9

“Hoàng hậu nương nương không thích tranh của Quốc sư, chỉ nói vài lời, ai ngờ Quốc sư lại bụng dạ hẹp hòi, đẩy ngài ngã. Nô tỳ không bảo vệ được nương nương, nô tỳ đáng chết.”

Tiểu Hà quỳ đất, khóc nức nở.

Tân đế nắm tay ta trong bàn tay lớn, lặng lẽ không nói.

Thấy ta tỉnh, ngài khẽ mỉm cười.

Ta cũng cười, khóe mắt lăn giọt lệ:

“Hoàng thượng, đứa bé… còn không?”

Mắt ngài thoáng hiện nỗi đau:

“Chúng ta… còn có thể lại có.”

Ta xoay lưng, bàn tay ôm bụng, cuộn tròn người.

Tân đế vỗ lưng an ủi:

“Ngủ một giấc đi, tỉnh lại sẽ tốt thôi.”

Trên triều, tân đế nộ lôi đình, Quốc sư bị đánh năm mươi trượng, giam lỏng trong phủ.

Trường công chúa tức giận đến chất vấn, tân đế không buồn ngẩng đầu, chỉ tùy tiện chỉ bản đồ một châu quận xa xôi:

“Cô cô khí tức còn nặng, mang theo gia quyến ra đó tĩnh dưỡng đi. Quốc sư thì phải lưu lại, ông ta vẫn là rường cột triều đình.”

Ngày Trường công chúa rời đi, nàng khăng khăng tới gặp ta.

Nàng ăn vận giản dị, quỳ xuống van lạy:

“Ngươi tha cho A Uyên, ta sẽ ngày ngày cầu phúc cho nương ngươi, xin ngươi… Hoàng hậu nương nương.”

Ta xoa tai, thản nhiên:

“Tiểu Hà, ngoài kia có thứ gì ồn ào quá, thật phiền tai.”

Nàng bị kéo đi, miệng rủa cay độc:

“Con tiện chủng, cứ chờ đi, ngày ta trở lại, sẽ đem ngươi dâng cho giường địch quốc, để ngàn người, vạn người giày xéo! Ngươi và nương ngươi đều là tiện kỹ, không xứng sống nơi này!… A! Các ngươi dám đánh ta, ta là Trường công chúa…”

Ta chạm lên mảnh gỗ tỳ-bà, Tiểu Hà bưng cháo:

“Tiểu thư, người đã lâu chưa ăn gì.”

“Để đó, ta lát sẽ dùng.”

Tân đế bước vào, ngồi đối diện, ôn nhu:

“Không để trẫm đút, nàng sẽ không chịu ăn phải không?”

Ta im lặng.

Ngài cầm muỗng, ta ngoan ngoãn há miệng.

Ăn xong, ánh cười khó giấu, ngài ôm lấy ta:

“Trẫm phải làm gì với nàng mới được?”

Ta đùa nghịch ngón tay ngài:

“Hoàng thượng, có thể ban Quốc sư cho thần thiếp chăng?”

Ngài khựng lại, rất lâu, rồi ghé tai:

“Được.”

Ta mỉm cười:

“Tạ ơn Hoàng thượng.”

Ngài siết ta:

“Sau này, gọi ta là A Diễm.”

Ta vùi trong ngực, khe khẽ:

“A Diễm…”

Xin lỗi, đã lừa người.

10

Trong địa lao, Ninh Uyên bị xích tứ chi.

Trước mặt hắn, trên án đặt bài vị của nương, của Lý đại bá, đại nương, cùng Lý Ngọc.

Ta giáng búa, đánh nát đầu gối hắn, ép hắn quỳ.

Ta cầm sắt nung đỏ, hằn từng vết bỏng trên da thịt.

Hai má hắn, ta khắc hai chữ “cầm” và “thú”.

Không cân xứng lắm.

Ta than: “Giá mà có thể cạo đi làm lại.”

Ta đưa gương:

“Đại nhân, nhìn đi, đây mới là ngươi.”

Hắn nhắm mắt, nước mắt rẻ rúng chảy:

“Hoàng hậu nương nương, ta sai rồi. Ta không nên vong ân phụ nghĩa. Ta còn vợ con nhỏ, cha mẹ già… xin người tha, giữ ta một mạng chó.”

Ta dí sắt đỏ vào miệng hắn:

“Ngươi cũng xứng nói chữ thân tình?”

Hắn gào thảm:

“Ta đáng chết, xin cho ta cái chết khoái hoạt!”

“Khoái hoạt? Ha ha… Ngươi biết nương ta chết thế nào không? Nàng bị hành hạ đến bụng vỡ, một thai nhi đã thành hình, bàn tay còn động hai cái… rồi cũng bất động. Đau đớn ấy, ta muốn ngươi trả trăm ngàn lần!”

“Ngươi… ngươi định làm gì?”

Mấy ác phạm từ ngục được dẫn vào.

“Chăm sóc hắn cho tốt. Ba ngày, giữ mạng. Xong, trọng thưởng.”

Ba ngày, địa lao vang dậy tiếng gào xé ruột.

Ta tới, hôi tanh nồng nặc, phải sai người rửa mới bước vào.

Hắn thân thể rách nát, mặt toàn thịt thối.

Hắn thều thào:

“Sao lại đối ta thế này… ta chỉ bảo bọn họ giết A Cẩm một đao gọn gàng, không ngờ… Chuyện ngoài ý… Ta từng yêu nàng, nhưng nam nhân nào không ham công danh quyền thế? Trường công chúa quyền khuynh, ai cưỡng nổi?”

“Ta chỉ hận bọn chúng không sạch sẽ, để sót lại ngươi.”

Ta cười lạnh:

“Trời có mắt. Ngươi vẫn chưa giác ngộ. Nhưng ta có thời gian.”

“Chơi một trò nhé. Mỗi khi ta gặp ác mộng, ta sẽ cắt thịt ngươi một miếng. Để xem trò chơi này bao giờ kết thúc.”

Hắn tuyệt vọng.

Mỗi mảnh thịt, ta đều sai ngựa gửi đến Trường công chúa.

Nửa năm sau, nàng hóa điên.

Một năm sau, Ninh Uyên thân thể chẳng còn nguyên vẹn, chết trong đêm đông tĩnh mịch.

Ngục tốt nói, hắn trước khi chết gào thét nửa đêm:

“Ta sai rồi, ta không dám nữa…”

Xương hắn, ta ném vào bãi rác.

Nắng chiếu chan hòa, phố phường tấp nập.

Hương mai bay thoảng.

Ta ngẩng đầu, nhìn trời xanh ngắt, mỉm cười:

“A nương, Ngọc ca ca, ta đến rồi.”

11

Năm Hoằng Lịch thứ tư, mùa đông, Hoàng hậu Vương thị băng, thiên hạ để tang ba ngày.

Hoàng đế đóng chặt trong tẩm cung của Vương Tuế Hòa, chẳng ra ngoài.

Ngài y phục xốc xếch, mắt trũng thâm:

“Ngươi đang đùa với trẫm đúng không? Trẫm lệnh ngươi ra đây!”

Ngài ngã xuống đất, một hộp rơi ra, lộ bức thư.

Trên đề: A Diễm thân khải.

Ngài run run mở, dày cộp.

Một nửa là tính toán của Vương Tuế Hòa đối với ngài.

Ngài chẳng lấy làm lạ, thông minh như ngài, đã sớm tra rõ thân thế nàng.

Ngài cũng từng lợi dụng nàng—bao kẻ sĩ tận tâm theo ngài, đều nhờ ơn nàng chiêu mộ.

Trong thư, nàng viết:

【Ngài là một vị minh quân, một tri kỷ đồng hành.】

Ngài đọc tiếp, chỉ muốn biết: nàng có từng động tâm chăng?

Mãi đến cuối thư:

【A Diễm, cảm ơn ngài. Nếu có kiếp sau, ta sẽ ngày ngày mời ngài ăn kẹo hồ lô.】

Ngài sững ra thật lâu, rồi bật cười trong lệ.

Nét mực thấm nhòe.

Ngài nghĩ: nếu có kiếp sau, nhất định phải tìm nàng trước Tiểu Tân Tử.

(Toàn văn hoàn)