Chỉ trong ba ngày, vô số vàng bạc lương lụa từ các phủ đệ trong kinh cuồn cuộn không ngừng được chuyển tới Binh bộ.
Đồng thời, thư tay của phụ thân ta cũng đã được gửi tới Giang Nam.
Trong nửa tháng, đợt lương thảo đầu tiên gồm ba mươi vạn thạch đã theo đường thủy Giang Nam, ngày đêm bôn ba vận tới biên bắc.
Những cuộc tranh cãi trên triều cuối cùng cũng lắng xuống. Lời đồn trong hậu cung cũng biến mất.
Tiêu Thừa Tự rốt cuộc có thể dồn toàn bộ tinh lực vào chiến sự tiền tuyến.
Sau khi hắn đi, ta liền ở lại thiên điện của ngự thư phòng, mỗi ngày thay hắn phê duyệt những tấu chương không mấy quan trọng, sắp xếp quân báo các nơi gửi về, bảo đảm khi hắn trở lại kinh thành, đối diện sẽ không phải là một triều đình hỗn loạn.
Ba tháng sau, tin đại thắng nơi biên cương truyền về, cả nước hân hoan.
Ngày Tiêu Thừa Tự hồi kinh, ta đứng trên lầu thành, nhìn hắn thân khoác chiến giáp, bước đi giữa tiếng reo hò của muôn dân, xuyên qua cả con đường dài, ánh mắt chuẩn xác rơi lên người ta.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhiên hiểu ra.
Điều hắn cần, từ trước đến nay chưa từng là một đóa tơ hồng chỉ biết tranh sủng trong hậu cung, nương tựa vào hắn, mà là một người có thể khi hắn gánh vác giang sơn xã tắc, giúp hắn vững vàng hậu phương, có thể sóng vai cùng hắn, cùng nhau gánh lấy phong ba mưa gió.
Ta nhìn lại chặng đường đã qua, từ “phi vị thứ hai” tưởng như chẳng mấy nổi bật thuở ban đầu, đến giang sơn vạn dặm hôm nay ở bên mình.
Giấc mộng Hoàng hậu của Mộ Dung Diễm, vỡ nát bởi sự kiêu căng và thiển cận của chính nàng.
Còn ta, kẻ từng mãi mãi là “kẻ thứ hai”, lại trong những tháng năm dài đằng đẵng, từng bước bước thành người đầu tiên trong đời mình.
Đó, mới là vinh quang vô miện mà không ai có thể đoạt mất.
Mười
Biên cương đại thắng, hoàng triều rốt cuộc nghênh đón thịnh thế thật sự.
Trong yến tiệc mừng công, Tiêu Thừa Tự trước mặt văn võ bá quan, đích thân rót đầy cho ta một chén rượu.
“Kính Hoàng hậu.”
Hắn nâng cao chén rượu, tiếng nói vang khắp cả Điện Thái Hòa,
“Trẫm có thể bình an trở về, đều là nhờ có Hoàng hậu trấn giữ hậu phương, ổn định giang sơn. Chén này, trẫm kính nàng, cũng thay mặt thiên hạ vạn dân, kính nàng.”
Văn võ đầy triều, đều đứng dậy, nâng chén hướng về phía ta.
Khoảnh khắc ấy, sức nặng của phượng bào trên người ta, dường như mới thật sự rơi xuống thực địa.
Yến tiệc tan, hắn và ta sánh vai đi trên tường cung, gió đêm thổi tung góc áo ta.
“Nàng làm được, còn tốt hơn cả điều trẫm dự liệu.”
Hắn nhìn về phía muôn nhà đèn lửa phía xa, cảm khái nói,
“Trẫm từng cho rằng, hậu cung này, bất quá chỉ là vật làm nền cho tiền triều. Là nàng khiến trẫm hiểu ra, một Hoàng hậu tốt, đủ để sánh bằng mười vạn tinh binh.”
Ta khẽ cười:
“Bệ hạ quá khen rồi.”
“Không phải quá khen.” Hắn quay đầu lại, nghiêm túc nhìn ta,
“Vân Uyển, từ nay về sau, giang sơn này, ta và nàng cùng trị.”
Vài năm sau, hậu cung sớm đã không còn là dáng vẻ năm xưa.
Hiền phi được ta đề bạt đã trở thành Quý phi, nàng xuất thân không cao, nhưng lại quản lý mọi việc trong cung đâu ra đấy, trở thành cánh tay phải đắc lực của ta.
Những kẻ từng xu nịnh quyền thế, dẫm cao nâng thấp, cũng đã sớm học được cách nói năng thận trọng, làm việc dè dặt.
Mộ Dung Diễm ở lãnh cung chịu đựng mấy năm, rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa, một trận phong hàn đã lấy đi mạng sống của nàng.
Ta hạ lệnh an táng nàng theo nghi chế của Quý phi, coi như cho nàng thể diện cuối cùng.
Muội muội còn nhỏ của nàng là Mộ Dung Tuyết, trong một tiểu viện hẻo lánh nơi hậu cung, cũng đã lớn đến tuổi cập kê.
Ta hạ chỉ, thả nàng ra khỏi cung, gả cho một vị quan ở nơi xa.
Trước lúc lên đường, nàng đến cáo từ với ta.
Đứa trẻ mười ba tuổi, nay đã trưởng thành thành một thiếu nữ yểu điệu thướt tha, giữa đôi mày khóe mắt vẫn thấp thoáng bóng dáng Mộ Dung Diễm, nhưng đã không còn vẻ kiêu ngạo ngang tàng năm xưa, chỉ còn lại sự thuận phục đã bị năm tháng mài phẳng hết góc cạnh.
Nàng quỳ xuống đất, dập đầu với ta ba cái.
“Hoàng hậu nương nương, thần nữ có một việc không rõ, mong nương nương giải đáp.”
Nàng ngẩng đầu lên, trong mắt tuy có kính sợ, nhưng vẫn giấu một tia không cam lòng.
“Năm đó, tỷ tỷ ta… rốt cuộc là thua ở đâu?”
Ta nhìn nàng, bình thản mở miệng:
“Nàng không thua trước ta, nàng thua ở chính mình.”
“Thứ thật sự có thể quyết định vận mệnh một đời người, từ trước đến nay không phải là vinh quang nhất thời hay sự nâng đỡ của kẻ khác, mà là lựa chọn cùng phẩm tính của bản thân.”
Câu nói ấy, rốt cuộc đã đập tan hoàn toàn tia ảo tưởng cuối cùng trong lòng nàng.
Ánh sáng trong mắt nàng vụt tắt, rồi lại sáng lên, chỉ là trong quầng sáng ấy, từ lâu đã không còn oán hận nữa.
Lại qua thêm rất nhiều năm, Thái tử đã có thể một mình gánh vác mọi việc, Tiêu Thừa Tự cũng dần lui khỏi triều chính, có nhiều thời gian hơn để cùng ta đánh cờ.
Một buổi chiều nọ, nắng đẹp vừa vặn, chúng ta ngồi đối diện nhau chơi cờ.
Đến giữa ván, hắn bỗng cầm lên một quân cờ đen, dừng giữa không trung, mỉm cười hỏi ta:
“Vân Uyển, nàng có hối hận không?”
Ta có chút khó hiểu:
“Hối hận điều gì?”
“Năm đó ở Dưỡng Tâm điện, trẫm đã cho nàng một vị trí ‘thứ hai’.”
Nghe vậy, ta cũng cười.
Ta đặt quân trắng trong tay xuống, ăn sạch một mảng cờ đen của hắn.
“Không hối hận.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, cũng nhìn khắp gian điện yên ả này, cùng cảnh thái bình thịnh trị ngoài cửa sổ.
Nhớ lại năm ấy, đạo thánh chỉ bị Mộ Dung Diễm ném xuống đất, như vẫn còn ở ngay trước mắt.
Cái “đệ nhất” mà nàng dùng hết thảy để giành lấy, cái hư danh Hoàng hậu ấy, cuối cùng lại kéo nàng rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục.
Còn ta, kẻ thoạt nhìn như lặng lẽ chấp nhận “thứ hai”, lại từng bước từng bước, sống thành duy nhất không ai có thể thay thế.
Một đời này của ta, chưa từng cố ý tranh giành đệ nhất.
Ta chỉ là trong bất kỳ cảnh ngộ nào cũng đều đưa ra lựa chọn tỉnh táo nhất, rồi kiên định bước tiếp.
Giá trị của cuộc đời ta, do chính ta định nghĩa, chứ không phải bởi bất kỳ tước vị hư ảo nào có thể khái quát.
Đó mới là vô miện chi hậu chân chính, không ai có thể cướp đi.
Ta khẽ mỉm cười.
“Không hối hận.”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, cũng nhìn khắp gian điện yên ả này, cùng cảnh thái bình thịnh trị ngoài cửa sổ.
Nhớ lại năm ấy, đạo thánh chỉ bị Mộ Dung Diễm ném xuống đất, như vẫn còn ở ngay trước mắt.
Cái “đệ nhất” mà nàng dùng hết thảy để giành lấy, cái hư danh Hoàng hậu ấy, cuối cùng lại kéo nàng rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục.
Còn ta, kẻ thoạt nhìn như lặng lẽ chấp nhận “thứ hai”, lại từng bước từng bước, sống thành duy nhất không ai có thể thay thế.
Một đời này của ta, chưa từng cố ý tranh giành đệ nhất.
Ta chỉ là trong bất kỳ cảnh ngộ nào cũng đều đưa ra lựa chọn tỉnh táo nhất, rồi kiên định bước tiếp.
Giá trị của cuộc đời ta, do chính ta định nghĩa, chứ không phải bởi bất kỳ tước vị hư ảo nào có thể khái quát.
Đó mới là vô miện chi hậu chân chính, không ai có thể cướp đi.
