Lúc nhúng tay vào, thứ cảm giác đó, giống như có vô vàn mũi kim đồng loạt châm thẳng vào tận xương tủy.

Hai bàn tay ta, rất nhanh đã mất đi tri giác.

Ta tựa như cái máy cơ giới vò giặt, trong đầu hoàn toàn trống rỗng.

Tên gia đinh đó chưa rời đi.

Gã đứng ngay trên bờ, khoanh tay trước ngực, từ trên cao nhìn xuống ta.

“Biết gì không? Tướng quân nhà chúng ta đã nói thế này.”

“Bùi Trường Sách mà nhìn thấy đứa nha hoàn thiếp thân tâm can bối rối của hắn, giờ đây mang cái bộ dạng quỷ quái này, không biết sẽ có cảm tưởng gì nhỉ?”

“Ngươi nói xem, liệu hắn có hổ thẹn đến mức đập đầu tự vẫn không?”

Động tác của ta, bỗng khựng lại một nhịp.

Ta ngẩng đầu lên, xuyên qua làn hơi lạnh bốc lên mờ mịt, nhìn thấy ở phía xa xa có một bóng hình còng lưng quen thuộc.

Là Bùi Trường Sách.

Chàng không biết từ lúc nào, đã chống một cành cây xù xì, đi cà nhắc lê lết tới đống cỏ khô bên bờ sông.

Chàng đứng cách rất xa, nhưng ta có thể cảm nhận được, chàng đang nhìn ta.

Chàng đang nhìn ta quỳ bên bờ sông buốt giá, vì kẻ thù của chàng, mà giặt giũ những y phục thấm đẫm nước tiểu hôi thối.

Trái tim ta, như bị một bàn tay vô hình hung hăng bóp nghẹt.

Ta cúi gằm mặt xuống, càng dốc sức vò mạnh hơn.

Ta không thể để chàng thấy ta khóc.

Ta mất nguyên cả một buổi chiều mới giặt xong chậu y phục ấy.

Đợi đến khi ta quay lại Lục phủ, trời đã tối mịt.

Mụ Quản sự ma ma lại lấy cớ ta làm lỡ canh giờ, đòi trừ toàn bộ tiền công.

Ta quỳ trong đống tuyết, van xin mụ hồi lâu.

Ta nói cho mụ biết, ta cần tiền để mua một bát canh gừng.

Ta cần một bát canh gừng nóng hổi, để cứu mạng một người sắp chết cóng.

Mụ bị ta kỳ kèo đến mất kiên nhẫn.

Mụ từ trong túi tiền bốc một nắm tiền đồng điếu, hung hăng ném thẳng vào đống tuyết dày cộm bên cạnh.

“Muốn tiền à?”

“Tự đi mà tìm.”

“Tìm được bao nhiêu, thì tính cho ngươi bấy nhiêu.”

Nói đoạn, mụ liền quay người bước qua cửa, rầm một tiếng đóng sầm cổng lớn lại.

Ta quỳ trong tuyết giá, dùng đôi bàn tay đã đông cứng đờ đẫn của mình, đào bới từng đồng tiền điếu trong đống tuyết.

Trời rất tối.

Ta chỉ có thể mượn chút ánh sáng le lói từ chiếc đèn lồng treo trước cổng Lục phủ.

Ngón tay ta, đã chẳng còn cảm nhận được bất kỳ đồ vật gì nữa.

Ta chỉ biết, ta bắt buộc phải tìm được chúng.

05

Mỗi một đồng tiền, đều có thể là một bát canh gừng cứu mạng.

Không biết qua bao lâu, ta cuối cùng cũng gom đủ tất cả số tiền điếu.

Ta nâng niu mấy đồng tiền lạnh ngắt, chạy đến tiệm điểm tâm góc phố, mua một cái bánh mạn thầu cứng ngắc.

Ta ôm nó vào trong ngực, dùng chút hơi ấm cuối cùng của thân thể, để ủ ấm cho nó.

Sau đó, ta tập tễnh lê bước chân, hướng về miếu hoang.

Tuyết, càng rơi càng lớn.

Đợi đến khi ta về tới miếu, trên lông mày và tóc ta, đều đã kết một tầng sương trắng xõa.

Bùi Trường Sách vẫn ngồi lặng lẽ ở góc đó.

Đống lửa trước mặt chàng, cũng đã sắp tàn rụi.

Ta bước đến trước mặt chàng, móc từ trong vạt áo ra chiếc bánh mạn thầu.

“Công tử, ăn đi ngài.”

“Vẫn còn ấm đấy.”

Chàng không đón lấy.

Ánh mắt chàng, rơi xuống trên đôi tay ta.

Ta theo bản năng muốn rụt tay về.

Nhưng muộn rồi.

Chàng nhìn thấy rồi.

Nhìn thấy đôi bàn tay sưng tấy đỏ ửng, chằng chịt vết nứt và rỉ máu của ta.

Nhìn thấy ngón tay út của ta vì hoại tử nghiêm trọng do cóng, đã biến thành màu xanh đen, và gãy mất một đốt nhỏ.

Thân thể chàng, chấn động dữ dội.

Chàng vươn tay ra, lần đầu tiên, chủ động nắm lấy tay ta.

Bàn tay chàng vẫn rộng lớn như xưa, nhưng lại lạnh lẽo không có chút hơi ấm nào.

Chàng dùng lớp chai sần thô ráp trên đầu ngón tay mình, nhè nhẹ, cực kỳ cẩn trọng ma sát lên những vết nứt nẻ rỉ máu trên tay ta.

Động tác của chàng nhẹ nhàng đến thế.

Tựa như đang chạm vào một món đồ sứ vô cùng mỏng manh dễ vỡ.