23

Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa, thoáng chốc đã đến cuối năm.

Phụ thân hồi kinh thuật chức, tiến cử phó tướng thay mình trấn thủ biên quan.

Hoàng thượng chuẩn tấu.

Cùng lúc ấy, Tiêu Hoài chính thức nhậm chức thống lĩnh thành phòng doanh, không còn trở lại biên ải.

Huynh trưởng bỏ võ theo văn, nhập triều làm quan.

Bi kịch phụ huynh chiến tử sa trường trong mộng, từ nay sẽ không tái diễn.

Vừa qua Nguyên tiêu, án xử Hạ Tu cũng được định đoạt.

Tội mưu phản chứng cứ xác thực, tước bỏ thân phận hoàng tử, lưu đày ngàn dặm.

Liễu Nhược Kiều tuy chưa nhập ngọc điệp, nhưng hôn lễ đã cử hành, lại là hoàng tử phi do Hoàng thượng thân tứ, nên phải cùng lưu đày.

Ngày nhận phán quyết, Hạ Tu vốn đã ngày ngày kinh sợ, rốt cuộc phát cuồng.

Miệng gào thét, hành vi điên loạn.

Chàng lặp đi lặp lại hỏi: Thái tử đã chết chưa? Hoàng thượng đã chết chưa? Bao giờ chàng đăng cơ xưng đế?

Ngục tốt nghe những lời đại nghịch ấy, sợ bị liên lụy, mấy người xông tới, ghì chặt chàng xuống, bịt miệng, trói tay chân.

Những động tác thô bạo ấy khiến Hạ Tu trong thoáng chốc nhận ra hiện thực.

Chàng mờ mịt nhìn quanh lao phòng âm u lạnh lẽo, khẽ bật cười, rồi tiếng cười dần lớn, vang khắp ngục thất.

Ngục tốt ngơ ngác, tạm dừng tay.

Chính lúc mọi người lơ đãng, Hạ Tu vùng thoát, lớn tiếng:

“Nếu đã có thể làm lại, ta sẽ làm lại một lần nữa!”

Dứt lời, chàng lao đầu vào tường.

Máu chảy lênh láng, tại chỗ tuyệt mệnh.

24

Tin Hạ Tu chết truyền vào cung, đã thành một phiên bản khác.

Nói chàng thống khổ hối hận, day dứt không thôi, tự đập đầu vào cột mà chết.

Trước khi chết, còn để lại một phong phóng thê thư, mong Hoàng thượng khai ân, thả Liễu Nhược Kiều.

Hoàng thượng trầm mặc hồi lâu, chuẩn theo lời thỉnh cầu, lại sai Thái tử xuất cung chủ trì tang nghi.

Khi tin tức lan khắp phố phường, ta cùng Tiêu Hoài đang dạo trên phố, chọn lễ vật cho hài tử còn chưa xuất thế.

Chàng tưởng ta không muốn nghe chuyện về Hạ Tu, tự nhiên đưa tay che tai ta lại.

Ta nắm lấy tay chàng, khẽ nói:

“Chỉ là lời bàn tán. Hôm nay không nghe, mai sau cũng sẽ biết. Huống hồ chuyện vào tai trái ra tai phải, cần gì để tâm?”

Chàng tin ta thực sự đã không còn để ý Hạ Tu, thần sắc liền thả lỏng.

Mày mắt thanh tuấn ôn hòa, như gió xuân phất mặt, khiến người không rời nổi ánh nhìn.

“Thẩm tiểu thư.”

Giọng Liễu Nhược Kiều đột nhiên vang lên sau lưng, kéo tầm mắt ta khỏi dung nhan trước mặt.

Nàng so với lần gặp trong ngục gầy đi nhiều.

Sau lưng là một nam tử tinh anh đoan chính, tựa như vị ở rể trong mộng.

Nàng liếc nhìn Tiêu Hoài, rồi lại nhìn ta:

“Ngày trước ta cố chấp, làm chuyện sai trái, liên lụy hai vị. Hôm nay đặc ý đến tạ lỗi, mong hai vị lượng thứ.”

Nói rồi, nàng nhận từ tay người phía sau một chiếc hộp tinh xảo, trao cho ta.

“Đây là chút tâm ý ta chuẩn bị cho hai vị, vừa là bồi lễ, vừa là tạ lễ, cũng là hạ lễ. Chúc hai vị hòa thuận an khang, ân ái đến bạc đầu.”

Ta không từ chối, đưa tay nhận lấy:

“Đa tạ. Cũng xin chúc trước Liễu lão bản sinh ý hưng long, tài nguyên quảng tiến.”

Ngoài lần gặp trong ngục, đây là lần thứ hai chúng ta chạm mặt, cũng chưa tính là thân thiết.

Hàn huyên khách sáo đôi câu, nàng xoay người rời đi.

Ta và Tiêu Hoài tiếp tục chọn lễ vật.

Chúng ta cùng nhìn trúng một khối mỹ ngọc.

Chạm tay vào còn mang dư ôn, ấm áp nhè nhẹ.

Ta nắm ngọc, chàng nắm tay ta.

Ra khỏi tiệm, sóng vai bước tiếp.

Phố chợ ồn ào, lấn át sự tịch mịch trong mộng.

Khói bếp lượn lờ, xua tan ảo ảnh quá khứ.

Giẫm lên nhân gian chân thực, lần này, chúng ta sẽ viên mãn trọn đời.

(Hết)