“Anh cho em mười vạn, chỉ cần mười vạn thôi, em đi trả thẻ tín dụng.”

“Sau này em làm trâu làm ngựa cho anh có được không?”

Tôi nhìn cô ta.

Nhớ tới rất nhiều năm trước, cô ta bị bệnh sốt cao.

Tôi cõng cô ta đi mười dặm đến phòng khám ở trấn trên.

Khi đó cô ta nằm trên lưng tôi, nói rằng anh cả thật tốt.

Con người sao có thể thay đổi chứ.

Hay đúng hơn, từ đầu đến cuối cô ta vốn chưa từng thay đổi, chỉ là đã quen với việc đòi hỏi mà thôi.

Tôi từng chút từng chút gỡ tay cô ta ra.

“Trần Kiều.”

“Từ lúc cô ký tên lên thỏa thuận phân chia giải tỏa, cầm hai triệu kia mà mắng tôi là người ngoài.”

“Chúng ta không còn là anh em nữa rồi.”

“Con đường là do các người tự chọn, dù phải quỳ cũng phải tự đi cho hết.”

Tôi không nhìn cô ta thêm một lần nào nữa.

Đi thẳng về căn nhà mới mà luật sư Lâm đã giúp tôi mua.

Đó là một căn ba phòng ngủ rất rộng rãi.

Mua bằng khoản tiền giải tỏa ấy.

11.

Chuyện tiền giải tỏa truyền khắp quê nhà.

Không chỉ họ hàng, ngay cả hàng xóm láng giềng cũng biết chuyện xấu hổ của nhà Trần Kiến Quốc.

“Ăn tiền của trẻ mồ côi nhà người ta, đúng là mặt cũng chẳng cần nữa.”

“Năm đó nếu không có cha mẹ người ta cứu, hắn đã thành tro từ lâu rồi!”

“Quả báo đến nhanh thật.”

Trần Kiến Quốc trở thành chuột chạy qua đường.

Ông ta dẫn theo Trần Hạo và Trần Kiều, đi thuê một căn tầng hầm.

Nghe nói ngày nào cũng cãi nhau vì tiền.

Trần Hạo chê tầng hầm ẩm thấp, ngày nào cũng ra ngoài uống rượu, say rồi lại về đánh chửi Trần Kiến Quốc.

Trần Kiều đi làm gội đầu ở một tiệm cắt tóc, mỗi ngày đều bị khách sai tới sai lui.

Thằng em út Trần Vũ bị cảnh sát đưa về.

Nó trộm điện thoại của người khác trong quán net, bị bắt tại trận.

Vì còn chưa đủ tuổi thành niên nên chỉ bị giáo huấn một trận, nhưng trong hồ sơ đã lưu vết.

Tất cả những chuyện này, đều là do bọn họ tự chuốc lấy.

Tôi đến nghĩa trang.

Mang theo bó hoa mua sẵn, cùng bản án của tòa.

Đặt trước bia mộ của cha mẹ tôi.

“Bố, mẹ.”

“Con trai đến thăm hai người đây.”

“Nhà đã lấy lại rồi, số tiền kia, một đồng cũng không thiếu.”

“Cha mẹ trên trời có linh thiêng, có thể yên nghỉ rồi.”

Gió nhẹ thổi qua, cuốn lên những chiếc lá rụng trên mặt đất.

Tôi không khóc.

Tôi thấy rất nhẹ nhõm.

Mười tám năm xiềng xích, cuối cùng cũng bị giằng đứt hoàn toàn rồi.

Tôi gửi số tiền tám triệu tám trăm tám mươi tám nghìn này vào kỳ hạn.

Tôi không đem đi phung phí.

Tôi vẫn đi làm ở xưởng sửa xe.

Ông chủ thấy tay nghề tôi tốt, người cũng thật thà.

Chủ động đề nghị cho tôi góp cổ phần.

“Tiểu Mặc, xưởng này sau này có một nửa là của cậu, chúng ta cùng nhau làm.”

Tôi đồng ý.

Tôi có sự nghiệp của riêng mình, cũng có một mái nhà thuộc về mình.

Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.

12.

Đêm giao thừa.

Nhà nhà đều đang đốt pháo.

Tôi một mình ở trong căn nhà mới của mình.

Làm một bàn đầy thức ăn.

Thịt kho tàu, cá hấp, sườn xào chua ngọt.

Lần này, chỉ nấu cho mình tôi ăn.

Pháo hoa bên ngoài rất sáng, chiếu lên kính cửa sổ.

Điện thoại đột nhiên vang lên.

Là một số lạ.

Tôi nghe máy.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng Trần Kiến Quốc khàn đặc già nua.

“Tiểu Mặc…”

Trong tiếng nền, là tiếng Trần Hạo đập phá đồ đạc và tiếng khóc lóc của Trần Kiều.

“Hôm nay là đêm giao thừa…”

“Con… có thể quay về… ăn bữa cơm được không?”

Trong giọng ông ta mang theo vô tận hối hận và cầu xin.

Có lẽ vào khoảnh khắc này, ông ta cuối cùng cũng nhớ đến mâm cơm tất niên mà tôi từng làm.

Nhớ đến suốt mười tám năm qua, thằng nhóc ngốc nghếch cam chịu cực khổ đó.

Tôi nghe sự hỗn loạn bên kia đầu dây.

Cầm đũa lên, gắp một miếng thịt kho tàu cho vào miệng.

Rất ngon.

“Xin lỗi, anh gọi nhầm số rồi.”

Tôi cúp máy, kéo số đó vào danh sách đen.