“Bùi Chiêu, quả có chuyện này. Ngươi đã mang biểu muội bỏ trốn, hôn ước liền xem như đã hủy. Cố thị nữ nay là thân tự do, kết thân với Tạ khanh chính là trời đất tác hợp.”

Bùi Chiêu mặt xám như tro, cả người run rẩy.

18

Ngày về phủ, Bùi Chiêu chặn trước cửa viện của ta.

Râu ria hắn lởm chởm, đáy mắt thâm đen, hoàn toàn không còn phong thái ngày xưa.

Giọng hắn khàn đặc, một tay nắm chặt cổ tay ta.

“Khê Hòa, ta cầu nàng… Ta nguyện để nàng làm chính thê, để Ninh nhi làm trắc thất. Nàng trở về có được không?”

Ta giằng tay khỏi hắn, nhàn nhạt nói:

“Ta không cần.”

“Nàng nghe ta nói… Ta thật lòng thích nàng! Trước kia không muốn thành hôn là vì không muốn bị nương ép buộc, nhưng ta chưa từng nghĩ sẽ phụ nàng. Ngụy Ninh nàng ấy… nàng ấy chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Ta châm chọc nhìn hắn.

“Chỉ là ngươi nhất thời xúc động? Chỉ là ngươi thiếu niên khinh cuồng? Bùi Chiêu, ngươi mang biểu muội của ta bỏ trốn ba tháng, cả Thượng Kinh đều nhìn chuyện cười của ta. Ngươi nói ngươi thích ta, nhưng ngươi đã từng để tâm đến thanh danh của ta bao giờ chưa?”

Hắn há miệng, cuối cùng một chữ cũng không nói ra được.

Đêm đó, Bùi Chiêu uống say mèm. Ngụy Ninh bưng một bầu rượu đến thư phòng của Bùi Chiêu.

Sáng sớm hôm sau, khi nghĩa mẫu đẩy cửa bước vào, chỉ thấy hai người áo quần xộc xệch cùng nằm trên một giường.

Bùi Chiêu vừa tỉnh khỏi men say, nhìn rõ tình cảnh trước mắt liền đột ngột đẩy Ngụy Ninh ra, giận dữ nói:

“Ngươi tính kế ta!”

Ngụy Ninh quấn chăn khóc như hoa lê đẫm mưa:

“Bùi Chiêu ca ca… rõ ràng là đêm qua huynh kéo ta không buông…”

Nghĩa mẫu đứng ở cửa, sắc mặt xanh mét:

“Sự đã đến nước này, con cưới nàng ta đi.”

Sắc mặt Bùi Chiêu trắng bệch, sốt ruột gào lên:

“Con không cưới! Là nàng ta cố ý chuốc say con.”

Nghĩa mẫu lạnh giọng nói:

“Nàng ta ở trong phủ này ba tháng, trên dưới toàn phủ đều biết nàng ta là người của con. Nay chuyện đã thành ra thế này, con không cưới nàng ta, thanh danh của nàng ta còn cần nữa không? Thanh danh Bùi phủ cũng mặc kệ hết sao?”

Ngụy Ninh nức nở ngẩng đầu, trong mắt lại lóe lên chút ánh sáng đắc ý vì đạt được mục đích.

19

Ba ngày sau, một chiếc kiệu nhỏ cũ nát được khiêng từ cửa hông vào Bùi phủ, đưa Ngụy Ninh vào.

Không sính lễ, không tân khách, ngay cả lụa đỏ cũng chỉ treo nửa ngày rồi tháo xuống.

Ngụy Ninh từ chính thê rơi xuống thành trắc thất, ngày ngày khóc lóc làm loạn không thôi.

Bùi Chiêu bị nàng ta quấn lấy đến phiền không chịu nổi, cả ngày trốn ở bên ngoài không về nhà.

Nửa tháng sau, ta nghe nói Bùi Chiêu đến thanh lâu uống rượu mua vui, Ngụy Ninh dẫn người xông vào, đập phá tiệc rượu, túm tóc hai ca kỹ mà chửi mắng.

Bùi Chiêu trước mặt mọi người hất bàn, chỉ vào mũi nàng ta quát:

“Còn làm loạn nữa thì ta hưu ngươi!”

Nào ngờ ngày hôm sau, một thương nhân mặt đầy thịt ngang tìm đến cửa.

Người kia cầm trong tay một tờ hôn thư, nói Ngụy Ninh ba năm trước ở quê đã gả cho hắn làm thê tử, vì chê hắn nghèo nên mới trốn đến Thượng Kinh.

Bùi Chiêu sững ra một thoáng, sau đó ngửa đầu cười lớn, cười đến nước mắt cũng chảy ra, ngay tại chỗ viết một phong hưu thư ném lên mặt Ngụy Ninh.

Gã thương nhân túm tóc Ngụy Ninh kéo nàng ta ra khỏi Bùi phủ, miệng mắng chửi om sòm:

“Tiện nhân, theo lão tử về!”

Sau này ta nghe nói Ngụy Ninh bị gã thương nhân kia bán vào thanh lâu.

Nàng ta không chịu nổi nhục nhã, vào một đêm khuya đã dùng một dải lụa trắng treo lên xà nhà, cứ thế kết thúc một đời.

20

Bùi Chiêu nghe tin này xong, ngồi khô trong thư phòng suốt ba ngày.

Sáng sớm, hắn chủ động xin đi trấn giữ biên cương.

Mùa xuân năm sau, biên quan truyền đến tin dữ.

Bộ thuộc của Bùi Chiêu giao chiến với Bắc Địch, cuối cùng hắn trúng bảy mũi tên, mất máu quá nhiều mà chết.

Nghe nói trước lúc lâm chung, trong tay hắn nắm chặt một cây trâm bạc, bẻ thế nào cũng không mở ra được.

Cây trâm ấy là di vật của mẫu thân ta. Ba tháng trước khi thu dọn phòng, ta phát hiện nó biến mất, hóa ra là đêm ấy Bùi Chiêu đã thuận tay lấy đi từ phòng ta.

Ngày đại hôn, Tạ Trường Hoài mặc một thân hỷ phục đỏ thẫm, phía sau là đội ngũ đón dâu với mười dặm hồng trang.

Khi hắn tung người xuống ngựa, trong đôi mắt đào hoa ngập tràn ánh sáng. Hắn vươn tay về phía ta:

“Cố Khê Hòa, ta đến đón nàng về nhà.”

Ta cười, đặt tay vào lòng bàn tay hắn.