“Canh chừng quận chúa,” giọng hắn không cao, nhưng lại rõ ràng rơi vào tai mỗi người,

“cấm túc nửa tháng, nếu không có sự cho phép của ta thì không được rời phủ.”

Hai thị vệ đỡ lấy cánh tay nàng, lôi nàng ra ngoài.

Nàng liều mạng vùng vẫy, kim trâm trên đầu rơi xuống, váy áo quệt đầy đất bụi, chật vật như một con cá bị kéo khỏi mặt nước.

Bị lôi đến cửa, nàng bỗng chết cứng bám chặt lấy khung cửa, quay đầu lại.

“Tạ Ngộ!” Nàng hét lên,

“Ngươi sẽ hối hận! Tổ phụ ta sẽ không tha cho ngươi! Nữ nhân kia——con tiện nhân kia——nàng căn bản là đang lợi dụng ngươi! Ngươi không nhìn ra sao! Nàng hận ngươi! Nàng hận không thể để ngươi chết đi!”

Tạ Ngộ đứng đó, không hề động đậy.

Ánh lửa hắt lên gương mặt hắn, lúc sáng lúc tắt, chẳng nhìn ra được gì.

Trong phòng yên tĩnh trở lại.

Tạ Ngộ đứng rất lâu, rồi xoay người nhìn về phía nữ nhân trên nhuyễn tháp.

Không biết nàng tỉnh từ lúc nào, đang lặng lẽ nhìn hắn.

Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi vào, làm ánh nến lay động.

“Đa tạ Vương gia cứu mạng.” Nàng nói, giọng điệu nhàn nhạt,

“Dân phụ nên quay về rồi, Uyển Nhi vẫn còn đang đợi ta.”

…

Tin Bắc cảnh vương muốn tạo phản, là truyền vào kinh thành vào ngày mười tám.

Ban đầu chỉ là một mật báo từ biên quan:

Ba châu Bắc cảnh binh mã điều động liên tục, lương thảo quân nhu ngày đêm không ngớt chở ra tuyến biên giới.

Ngay sau đó là những tấu sớ đàn hặc, như bông tuyết bay vào nội các:

Bắc cảnh vương tư luyện binh khí, nuôi dưỡng tử sĩ, cấu kết với thế lực ngoài biên.

Hoàng thượng xa ở tiền tuyến, liên tiếp hạ ba đạo thánh chỉ, lệnh cho Bắc cảnh vương vào kinh tự biện.

Bắc cảnh vương lấy cớ bệnh, không đến.

Triều đình lập tức nổ tung.

Phe chủ chiến đòi xuất binh ngay, phe chủ hòa nói nên cho thêm cơ hội, hai phe cãi vã đến mức không thể nào dàn xếp.

Tạ Ngộ ngồi sau rèm châu, không nói một lời, chỉ vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên tay.

Hắn không mở miệng, không ai dám kết luận.

Bãi triều xong, Lục Diêm đưa vào một mảnh giấy. Trên đó chỉ có bốn chữ:

Bắc cảnh bình yên.

Tạ Ngộ liếc nhìn một cái, rồi đốt tờ giấy đi.

Hắn đương nhiên biết Bắc cảnh không sao.

Hắn đã cắm những cái đinh ở Bắc cảnh suốt bảy năm, mà ba ngày trước, cái đinh ấy còn truyền tin về, nói Bắc cảnh vương ngoan ngoãn dưỡng bệnh trong vương phủ, ngay cả cửa lớn cũng chẳng bước ra.

Thế nhưng những bản tấu kia là thật, việc điều động binh mã kia là thật, đến cả lương thảo, quân nhu cũng đều là thật.

Có người đang bày cục.

Hắn nhắm mắt nghĩ một lúc, chợt hỏi thị vệ bên cạnh: “Bên phủ họ Trương, hôm nay có động tĩnh gì không?”

Thị vệ ngẩn ra một chút: “Bẩm Vương gia, không có ạ.”

Hắn mở mắt.

“Đi tra,” hắn nói, “xem hôm nay người họ Chu kia đã đi đâu.”

Thị vệ lĩnh mệnh lui ra.

Nửa canh giờ sau, tin tức truyền về: hôm nay họ Chu một mình lên núi.

Ta không ngờ Trường Lạc lại phái người trói ta.

Hôm ấy vào buổi chiều, ta đang phơi nắng trong sân, phơi một lát thì ngủ thiếp đi.

Đến khi tỉnh lại, ta đã bị trói trên cột trong một ngôi miếu hoang, bốn phía gió lùa tứ phía, trên mặt đất trải đầy cỏ khô.

Trường Lạc quận chúa ngồi đối diện ta, cười tươi như hoa nhìn ta.

“Tỉnh rồi?” nàng hỏi.

Ta không nói gì.

Nàng đứng dậy, bước tới, ngồi xổm trước mặt ta, đưa tay nâng cằm ta lên, nhìn đi nhìn lại.

“Quả là giống mẹ ngươi,” nàng nói, “chỉ là mắt thì không giống. Đôi mắt của mẹ ngươi… chậc, đó mới thật sự là thứ câu hồn đoạt phách.”

Nàng hất mặt ta sang một bên, vẻ mặt chán ghét lấy khăn tay ra lau tay.

“Đừng sợ, ta không giết ngươi,” nàng nói, “giết ngươi thì có gì thú vị. Ta muốn mẹ ngươi đến cầu ta. Quỳ xuống mà cầu ta.”

Nàng cười lên, nụ cười vừa độc vừa thê lương.

“Ta muốn để ả ta biết, tranh đồ với ta, sẽ có kết cục gì.”

Mẫu thân tới rất nhanh.