Cùng lúc ấy, tại kinh thành cách xa ngàn dặm, Lệ Sách Tranh đang đứng trong ngự thư phòng, tay cầm một chiếc trâm hoa ngọc lan bằng bạch ngọc.

Cuối chiếc trâm khắc hai chữ: Ý Hòa.

Hắn vuốt ve hai chữ ấy, ánh mắt trống rỗng.

“Bệ hạ.”

Thái giám cẩn thận lên tiếng:

“Đã đến giờ dùng bữa tối rồi.”

Hắn không trả lời.

“Bệ hạ…”

Thái giám lại gọi thêm một tiếng.

“Ra ngoài.”

Giọng hắn rất nhẹ, nhưng mang theo uy nghiêm không cho phép phản bác.

Thái giám vội vàng lui ra.

Lệ Sách Tranh đứng một mình trong ngự thư phòng trống trải, áp chiếc trâm vào ngực.

“Ý Hòa.”

Hắn khẽ nói:

“Trẫm đã an táng di thể nàng trên ngọn núi cao nhất kinh thành.”

“Nàng thích ngắm hoa mai, trẫm đã trồng đầy cây mai ở đó.”

“Lần này, trẫm không nhớ nhầm nữa.”

“Nàng đợi trẫm… Trẫm sẽ sớm đến bên nàng.”

Hắn nói được làm được.

Ba mươi năm sau đó, Lệ Sách Tranh không lập thêm hoàng hậu, cũng không nạp thêm phi tần.

Hắn chuyên tâm trị nước, cai quản giang sơn đâu ra đấy, nhưng trên gương mặt hắn không bao giờ xuất hiện nụ cười nữa.

Các triều thần quỳ kín điện, cầu xin hắn tuyển tú nạp phi để nối dõi hoàng thất.

Hắn chỉ thản nhiên nói một câu:

“Ý trẫm đã quyết.”

Ba mươi năm sau, Lệ Sách Tranh lâm bệnh nặng.

Hắn nằm trên long sàng, trong tay vẫn nắm chặt chiếc trâm hoa ngọc lan bằng bạch ngọc.

Vào giây phút hấp hối, hắn đột nhiên mở to mắt, nhìn về một hướng nào đó giữa khoảng không.

Khóe môi hắn chậm rãi cong lên, để lộ nụ cười đầu tiên sau ba mươi năm.

“Nàng đến đón trẫm rồi sao?”

Hắn đưa tay ra, như muốn nắm lấy thứ gì đó.

Sau đó, bàn tay hắn từ từ buông xuống.

Thái y bước tới kiểm tra hơi thở, rồi quỳ sụp xuống.

“Bệ hạ băng hà rồi!”

Theo di nguyện của hắn, hắn không được an táng trong hoàng lăng.

Hắn được chôn cất trên ngọn núi cao nhất kinh thành, ngay bên cạnh nàng.

Hai ngôi mộ nằm kề nhau.

Trên bia mộ không khắc đế hiệu, chỉ khắc cùng một dòng chữ:

“Phần mộ ái thê Thẩm thị Ý Hòa.”

Và ngay khoảnh khắc hắn nhắm mắt, tại thị trấn nhỏ cách xa ngàn dặm ấy, một tiếng khóc trẻ sơ sinh vang dội khắp sân nhà.

“Sinh rồi! Sinh rồi! Là một tiểu thư!”

Bà đỡ bế một đứa bé hồng hào, cười tươi đến mức không khép miệng lại được.

Nữ nhân từng mang bụng bầu lớn giờ đây đang yếu ớt tựa vào đầu giường. Nàng đón lấy đứa trẻ, cúi đầu nhìn gương mặt nhỏ nhắn còn nhăn nheo ấy, trong mắt tràn đầy sự dịu dàng.

“Bảo bối, chào mừng con đến với thế giới này.”

Đứa bé mở to đôi mắt đen láy, nhìn nàng, rồi đột nhiên mỉm cười.

HẾT