“Bên Trường Ninh cung truyền tin, trên người Thái hậu nương nương nổi rất nhiều ban đỏ, ngứa vô cùng.”

“Tất cả thái y của Thái y viện đều đã tới xem nhưng bó tay không có cách.”

Ta chậm rãi đặt quyển sách trong tay xuống, nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Hương trà thanh mát, thấm vào lòng người.

Ta ngẩng mắt nhìn bầu trời xanh ngoài cửa sổ.

Vở hay mới chỉ mở màn.

16

Bệnh của Thái hậu đúng như ta dự liệu, trở thành một câu đố không lời giải trong Trường Ninh cung.

Tất cả thái y thay nhau ra trận, dùng đủ loại dược liệu quý, từ uống trong đến bôi ngoài, nhưng hoàn toàn không chuyển biến.

Những nốt ban đỏ không tăng không giảm, ngoan cố bám trên da bà ta.

Còn cảm giác ngứa thấu xương theo thời gian càng lúc càng hành hạ.

Ban ngày bà ta còn có thể dựa vào ý chí mạnh mẽ gắng gượng, giữ uy nghi của một quốc mẫu.

Nhưng vừa đến đêm, cơn ngứa không ngừng như hàng vạn con kiến gặm máu thịt khiến bà ta trằn trọc, không thể ngủ.

Qua mấy ngày, vị Thái hậu từng ung dung hoa quý đã hốc mắt sâu, sắc mặt tiều tụy, tính tình cũng càng lúc càng nóng nảy.

Cung nữ thái giám trong Trường Ninh cung ai nấy im thin thít, đi đường cũng nhón chân, sợ một tiếng động sẽ kéo tới cơn thịnh nộ của bà ta.

Thuốc men vô dụng, rất tự nhiên bà ta đặt hy vọng vào thần Phật mình vẫn luôn tin.

Bà ta triệu Tĩnh Từ tới.

Bà ta chất vấn vì sao mình ngày ngày tụng kinh, đêm đêm cầu phúc mà Phật tổ lại làm ngơ trước khổ nạn.

Tĩnh Từ cũng nghĩ mãi không hiểu.

Bà ta chỉ có thể đổ mọi thứ cho “nghiệp chướng” mơ hồ.

Bà ta nói có lẽ đây là một kiếp nạn đã định trong mệnh của Thái hậu, là thử thách Phật tổ dành cho người.

Chỉ cần thành tâm, làm nhiều việc thiện, rộng kết thiện duyên, nhất định có thể bình an vượt qua kiếp nạn này.

Trong tai Thái hậu, lời ấy chẳng khác gì một câu vô dụng nhất.

Thứ bà ta cần không phải thử thách, mà là cách giải quyết vấn đề.

Lần đầu tiên, lòng tin của bà ta đối với Tĩnh Từ dao động.

Bà ta bắt đầu nghi thần nghi quỷ.

Bà ta cảm thấy Trường Ninh cung không sạch sẽ, đã xung phạm tà vật nào đó.

Bà ta hạ lệnh cho tăng nhân và đạo sĩ trong cung làm đại pháp sự trong ngoài Trường Ninh cung, trừ tà tránh uế.

Nhất thời Trường Ninh cung khói hương mịt mù, tiếng Phạn vang không dứt, tiếng mõ và tụng kinh ngày đêm không ngừng.

Nhưng tất cả đều không có tác dụng.

Bệnh của bà ta vẫn như cũ.

Đúng lúc bà ta sắp bị ép phát điên, ta tới.

Ta lấy danh nghĩa thỉnh an, mang gương mặt đầy “quan tâm” bước vào đại điện tràn mùi thuốc và đàn hương.

Ta nhìn gương mặt tiều tụy cùng những ngón tay dưới ống tay áo không ngừng khẽ co vì ngứa, trong mắt lộ “đau lòng” vừa đúng mức.

“Hoàng tổ mẫu, người sao vậy?”

“A Nguyên nhìn mà trong lòng khó chịu quá.”

Sự xuất hiện của ta dường như khiến tâm trạng bực bội của bà ta có chút an ủi.

Dù sao trong mắt bà ta, ta vẫn là vãn bối “ngây thơ vô tà”.

Bà ta thở dài, kể với ta nỗi khổ của mình.

Ta yên lặng nghe, vừa nghe vừa “ngây thơ” góp ý.

“Hoàng tổ mẫu, trước kia khi A Nguyên còn ở ngoài cung, từng nghe mấy người già nói.”

“Có đôi khi, trên người xuất hiện bệnh lạ chữa mãi không khỏi, lại không tìm được căn nguyên, chưa chắc thật sự là bệnh.”

Ta hạ giọng, làm ra vẻ hơi sợ.

“Họ nói, có thể là… có thể bị thứ không sạch sẽ nào đó quấn lấy.”

“Ví dụ như người trước kia mình… vô tình làm hại, hồn phách của họ… trở về đòi nợ.”

Lời ta như một cây kim vô hình, nhẹ nhàng nhưng chính xác đâm vào dây thần kinh nhạy cảm nhất của Thái hậu.

Sắc mặt bà ta lập tức thay đổi.

Bà ta nhìn ta, trong mắt thoáng qua nỗi hoảng sợ rất khó nhận ra.

Ta giả vờ không thấy, tiếp tục “ngây thơ” nói.

“Nhưng đó đều là lời đồn dân gian, không thể coi là thật.”

“Hoàng tổ mẫu phúc lớn bằng trời, lại có Phật tổ phù hộ, sao có thể gặp chuyện ấy.”

Vừa nói, ta vừa nhìn chuỗi Phật châu trầm hương đặt bên tay bà ta.

“Hoàng tổ mẫu, chuỗi Phật châu này của người đẹp thật, nhìn rất có linh khí.”

Ta đưa tay như muốn sờ thử.

Nhưng đầu ngón tay vừa chạm tới chuỗi hạt, ta lập tức như bị điện giật, rụt mạnh lại.

Trên mặt ta lộ vẻ “hoảng sợ” và “hoang mang”.

“Sao… sao lại lạnh thế?”

Ta nhìn Thái hậu, đầy khó hiểu hỏi.

“Phật châu này sờ vào giống như chạm một khối băng, còn nặng trĩu, ép người ta hoảng trong lòng.”

“Hoàn toàn không giống thánh vật từng được Phật pháp gia trì.”

Mỗi câu của ta như một chiếc búa nặng đập mạnh vào phòng tuyến tâm lý vốn đã lung lay của Thái hậu.

Bà ta cầm chuỗi Phật châu đã đeo hai mươi năm lên, lật qua lật lại nhìn.

Thánh vật bà ta luôn cho rằng có thể che chở mình, trong khoảnh khắc ấy dường như cũng trở nên đáng ghét.

Bà ta nhớ câu chuyện “oan hồn đòi nợ” ta vừa kể.

Nhớ tới Thẩm Thanh Nguyệt vô tội bị mình hại chết.

Chẳng lẽ thật sự là nàng?

Thật sự là nàng trở về báo thù?

Một khi ý nghĩ này sinh ra, nó giống dây leo điên cuồng sinh trưởng, lập tức quấn chặt cả trái tim bà ta.

Bà ta nhìn ta, trong mắt đã đầy nỗi sợ không thể che giấu.

Bà ta không thể coi ta là một đứa trẻ bình thường nữa.