Ta ngước mắt nhìn hắn: “Sắp xếp của ngài, chính là để ta bốc hơi khỏi thế gian này. Để con gái ta đổi thân phận mà sống tiếp. Đợi đến khi giang sơn ngài vững vàng, ngài mới tùy tâm trạng mà ban cho mẹ con ta một ân điển.”

Hắn không phủ nhận. Bởi đó chính là lòng từ bi quen thuộc nhất của bậc đế vương. Trước tiên tước đoạt mọi thứ của ngươi, rồi bố thí cho ngươi một con đường sống, bắt ngươi phải đội ơn mang đức.

Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã. Cận thị nhỏ giọng bẩm báo: “Bệ hạ, người của Trung cung đang tiến về phía Nam uyển. Hoàng hậu nương nương nói, nếu trong quan tài không có người, sẽ xin mời các cựu bộ hạ ngoài Thừa An môn nhập cung.”

Bùi Cảnh Hành ngoái đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo điên cuồng.

Tim ta cũng trầm xuống. Tống Minh Châu muốn mở quan tài. Một khi quan tài không có ta, mọi lớp ngụy trang sẽ vỡ vụn.

Bùi Cảnh Hành quay sang nhìn ta: “Nàng nghe thấy rồi đấy. Bây giờ nàng chỉ còn cách theo trẫm rời khỏi đây.”

Ta cúi đầu nhìn đứa con gái trong lòng. Con bé đã mệt mỏi thiếp đi sau khi khóc, khuôn mặt nhỏ nhắn áp vào người ta, hơi thở nhẹ bẫng như có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào.

Ta không thể để con bé rơi vào tay Bùi Cảnh Hành. Càng không thể để Tống Minh Châu tìm thấy nó.

Ta bỗng hỏi: “Bệ hạ còn nhớ lối mòn đổ tro than kia không?”

Bùi Cảnh Hành nhíu mày: “Cái gì?”

Ta vung tay, ném mạnh cây trâm bạc ra ngoài cửa sổ. Cây trâm đập rách giấy dán cửa, phát ra âm thanh chói tai. Cận thị canh gác bên ngoài lập tức quay đầu nhìn.

Cùng lúc đó, bà lão tung mạnh viên gạch dưới chậu than lên. Mặt đất lộ ra một lỗ hổng tối om.

La ma ma ôm chặt vai ta, đẩy ta và con gái xuống miệng hố.

Bùi Cảnh Hành rốt cuộc cũng biến sắc: “Ngăn ả lại!”

Hắc y nhân từ xà nhà phóng xuống, vung thanh đao dài chắn ngang trước mặt hắn.

Ta nhìn Bùi Cảnh Hành lần cuối cùng. Hắn đứng trong ánh trăng, đáy mắt lần đầu tiên lộ ra sự hoảng loạn không thể che đậy.

Ta ôm con gái nhảy xuống đường hầm bí mật. Phía sau vọng lại tiếng binh khí va chạm chan chát.

Đường hầm ẩm ướt và lạnh buốt, phía trước mù mịt chẳng biết thông đi đâu. Nhưng ta vừa chạm đất, đã nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi truyền đến từ đầu bên kia.

Có người xách đèn lồng, đứng nơi tận cùng bóng tối.

Người đó mỉm cười cất tiếng: “Muội muội, cuối cùng muội cũng chịu chui ra khỏi quan tài rồi.”

**13**

Ánh lửa soi sáng khuôn mặt dịu dàng đến giả tạo ấy.

Tống Minh Châu đứng ở cuối đường hầm, y phục màu trắng ngà bị hơi nước làm cho ẩm ướt, nhưng chiếc trâm phượng trên tóc vẫn cài ngay ngắn uy nghi.

Sau lưng nàng ta không có cung nữ. Chỉ có hai tên nội thị cầm đao, và một bà lão đội nón lá rộng vành.

Ta ôm chặt con gái, phía sau lưng là tiếng đao kiếm truy đuổi, phía trước mặt là mẻ lưới nàng ta đã giăng sẵn.

Tống Minh Châu nhìn ta, khẽ mỉm cười: “Ta biết ngay muội không dễ dàng chết vậy mà.”

Ta lạnh lùng: “Tránh ra.”

Ánh mắt nàng ta lướt qua khuôn mặt đứa trẻ: “Đây chính là đứa con gái mà Bệ hạ đã tìm kiếm suốt đêm qua sao? Thật đáng thương, vừa mới lọt lòng đã bị cha mẹ ruột tranh tới giành lui.”

Ta nói: “Con bé không phải là con bài mặc cả của ngươi.”

Nụ cười Tống Minh Châu hơi nhạt đi: “Muội muội, muội vẫn chưa hiểu sao? Từ khoảnh khắc con bé được sinh ra, nó đã định sẵn là một con bài rồi.”

Phía sau vọng đến tiếng quát phẫn nộ của Bùi Cảnh Hành: “Tống Yểu!” Tiếng vật nặng rơi xuống từ trên miệng hầm, có vẻ như ai đó đã bị đá văng. Hắc y nhân không cản được quá lâu.

Tống Minh Châu vểnh tai lắng nghe, giọng nhẹ bẫng như một tiếng thở dài: “Bệ hạ sắp tới rồi. Nếu muội rơi vào tay ngài ấy, đứa trẻ này sẽ bị giấu giếm cả đời. Nếu muội rơi vào tay ta, con bé vẫn còn cơ hội sống sót ra khỏi cung.”

Ta nhìn chằm chằm nàng ta: “Ngươi lại có lòng tốt đến vậy sao?”

Nàng ta giơ tay vuốt ve má mình. Một nửa khuôn mặt vẫn còn lưu lại vết đỏ hằn do Bùi Cảnh Hành tát.

“Đương nhiên ta chẳng tốt đẹp gì. Ta chỉ chợt hiểu ra rằng, cha ta đã chết, phủ Quốc công đã tan tành, thì ngôi Hoàng hậu này của ta cũng chỉ là bộ áo liệm khoác trên người mà thôi.”

Nàng ta bước tới một bước. Hai tên nội thị cũng lăm lăm lưỡi đao tiến lên.

La ma ma che chắn trước người ta, giọng run rẩy nhưng đầy kiên định: “Nếu Hoàng hậu nương nương muốn động đến tiểu chủ tử, thì cứ bước qua xác lão nô trước đã.”

Tống Minh Châu liếc nhìn đôi bàn tay quấn đầy vải băng của bà: “Trung bộc hiếm có. Đáng tiếc lòng trung thành không cứu nổi người.”

Bà lão đứng phía sau nàng ta bỗng lên tiếng: “Nương nương, không kịp nữa rồi.”

Giọng nói đó khàn khàn, nhưng lại khiến tâm can ta chấn động. Ta nhận ra bà ta. Bà ta chính là người gác cổng câm điếc ngoài Thải Vi hiên. Cũng chính là người vừa mới mở nắp đường hầm cho ta.

Sắc mặt La ma ma cũng biến đổi: “Ngươi lại là người của Trung cung?”

Bà lão cụp mắt xuống: “Lão thân chưa từng là người của bất kỳ ai. Ai có thể để cho huyết mạch họ Hạ Lan được sống, lão thân sẽ giúp kẻ đó.”

Ngực ta lạnh ngắt. Hóa ra trong hoàng cung này, chẳng có con đường nào thực sự sạch sẽ.