Mẫu thân nhìn ta, hốc mắt hơi đỏ.

“Đi đi.”

“Làm chuyện mà con muốn làm.”

Ngày nữ học khai giảng, ta đứng trước án thư.

Nhìn những gương mặt trẻ trung bên dưới.

Bọn họ có quý nữ, cũng có thứ nữ nhà quan.

Còn có vài cô nương nhà thương gia.

Họ nhìn ta, trong ánh mắt có tò mò, cũng có kính phục.

Ta nhấc bút lên, viết dòng đầu tiên lên giấy:

“Phàm đã hứa hẹn, tất phải để lại bằng chứng.”

Có người khẽ hỏi:

“Hoắc tiên sinh, nếu đối phương nói, làm vậy quá tổn thương tình cảm thì sao?”

Ta mỉm cười.

“Tình cảm thật sự, thì không sợ giấy trắng mực đen.”

“Kẻ sợ hãi, thường không phải là sợ tổn thương tình cảm.”

“Mà là sợ hỏng mất toan tính của hắn.”

Bên dưới im lặng một chớp mắt.

Sau đó, có cô nương khẽ bật cười.

Ta cũng cười.

Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu vào.

Rọi xuống án thư.

Khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ đến ngọn nến đỏ đêm tân hôn.

Nhớ đến lúc Thôi Cảnh Hành vén khăn voan lên, nói câu:

“Dưới gối ta đã có một đứa con trai.”

Ta của lúc đó, ngón tay lạnh ngắt.

Cảm thấy mình giống như rơi xuống giếng sâu.

Nhưng bây giờ nhớ lại.

Lại chỉ thấy thật xa xăm.

Giống như chuyện của kiếp trước vậy.

11.

Một năm sau, bệ hạ hạ chỉ.

Phàm là huân quý quan lại nghị thân, nếu trong hôn thư có thỏa thuận khác, một khi ký kết, liền giống như khế ước.

Nếu làm trái, có thể thưa kiện lên quan.

Đạo thánh chỉ này vừa ban xuống.

Kinh thành ồn ào xôn xao.

Có người mắng Hoắc gia đem chuyện gia trạch làm ầm ĩ lên tận triều đường.

Có người nói nữ tử ngày sau càng khó quản hơn rồi.

Nhưng cũng có những người thắp đèn trong đêm, cẩn thận tự tay soạn hôn thư cho con gái mình.

Phụ thân cầm bản sao thánh chỉ cho ta xem.

Cười nói:

“Chiêu Chiêu.”

“Hồi trống Đăng Văn đêm đó của con, không gõ uổng phí rồi.”

Ta vuốt ve những dòng chữ trên giấy.

Trong lòng dần dần nóng lên.

Đúng vậy.

Không uổng phí chút nào.

Ta từng cho rằng, ta chỉ đang tự tìm cho mình một con đường sống.

Sau này mới biết.

Nỗi tủi nhục của nữ tử, xưa nay chưa từng là đơn độc.

Có người nhẫn nhịn.

Thì sẽ có kẻ cho rằng, tất cả nữ tử đều đáng phải nhẫn nhịn.

Có người đứng lên.

Thì mới có người thấy được, hóa ra chúng ta cũng có thể không cần nhẫn nhịn.

Lại hai năm nữa trôi qua.

Ta hai mươi hai tuổi.

Người đến cửa cầu hôn không ít.

Có người đến vì môn đệ Hoắc gia.

Có người đến vì danh tiếng của ta ở nữ học.

Cũng có người là vì thực lòng kính trọng.

Ta đều không gấp.

Cho đến một ngày, phụ thân mang đến một bản hôn thư.

“Tam lang nhà họ Bùi, con còn nhớ không?”

Ta nghĩ ngợi.

“Là Bùi Nghiên đang tu soạn sách ở Hàn lâm viện đó sao?”

Phụ thân gật đầu.

“Cậu ta đến cầu hôn.”

“Hôn thư đã viết sẵn rồi.”

Ta cầm lấy xem.

Nét chữ trên đó thanh mảnh đoan chính.

Chàng viết:

Nguyện cưới Hoắc Chiêu làm vợ.

Đời này không nạp thiếp, không nuôi ngoại thất.

Nếu có làm trái, mặc cho Hoắc Chiêu tự thỉnh nghĩa tuyệt.

Đồ cưới tài sản riêng, đều quy cho Hoắc Chiêu tự mình xử trí.

Phu thê kính trọng lẫn nhau, nếu không còn tình nghĩa, không lấy danh tiếng để ép buộc.

Cuối cùng còn có một câu.

“Nguyện Hoắc Chiêu một đời tự tại, không vì gả cho ta mà tổn hại nửa phần.”

Ta nhìn dòng cuối cùng ấy, trái tim khẽ rung động.

Phụ thân hỏi:

“Con nghĩ thế nào?”

Ta không trả lời ngay.

Chỉ hỏi:

“Phụ thân đã điều tra rồi chứ?”

Phụ thân cười đáp.

“Đã điều tra rồi.”

“Không ngoại thất, không tình cũ, không con riêng.”

“Phụ mẫu trong nhà cũng đã đồng ý.”

“Nếu con không muốn, thì cự tuyệt.”

“Nếu con bằng lòng, chúng ta cứ từ từ quan sát.”

Ta cúi đầu nhìn bản hôn thư đó.

Chợt nhớ đến chính mình của ngày xưa.

Khi đó ta cũng từng nhìn thấy một bản hôn thư.

Cứ ngỡ giấy trắng mực đen, thì đã có thể phó thác cả đời.

Sau này ta mới hiểu được.

Hôn thư có thể bảo vệ ta.

Nhưng không thể thay ta nhìn rõ lòng người.

Con người thì vẫn phải tự mình nhìn thấu.

Đường đi thì vẫn phải tự mình bước qua.

Ta gập hôn thư lại.

“Khoan hãy vội quyết định.”

“Con muốn đích thân gặp mặt chàng một lần.”

Phụ thân mỉm cười gật đầu.

“Được.”

“Lần này, hoàn toàn do chính con quyết định.”

Ba ngày sau, ta gặp mặt Bùi Nghiên ở phủ trưởng công chúa.

Chàng mặc một thân áo xanh.

Không chói mắt như Thôi Cảnh Hành.

Nhưng lại khiến người ta cảm thấy an tâm.

Chàng thấy ta, liền hành lễ trước.

“Hoắc cô nương.”

Ta đi thẳng vào vấn đề hỏi chàng:

“Vì sao chàng lại muốn cưới ta?”

Chàng dường như đã đoán trước được ta sẽ hỏi.

Nghiêm túc suy nghĩ, rồi mới đáp:

“Vì kính trọng nàng.”

“Cũng vì ái mộ nàng.”

Ta nhìn chàng.

“Chàng không sợ cưới ta rồi, sẽ bị người ta chê cười là sợ vợ sao?”

Chàng mỉm cười một tiếng.

“Nếu giữ lời hứa là sợ vợ, vậy thì ta nguyện ý sợ vợ.”

Ta cũng bật cười.

Nụ cười này, không phải là rung động đến mức đánh mất chừng mực.

Chỉ là cảm thấy, có lẽ trên thế gian này cũng có người không coi nữ tử như một món đồ công cụ.

Sau đó, ta và Bùi Nghiên định thân.

Lần này, hôn kỳ không vội vã.

Ta từ từ nhìn nhận, từ từ suy ngẫm.

Bùi gia cũng không hối thúc.

Ngày thành hôn, không có sự huyên náo của mười dặm hồng trang.

Nhưng lại rất yên bình.