Trường Ninh cung là cung điện hoa lệ và trang nghiêm nhất cả hậu cung.

Điện vũ nguy nga, xà chạm trổ cột vẽ, nơi nơi thể hiện địa vị tôn quý của chủ nhân.

Nhưng đi trong đó, ta chỉ cảm thấy một luồng lạnh thấu xương.

Trong không khí tràn mùi đàn hương nồng đậm, ngửi lâu lại khiến người ta hơi ngạt thở.

Một nữ quan lớn tuổi dẫn ta vào chính điện.

Ánh sáng trong điện hơi tối, mùi hương xông càng nồng.

Thái hậu ngồi trên phượng tọa chính giữa.

Bà mặc phượng bào vàng sẫm, trên đầu đội cửu phượng nhiễu châu quan, trông ung dung hoa quý, trang nghiêm như tượng Phật.

Trên mặt bà mang nụ cười từ ái vừa đúng mức.

Nếu không biết dưới lớp da ấy giấu một trái tim độc ác đến đâu, e rằng bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ cho rằng bà là một vị Thái hậu hiền đức không tranh với đời, một lòng lễ Phật.

“Thần nữ Thẩm A Nguyên, tham kiến hoàng tổ mẫu, chúc hoàng tổ mẫu vạn phúc kim an.”

Ta quy củ hành một đại lễ với bà.

“Mau đứng lên, đứa trẻ ngoan.”

Giọng bà ôn hòa như gió xuân tháng ba.

“Mau lại bên ai gia, để ai gia nhìn kỹ xem.”

Ta ngoan ngoãn đứng lên, đi đến bên phượng tọa.

Bà kéo tay ta, cẩn thận đánh giá.

Ánh mắt ấy như đang thưởng thức một món sứ tinh xảo, lại như đang xem xét món hàng chờ định giá.

“Đúng là đứa trẻ ngoan, lớn lên thật xinh đẹp.”

Bà sờ mặt ta, cảm thán.

“Ai gia vừa nhìn thấy ngươi liền nhớ lúc ngươi mới vào cung, vẫn chỉ bé xíu thế này.”

“Chớp mắt đã thành đại cô nương rồi.”

Lời bà nghe giống sự quan tâm bình thường nhất của trưởng bối dành cho vãn bối.

Ta cụp mắt, làm ra vẻ thẹn thùng.

“Đều nhờ phụ hoàng dạy dỗ tốt.”

Bà cười, nhưng đột nhiên đổi chủ đề.

“Nói ra thì chuyện của phụ thân ngươi, ai gia cũng nghe rồi.”

Bà thở dài, trên mặt lộ vẻ thương xót.

“Đúng là tạo nghiệt.”

“Ai gia cũng không ngờ ông ta lại làm ra chuyện hồ đồ như vậy.”

“Hài tử, trong lòng ngươi chắc rất đau buồn nhỉ?”

Vừa nói, bà vừa dùng đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm ta, như muốn từ trên mặt ta tìm ra dù chỉ một chút sơ hở.

Ta ngẩng đầu, vành mắt lập tức đỏ lên.

Ta ép ra vài giọt nước mắt, nghẹn ngào nói: “Hoàng tổ mẫu… ta… ta cũng không biết phải làm sao.”

“Ông ấy tuy phạm quốc pháp, nhưng dù sao… dù sao cũng là phụ thân của ta.”

“Phụ hoàng tuy thương ta, nhưng mỗi khi nhớ tới chuyện này, trong lòng A Nguyên… vẫn rất khó chịu.”

Những lời này của ta chân thành đến mức thể hiện trọn vẹn hình tượng một thiếu nữ vừa cảm kích hoàng ân, vừa không thể cắt bỏ tình cha con, mâu thuẫn lại bất lực.

Sự dò xét trong mắt Thái hậu cuối cùng nhạt đi đôi chút.

Trong mắt bà, ta rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ.

Một đứa trẻ được hoàng đế chiều hư, có chút thông minh vặt nhưng không có bao nhiêu thành phủ.

Bà vỗ tay ta, an ủi: “Ngoan, đừng buồn nữa.”

“Người chết không thể sống lại, đường sau này còn dài.”

“Có ai gia, có phụ hoàng ngươi, không ai dám bắt nạt ngươi.”

Vừa nói, bà tháo một chiếc vòng ngọc xanh biếc trên cổ tay, đeo vào tay ta.

“Đây là vòng ai gia mang theo khi xuất giá năm xưa, hôm nay tặng ngươi.”

“Sau này phải thường đến Trường Ninh cung, nói chuyện với ai gia.”

Ta vội quỳ xuống tạ ơn.

“Đa tạ hoàng tổ mẫu ban thưởng.”

Bà hài lòng gật đầu, lại như vô tình nhắc tới.

“Nói ra thì tuổi ngươi cũng không còn quá nhỏ, nên nghĩ đến hôn sự rồi.”

“Nhà mẹ đẻ của ai gia, Chu gia, có không ít thanh niên tài tuấn tuổi tương đương ngươi, ai nấy đều là nhân trung long phượng.”

“Hôm khác ai gia cho bọn họ vào cung để ngươi xem thử?”

Đây mới là mục đích thật sự của bà.

Thăm dò, lôi kéo, thậm chí uy hiếp.

Gả vào Chu gia đồng nghĩa trở thành con tin trong tay bà ta.

Trong lòng ta cười lạnh, ngoài mặt lại làm ra vẻ hoảng hốt.

“Hoàng tổ mẫu, A Nguyên… A Nguyên còn nhỏ, không muốn gả.”

“A Nguyên chỉ muốn cả đời ở bên phụ hoàng.”

Phản ứng của ta dường như nằm trong dự liệu của bà.

Khóe môi bà nhếch lên một nụ cười đầy thâm ý.

“Đứa trẻ ngốc, nam lớn lấy vợ, nữ lớn gả chồng, nào có đạo lý cả đời không lấy chồng.”

“Chuyện này ai gia sẽ thay ngươi nói với bệ hạ.”

Lời bà mềm mà cứng, mang uy áp không cho phép từ chối.

Đúng lúc ấy, ta chú ý khi nói chuyện bà luôn vô thức dùng ngón cái vuốt một chuỗi Phật châu trầm hương trên cổ tay.

Chuỗi Phật châu màu trầm, nhìn là biết đã nhiều năm.

Sau lưng bà luôn đứng một ni cô mặc tăng bào xám, gương mặt nghiêm túc.

Từ lúc ta vào điện, ni cô ấy không nói một lời, chỉ cụp mắt, hai tay chắp lại.

Nhưng ta có thể cảm nhận ánh mắt tưởng như bình tĩnh của bà ta vẫn luôn lướt trên người ta.

Một ý nghĩ như tia chớp xẹt qua đầu.

Thái hậu rất tin Phật, nuôi không ít tăng nhân trong cung.

Ni cô này cùng chuỗi Phật châu có lẽ chính là đột phá khẩu để ta xé lớp mặt nạ giả nhân giả nghĩa của bà ta.

Ta âm thầm ghi nhớ phát hiện này.

Lúc rời Trường Ninh cung, nụ cười trên mặt Thái hậu vẫn từ ái.

Nhưng ta lại cảm thấy sau nụ cười ấy giấu một con mãnh thú bất cứ lúc nào cũng có thể chọn người mà nuốt.

Còn ta chính là thợ săn sắp cùng mãnh thú nhảy múa.

15

Từ Trường Ninh cung trở về, ta lập tức kể toàn bộ cuộc đối thoại với Thái hậu cùng phát hiện của mình cho Tiêu Dục.