Ta vội vàng cúi xuống. Lồng ngực con gái rốt cuộc cũng có nhịp đập cực kỳ mỏng manh. Con bé vẫn chưa mở mắt, nhưng đã từ từ nắm lấy một ngón tay ta. Chút sức lực yếu ớt đáng thương ấy, lại kéo tuột ta từ bên bờ vực thẳm trở về.

Ta gục xuống bên giường, nước mắt rơi lã chã xuống tã lót của con. Bùi Cảnh Hành dường như cũng thở phào một hơi.

Nhưng luồng khí ấy còn chưa kịp trút hết, bên ngoài lại truyền đến tiếng bước chân vội vã.

“Bệ hạ, phía Thái miếu mất kiểm soát rồi. Hoàng hậu nương nương công khai lấy ra bản sao hôn thú của Tống thị, cùng lời thề cũ do chính tay Bệ hạ viết. Hiện đã có ba vị tông thân quỳ thỉnh Bệ hạ thân chinh tới đó để tự biện minh.”

Gương mặt Bùi Cảnh Hành xám xịt. Ta từ từ ngẩng đầu lên.

Tống Minh Châu lại lấy được bản sao. Ba bản lời thề cũ ta tuồn ra ngoài, một bản đến Thừa An môn, một bản đến linh đường phủ Quốc công, một bản đến Ngự sử đài. Nàng ta có thể lấy ra ở Thái miếu, chứng tỏ nàng ta đã chặn được một bản, đồng thời cũng cho thấy nàng ta đã không định chừa lại đường lui cho chính mình nữa.

Bùi Cảnh Hành nhìn sang ta: “Nàng hài lòng rồi chứ?”

Ta canh chừng con gái, giọng rất nhẹ: “Vẫn chưa đủ.”

Đáy mắt hắn giá lạnh: “Nàng còn muốn thế nào nữa?”

Ta ngẩng mặt đón lấy ánh nhìn của hắn: “Ta muốn vụ án cũ của Hạ Lan phải được xét xử lại. Ta muốn Tống Minh Châu phải đền tội vì dải lụa đỏ, vì chuyện phục kích, vì đã làm ma ma bị thương. Ta muốn ngài trước mặt tông thân và bá quan văn võ thừa nhận, ta – Tống Yểu – là người vợ đã từng bái thiên địa cùng ngài, chứ không phải một tì nữ. Ta muốn con gái ta phải được sống một cách đường đường chính chính.”

Bùi Cảnh Hành như thể đang nghe một câu chuyện tiếu lâm động trời. “Nàng có biết nàng đang ra điều kiện với ai không?”

Ta mỉm cười: “Biết chứ. Với một vị Hoàng đế sợ án cũ bị phanh phui, sợ cựu bộ hạ dấy binh, sợ Tân hậu cắn ngược, sợ con gái ruột rơi vào tay kẻ khác.”

Sắc mặt hắn từng chút một thay đổi.

Ta cúi đầu hôn lên vầng trán nóng hổi của con gái. “Ngài có thể bóp chết ta ngay bây giờ. Cũng có thể đem giấu nhẹm con bé đi. Nhưng chỉ cần trước rạng đông ta không xuất hiện tại Thừa An môn, cờ cũ Hạ Lan sẽ tiến thêm một bước. Chỉ cần con gái ta không lộ diện, Tống Minh Châu sẽ cho tất thảy mọi người biết rằng, ngài đã hạ lệnh diệt khẩu. Chỉ cần lời thề cũ ở Thái miếu kia còn tồn tại, Ngự sử đài sẽ ngày ngày chất vấn, ngài rốt cuộc là chân mệnh thiên tử, hay là hạng người vong ân phụ nghĩa.”

Bùi Cảnh Hành nhìn ta chòng chọc: “Những thứ này đều do nàng tính toán kĩ lưỡng cả sao?”

Ta không trả lời. Thực ra không hoàn toàn là vậy. Có những chuyện là do ta an bài. Có những chuyện là do Tống Minh Châu ép buộc mà thành. Cũng có những chuyện, là nhờ vào mạng sống của những kẻ đã ngã xuống trên đường, đẩy ta đến bước đường ngày hôm nay.

Ta chỉ là cuối cùng cũng ngộ ra một điều, muốn bảo vệ một đứa trẻ trong cung đình này, không thể chỉ biết cắm đầu bỏ trốn. Phải khiến cho tất cả mọi kẻ trên thế gian này đều không dám tùy tiện đụng đến con bé.

Bùi Cảnh Hành đột ngột rướn người tới, bóp cằm ta. Lực tay hắn rất mạnh, ánh mắt sắc lạnh như băng. “Tống Yểu, trước đây trẫm đã đánh giá thấp nàng rồi.”

Ta bị ép phải ngẩng đầu lên, nhưng không hề lảng tránh: “Ta trước đây cũng đánh giá thấp Bệ hạ rồi. Tưởng ngài chỉ phụ lòng. Nào ngờ ngài đến cả trái tim cũng chẳng cần nữa.”

Ngón tay hắn khẽ run lên, rồi lập tức buông thõng ra.

Cận thị ngoài cửa lại hối thúc lần nữa: “Bệ hạ, Thái miếu không thể chần chừ thêm được nữa.”

Bùi Cảnh Hành quay lưng định bước đi. Đi đến cửa, hắn chợt dừng lại. “Canh chừng Tống thị và công chúa cho kỹ. Không có chỉ dụ của trẫm, kẻ nào cũng không được ra vào Hàm Chương các.”

Ta ôm đứa con gái vừa mới lấy lại được hơi thở. Bùi Cảnh Hành quay lại nhìn ta, giọng trầm đục: “A Yểu, nàng muốn danh phận, trẫm có thể ban cho. Nàng muốn con bé được sống, trẫm cũng có thể cho. Nhưng nếu nàng còn định dâng đao cho đám người kia, trẫm sẽ cho nàng biết, thế nào là cơn thịnh nộ của Thiên tử.”

Ta đáp nhẹ tênh: “Bệ hạ cứ vượt qua được ải Thái miếu này đã, rồi hẵng đến đây dọa dẫm ta.”

Đáy mắt hắn cuộn trào cơn giận dữ, nhưng rốt cuộc hắn chẳng nói một lời, phất tay áo bỏ đi.

Thế nhưng, hắn vừa đi khuất, bên ngoài Hàm Chương các bỗng vang lên một tiếng thét thảm thiết. Tên cấm quân canh gác ngã vật vào trong cửa, trước ngực cắm một cây kim trâm đuôi phượng.

Tống Minh Châu khoác bộ phượng bào vương máu, từng bước giẫm lên máu bước vào.

Nàng ta nhìn đứa trẻ trong lòng ta, mỉm cười điệu đà: “Muội muội, màn kịch ở Thái miếu chỉ là tung hỏa mù thôi. Thứ mà bổn cung thực sự muốn mang đi, trước nay luôn là con bé.”

**19**

Khoảnh khắc Tống Minh Châu bước vào Hàm Chương các, mùi thuốc khắp phòng dường như đều bị mùi máu tanh trên người nàng ta át mất.

Trên tóc nàng ta thiếu đi một cây trâm phượng bằng vàng. Cây trâm đó đang cắm phập trên ngực tên cấm quân gác cửa.