn vội vã đè nén lại, “Anh ấy bảo anh ấy phải nuôi Lương Tiêu, bảo dạo này xưởng làm gắt gao lắm, anh ấy không có tiền. Khương Hòa, trước đây anh ấy nghe lời chị nhất, chị đi nói với anh ấy một câu đi.”

Tôi ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào cô ta.

“Tôi và anh ta chẳng còn liên quan gì nữa rồi.”

Môi Lương Tú Phân run lên lẩy bẩy: “Chị tàn nhẫn đến thế sao? Năm đó nếu không phải chị làm ầm ĩ ở quán ăn, họ hàng sẽ không lảng tránh em, Đức Quý cũng sẽ không giậu đổ bìm leo. Anh ta bỏ trốn, chị cũng có một phần trách nhiệm.”

Tôi đẩy hai cái màn thầu về phía trước thêm một chút.

“Muốn lấy thì lấy, không muốn lấy thì để xuống.”

Cô ta nhìn tôi, chút nài nỉ van lơn trong ánh mắt rốt cuộc cũng biến thành sự oán hận thấu xương.

“Chị bây giờ có cửa tiệm rồi, có tiền rồi, thì khinh rẻ những người họ hàng nghèo hèn như bọn em. Khương Hòa, chị đừng quên, Lương Tiêu vẫn mang họ Lương. Chị sau này già rồi, vẫn phải dựa vào con trai thôi.”

Tiếng mưa xối xả đập rào rào trên mái tôn thiếc trước hiên nhà.

Tôi cất tờ năm hào trở lại ngăn kéo, chỉ chừa lại hai cái màn thầu.

“Cô nói thêm một câu nữa, màn thầu cũng không còn đâu.”

Triệu Lượng giật mình ngước mắt lên nhìn cô ta.

Lương Tú Phân nghiến răng nghiến lợi, cuối cùng vẫn vớ lấy cái màn thầu, dắt con chuồn thẳng.

Cô ta rời đi chưa được bao lâu, thì Lương Thành Bách mò đến.

Áo mưa vẫn chưa kịp cởi, ống quần ướt sũng. Trông thấy vũng nước in hằn trên mặt đất trước cửa, sắc mặt anh ta thoắt biến sắc: “Tú Phân vừa đến đây à?”

“Vừa mới đi.”