Nhìn dáng vẻ vội vàng phủi sạch quan hệ của nàng, ta đột nhiên bật cười.

Không phải nàng không biết bộ mặt thật của hắn.

Chỉ là nàng không biết Tiết Độ cũng vẽ nàng vào trong những bức tranh bẩn thỉu ấy mà thôi.

Những lời mắng ta ngu ngốc, nói ta vô dụng, cười ta tự mình đa tình, câu nào nàng cũng tiếp lời rõ ràng, cười còn vui vẻ hơn bất kỳ ai.

Nàng không vô tội.

Nàng chỉ sợ hãi mà thôi.

“Không biết bộ mặt thật của hắn, chẳng lẽ ngươi cũng không biết con người của ta? Giúp một ngoại nam mới gặp vài lần bịa đặt về tỷ tỷ mình, cũng là vì bị lừa sao?”

Thẩm Lan không dám nhìn ta.

Nàng cúi đầu.

“Những tờ giấy ấy muội đã vứt hết rồi.”

“Nhưng ta không vứt. Ngươi có thể vứt giấy, nhưng không thể xóa những lời mình từng nói, cũng không thể xóa những việc mình từng làm.”

10

Ngày hôm sau, Tiết Độ đứng chờ ngoài cửa.

Thị nữ hỏi ta có gặp không.

Ta nói không gặp.

Ngày thứ ba, hắn lại đến.

Ngày thứ tư, ngày thứ năm…

Hắn đứng từ sáng sớm đến tận lúc mặt trời lặn, người gác cổng đuổi mấy lần cũng không chịu đi.

Cuối cùng, trong một lần ta ra khỏi thành dâng hương, xe ngựa vừa rẽ vào ngõ, hắn đột nhiên lao ra từ sau thân cây, dang hai tay chắn giữa đường.

Ta chậm rãi vén rèm xe, rũ mắt nhìn xuống.

Hai mắt hắn đỏ hoe.

“Kết cục này nàng đã hài lòng chưa? Ta bị thư viện đuổi ra ngoài, không có tiền mua sách, không có tiền đi thi, bằng hữu đều không chịu để ý đến ta, Thẩm Lan cũng oán hận ta. Công danh ta khổ học hai mươi năm đã bị hủy hoại chỉ trong một ngày! Thẩm Thanh, bây giờ nàng hài lòng chưa?”

“Đó là chuyện của chính chàng.”

“Chúng ta hãy nói chuyện đàng hoàng. Ta nhất định có thể thi đỗ công danh. Đến lúc đó nàng sẽ là trạng nguyên phu nhân, Thẩm gia cũng được nở mày nở mặt. Chúng ta…”

Ta khẽ cười.

“Vinh quang của Thẩm gia chưa đến lượt chàng giành lấy.”

Tiết Độ im lặng.

Sau đó hắn cúi đầu.

“Thẩm Thanh, ta sai rồi, thực sự sai rồi. Ta phải làm thế nào nàng mới chịu tha thứ cho ta?”

“Sai ở đâu?”

“Ta không nên chế giễu nàng.”

“Còn gì nữa?”

“Ta không nên đưa tấm lòng nàng viết cho ta cho Thẩm Lan xem.”

Ta lắc đầu.

“Nếu đây là thái độ nhận lỗi của chàng thì chàng có thể cút rồi.”

Tiết Độ siết chặt nắm đấm.

“Thẩm Thanh, nàng đừng ép ta quá đáng.”

“Dám lấy ta ra khoe khoang cảm giác hơn người, sao lại không dám thừa nhận?”

“Ta không có!”

“Chàng có.”

Một lúc lâu sau, hắn cúi đầu.

“Gia thế của ta không bằng nàng, trong lòng khó tránh khỏi khó chịu. Ta chỉ muốn chứng minh rằng ta không phải đang dựa dẫm vào nàng, chúng ta bình đẳng.”

“Nhưng sự thật là chàng trèo cao.”

Ta cắt ngang lời hắn.

“Cút đi. Thứ ta muốn không phải vài câu xin lỗi nhẹ tênh, mà là chàng phải trả giá.”

11

Tiết Độ vẫn không từ bỏ.

Vô số tờ giấy hoa đào được đưa vào phòng ta.

“Hoa đào Tây Sơn đã tàn, nhưng cành lá sum suê. Một mình ngắm nhìn thật cô đơn.”

“Bánh hoa phía tây thành rất ngon. Trước đây nàng luôn mua cho ta, bây giờ ta mới biết phải xếp hàng lâu như vậy.”

“Ta đã cắt đứt hoàn toàn với Thẩm Lan. Sau này ta sẽ không làm những chuyện khiến nàng đau lòng nữa.”

“Hôm nay ta tìm thấy rất nhiều đồ vật cũ. Đến lúc này ta mới biết trước đây nàng đã tặng ta nhiều thứ như vậy.”

“Ta thật sự hối hận rồi.”

Mùi thơm trên giấy vẫn như trước.

Nhưng khi nhìn thấy, ta chỉ cảm thấy buồn cười.

Ta cầm bút chấm mực, trên mỗi tờ giấy chỉ hồi đáp vài chữ, sau đó sai người nguyên vẹn trả lại.

“Hoa đã tàn, người cũng tàn, thật khó coi.”

“Nhìn thấy chàng là ta buồn nôn.”

“Cút.”

Ba tháng sau, kỳ thi Hương công bố kết quả.

Tiết Độ không có tên trên bảng.

Hắn xám xịt trở về, đứng trước cửa lớn tiếng mắng chửi, nói ta âm thầm cản trở, hủy hoại tiền đồ của hắn.

Đang mắng, một bóng người từ trong cửa lao ra.

Một roi quất thẳng vào mặt Tiết Độ.

Là Thẩm Lan.

Chuyện nàng từng cùng Tiết Độ bàn tán về trưởng tỷ không biết vì sao đã bị truyền ra ngoài.

Ai cũng nói nàng không dung được người khác, đến hôn sự ở kinh thành cũng bị hủy bỏ.

Nàng vốn cho rằng trốn đến Giang Nam làm loạn cũng không sao, dù sao trở về kinh thành sẽ không ai biết.

Cho đến khi lá thư hủy hôn bị ném thẳng vào mặt, nàng mới biết mọi chuyện đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.

Vì chuyện này, mẫu thân gọi ta đến quỳ trong Phật đường.

Trước đây Thẩm Lan cầu cứu mẫu thân không phải không có lý do.

Nàng từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh mẫu thân.

Cho dù bây giờ phạm sai lầm.

Mẫu thân vẫn muốn bảo vệ nàng.

Nhưng ta đã truyền tin tức ra ngoài.

Lúc này muốn bảo vệ cũng đã quá muộn.

“Con nói muội muội lòng dạ độc ác, bây giờ ta thấy con cũng chẳng kém gì nó. Chuyện này là do con truyền ra ngoài phải không?”

Ta thẳng lưng.

“Sự khác biệt giữa báo thù và chủ động hại người, chắc không cần con giải thích cho mẫu thân.”

“Con nói chuyện với ta như vậy sao?”

“Con chỉ đang nói sự thật. Nàng đã làm được mùng một, con cũng có thể làm ngày rằm. Tỷ muội ruột cũng được, tỷ muội họ hàng cũng được. Không có đạo lý nào con vô duyên vô cớ chịu ấm ức, còn phải giúp nàng che giấu thanh danh.”

Mẫu thân nhìn ta rất lâu.

Cuối cùng bà nén cơn giận, phất tay áo rời đi.