“Xe ngựa ở bên ngoài. Nàng đi bây giờ, ta bảo Thanh Hòa thu dọn cho nàng một gói y phục, thuốc cũng vẫn cho nàng mang theo ba ngày.”

Nước mắt nàng ta kẹt trong hốc mắt.

Tạ Hoài Cẩn lập tức chắn trước người nàng ta.

“Thân thể Liên nhi còn chưa khỏe, nàng bảo nàng ấy đi đâu?”

Ta nhìn chàng.

“Chàng xem, nàng ta đâu có đi.”

Tô Liên siết mép áo choàng, không nói nữa.

Ta xoay người tiếp tục đi ra ngoài.

Phía sau, từng rương từng rương được khiêng lên xe ngựa.

Bánh xe lăn qua phiến đá xanh trước cửa Hầu phủ, phát ra tiếng nặng nề.

Thư hòa ly chàng không viết, ta đi trước.

Khi chiếc rương cuối cùng được khiêng lên xe, Lục Thừa An hỏi ta: “Còn gì nữa không?”

Ta quay đầu nhìn tấm biển Hầu phủ.

“Không còn.”

Trước khi ta lên xe ngựa, Tạ Hoài Cẩn đuổi tới cửa.

“Minh Đường.”

Giọng chàng khàn đặc.

Ta dừng chân.

Chàng nhìn những rương hòm đầy phố, nhìn xe ngựa Lục gia, rồi quay đầu nhìn chính sảnh đã trống bớt.

“Nàng thật sự muốn đi?”

Ta nhìn chàng.

“Không phải chàng bảo ta đừng quay về nữa sao?”

Bàn tay Tạ Hoài Cẩn vịn khung cửa siết chặt.

Ta cúi người lên xe, trước khi buông rèm xuống, chỉ để lại cho chàng câu cuối.

“Yên tâm, ta rất nghe lời.”

Một tháng sau, Tô Liên vẫn vào cửa Tạ gia.

Bình thê.

Danh phận nghe thì thể diện, nhưng lễ lại tổ chức rất lạnh lẽo.

Không bày thêm tiệc lớn.

Không có yến quan ngọt.

Ngay cả y phục mới cũng là Cẩm Tú Phường thu bạc trước, mới chịu đưa vào Hầu phủ.

Chưởng quầy Cẩm Tú Phường đứng ở cửa, khách khách khí khí nói: “Nếu Hầu phủ ghi vào sổ của Tạ phu nhân, tiệm nhỏ đương nhiên không dám thúc giục. Nhưng nay sổ của Lục gia đã niêm phong, phía Hầu phủ này, xin trả trước.”

Ngày thứ ba Tô Liên vào cửa, Đức Xuân Đường cũng dừng thuốc.

Chu ma ma đích thân đi hỏi, bên kia chỉ đưa ra một tờ sổ nợ cũ.

“Trước kia là người hầu theo Lục gia về nhà chồng tới kết toán, nay quy củ đổi rồi, phiền Hầu phủ thanh toán nợ cũ trước rồi mới kê đơn mới.”

Lão phu nhân tức đến ném vỡ chén trà.

Nhưng chén trà là của Tạ gia, vỡ rồi không ai bồi thường.

Bệnh của Tô Liên vẫn phải tiêu tiền.

Đến ngày thứ bảy, than bạc của Thính Vũ Hiên bị giảm một nửa.

Chuyện này là Thanh Hòa nghe được từ người hầu cũ của Hầu phủ.

Tô Liên khóc một trận trước mặt Tạ Hoài Cẩn.

“Bây giờ ta cũng là thê của Hầu phủ, vì sao chi dùng ngược lại không bằng lúc phu nhân còn ở đây?”

Tạ Hoài Cẩn bảo nàng ta tạm thời nhẫn nhịn.

Nàng ta buột miệng: “Ta không tranh, là vì trước kia có người cho.”

Lời vừa thốt ra, trong phòng liền yên tĩnh.

Khi lời này truyền tới Lục gia, ta đang ngồi ở hậu đường cửa hàng xem sổ.

Nghe xong, ta chỉ gảy hạt bàn tính trong tay trở về.

“Sau này đơn hàng của Tạ gia, làm theo giá thị trường.”

Chưởng quầy hỏi: “Nếu bọn họ ghi nợ thì sao?”

“Để người ký tên lấy tư ấn của mình ra.”

Ta nói: “Ai muốn thể diện, người đó trả tiền.”

Chưởng quầy cười đáp ứng.

Chiều hôm đó, Tạ Hoài Cẩn tới Lục gia.

Chàng đứng ở tiền sảnh, y phục vẫn chỉnh tề, nhưng ống tay áo lại hằn vài nếp gấp cũ.

Mẫu thân sai người mời ta qua.

Khi ta tới, chàng đang nhìn tấm bình phong ngọc xanh trong sảnh.

Đó là thứ khiêng từ Hầu phủ về.

Tạ Hoài Cẩn nghe thấy tiếng bước chân, quay người lại.

“Minh Đường.”

Ta ngồi xuống đối diện chàng.

“Thư hòa ly mang tới chưa?”

Bàn tay chàng siết tay áo khựng lại.

“Hôm nay ta không tới nói chuyện này với nàng.”

“Vậy không có gì để nói.”

Ta đứng dậy muốn đi.

Chàng vội nói: “Mẫu thân bệnh rồi.”

Ta dừng chân.

Chàng tiến lên nửa bước, tốc độ nói nhanh hơn.

“Trong phủ loạn thành một đoàn. Liên nhi không hiểu quản gia, phòng thu chi cũng không đè được người bên dưới. Nàng về đi, vị trí chính thê vẫn là của nàng.”

Ta quay đầu nhìn chàng.

“Tô Liên thì sao?”

Tạ Hoài Cẩn im lặng một thoáng.

“Nàng ấy đã vào cửa, ta không thể đuổi nàng ấy ra ngoài.”

Ta cười một cái.

“Vậy chàng không phải tới đón ta.”

“Chàng tới đón phòng thu chi và kho.”

Bàn tay Tạ Hoài Cẩn buông bên người khẽ động.

Ta dời chén trà sang bên cạnh.

Chàng thấp giọng nói: “Minh Đường, chúng ta làm phu thê nhiều năm, nàng thật sự không màng chút tình nghĩa nào sao?”

Ta nhìn chàng.

“Ta từng màng.”

Ta nói: “Màng đến mức lúc bệnh không uống được một chén yến sào của chính mình, màng đến mức chàng muốn lấy nửa đời sau của ta thay chàng báo ơn.”

Chàng há miệng, không tiếp được lời.

Ta tiếp tục nói: “Tạ Hoài Cẩn, tình nghĩa không phải chỉ khi chàng thiếu người thu dọn cục diện, mới lấy ra dùng.”

Tiền sảnh rất yên tĩnh.

Cuối cùng, chàng không để lại thư hòa ly.

Trước khi đi, chàng lại nhìn tấm bình phong ngọc xanh trong sảnh một cái.

Chàng không nói gì, xoay người rời đi.

Mười ngày sau, thư hòa ly được đưa tới Lục gia, khi đó ta đang phơi sổ sách dưới hành lang.

Thanh Hòa đưa phong thư cho ta.

“Cô nương, Tạ gia đưa tới.”

Ta mở ra nhìn một cái.

Chữ là của Tạ Hoài Cẩn, ấn cũng đã đóng.

“Cất đi.”

Thanh Hòa sững ra: “Chỉ vậy thôi ạ?”

“Không thì sao?”

Ta gấp lá thư lại.

“Còn muốn ta khóc thay chàng một trận?”

Thanh Hòa cúi đầu cười.

Mẫu thân sai người đưa tới một chén yến sào.