Khánh Cát thở dài:

“Cả thiên hạ ăn mày, chẳng lẽ một mình Quận chúa ngươi nuôi nổi?”

Ta chỉ đáp:

“Ta lo được chuyện trước mắt.”

Thanh Loan tới đón, thấy bộ dạng ta dầm mưa dãi gió, đôi mắt liền đỏ hoe.

Ta bảo nàng nói thẳng chuyện quan trọng trước.

Sau một năm, Thẩm Lệnh An đã được thăng chức làm đại thần phụ trách quân cơ, phò tá hoàng thượng xét duyệt các vụ án, điều tra các bộ.

Một vụ án cũ liên quan đến nhà họ Tạ bị lôi ra — chính là vụ diệt môn nhà họ Thẩm, Quốc công phủ năm xưa.

Phụ thân đã bị giam vào ngục chiếu theo chỉ dụ, trong phủ loạn như tơ vò, chỉ chờ ta hồi kinh chấn chỉnh đại cục.

Ta lập tức sai nàng đưa thiếp mời tới chỗ Thẩm Lệnh An, chuẩn bị nước nóng, tắm rửa, thay y phục.

Hồi thiếp của Thẩm Lệnh An còn đến sớm hơn ta bước ra khỏi bồn tắm.

Ta sửa sang gọn gàng, chuẩn bị lễ vật, vừa định xuất môn.

Tạ Ninh loạng choạng chạy tới.

Ta nói trước lời khó nghe:

“Hôm nay không tiện đưa muội theo.”

Nàng lắc đầu, thần sắc cứng đờ:

“Mẫu thân… muốn gặp tỷ.”

“Về rồi hẵng gặp.”

Nàng kéo vạt váy ta, quỳ xuống trước mặt ta:

“Cầu xin tỷ… đi thăm mẫu thân một lần…”

Trước kia, điều ta mong mỏi nhất là thấy Tạ Ninh quỳ gối xin lỗi.

Vậy mà nay, khi thật sự có được cảnh ấy, ta lại chẳng thấy có gì đặc biệt.

Ta đỡ nàng đứng dậy, sải bước đến phòng Chính phu nhân.

Mùi thuốc đắng ngắt, sộc lên làm cổ họng cũng đắng theo.

Chính phu nhân nửa nằm trên giường, thân thể khô quắt như que củi, ánh mắt mờ đục không chút sinh khí.

Thấy là ta, bà mới khẽ động ánh nhìn, vẫy tay cho mọi người lui xuống.

Ta đã từng thấy nhiều người hấp hối.

Bà gọi ta đến bên giường, giọng thều thào đứt đoạn:

“Ta biết phủ Tạ sắp hết vận rồi, không cầu ngươi cứu tướng quân, chỉ mong ngươi… niệm tình ta chưa từng bạc đãi ngươi, xin hãy lưu lại một con đường sống cho đám nữ quyến trong phủ…”

Ta đứng bên giường, không lên tiếng.

Bà khẽ cười, đầy khổ sở:

“Ta biết ngươi hận ta. Khi xưa Tạ Ninh hiếp đáp ngươi, ta luôn làm ngơ.

Sau này, khi ngươi cũng gả chồng, ngồi vào vị trí này, có con cái rồi… ngươi sẽ hiểu thôi.”

Ta lắc đầu:

“Ta sẽ không hiểu, cũng không muốn hiểu.”

Thần sắc Chính phu nhân đầy u oán.

Ta quay người rời đi:

“Chuyện nữ quyến trong phủ, ta sẽ tìm cách thu xếp.”

14

Phủ Thẩm Lệnh An vẫn chưa có gì thay đổi, ao trong viện vẫn khô cạn.

Thư phòng mờ tối, đến gần mới thấy được quầng thâm nơi mắt hắn, gầy gò hơn so với năm trước.

Ta hỏi:

“Gia quyến phủ Tạ sẽ xử trí ra sao?”

Hắn đáp:

“Nam đinh xử trảm, nữ quyến ban cho các quan viên làm nô.”

Sống là tốt rồi.

Ta khẽ cười:

“Thẩm đại nhân sắp sửa vì hơn trăm mạng người nhà họ Thẩm mà rửa được mối hận năm xưa, hẳn phải hả dạ lắm nhỉ?”

Hắn sắc mặt không đổi, như thể ta chỉ đang nói chuyện thiên hạ ai ai cũng biết.

Năm xưa, khi tiên đế xuất chinh Khương Vô, Tạ Tấn mưu đồ độc chiếm quyền lực, liên kết các đại thần tố cáo Quốc công Thẩm gia mưu phản.

Trước khi tiên đế trở về tra xét, cả phủ Quốc công hơn trăm người bị sát hại trong đêm, một trận hỏa hoạn thiêu rụi tất cả, thiên hạ đều tin rằng Quốc công sợ tội mà tự vẫn.

Duy chỉ còn lại tiểu công tử Thẩm Lệnh An, bốn tuổi, nhờ hạ nhân bảo vệ mới thoát thân.

Sáu tuổi, lưu lạc rơi vào tay người buôn trẻ con, được ta cứu về.

Hắn từng chia cho ta một miếng thịt thừa, dù đó là thứ ta giành từ miệng chó.

Vậy nên ta mua hắn, không chỉ bởi hắn tuấn tú.

Ta kéo cổ áo hắn, ép hắn cúi đầu:

“Ta đã cứu mạng ngươi. Ngươi báo ân như thế này sao?”

Hắn đáp:

“Mạng này vốn là Quận chúa ban cho.

Được nghe giảng, học kiếm, nhập cung đọc sách, thi đỗ Thám hoa, làm đến chức Thẩm đại nhân, chẳng phải đều là nhờ Quận chúa cả sao?

Quận chúa muốn ta báo đáp thế nào?

Lấy thân báo đáp, có được không?”

Môi lưỡi dây dưa, chính ta chủ động câu dẫn hắn.

Hắn cúi đầu đáp lại nụ hôn, tay ôm chặt lấy ta như chẳng muốn buông.

Ta bỗng thấy ấm ức, bao nhiêu năm sống chết vô thường, chưa từng có cảm giác ấy.

Thì ra, điều ta cần — là một cái ôm có hơi ấm như thế.

Môi lưỡi rời nhau, hơi thở quấn lấy nhau không dứt.

Ta thở gấp:

“Chuyện này… để sau hãy nói.”

Hắn như tiểu hài tử giận dỗi, đẩy ta ra:

“Quận chúa, xin hồi phủ đi.”

15

Chính phu nhân không qua khỏi ngày thứ hai.

Như thể đang đợi ta quay về.

Bà tin ta đến thế.

Cả phủ Tạ đều trông ta chủ trì đại cục, mấy hôm nay ta chưa có lấy một giấc ngủ trọn.

Thật sự còn rối hơn đánh trận.