Phụ nhân khóc: “Phu quân ta là gia bộc cũ Tô gia, từng theo Tô bà tử làm việc. Bây giờ Tô bà tử bị bắt, những người ấy không còn chủ ý. Đêm qua có người tới ép họ lăn tay, nói phải chứng minh Tô cô nương vô tội. Ai không lăn tay thì sẽ không cho đường sống.”

Ta hỏi: “Ai ép?”

Phụ nhân run rẩy.

“Quản sự mới bên cạnh Thẩm lão phu nhân.”

Tiết Vân Nương lập tức mắng một câu.

“Lão bà kia còn dám giở trò.”

Ta bảo phụ nhân ngồi xuống.

“Phu quân ngươi đâu?”

“Bị nhốt trong một kho cũ ở bến Tây Hà.”

Lục chưởng quầy ngẩng đầu.

“Cô nương, ở bến Tây Hà có kho cũ của Khương gia.”

Ta nhìn Tam thúc công.

“Thúc công, cho con mượn vài người.”

Tam thúc công đặt chén trà xuống.

“Người Khương gia, con cứ tùy ý dùng.”

Khi chúng ta đến bến Tây Hà, bên ngoài kho cũ có bốn tên đàn ông canh giữ.

Tiết Vân Nương không nói hai lời, một roi quất tung then cửa.

Bên trong có hơn hai mươi gia bộc cũ Tô gia chen chúc với nhau, trên bàn đặt một xấp khẩu cung.

Trên khẩu cung đã có mấy dấu tay, mực vẫn chưa khô.

Một quản sự cao gầy đứng bên bàn, thấy ta bước vào đầu tiên sửng sốt, sau đó lập tức sa mặt.

“Khương cô nương, đây là chuyện Thẩm gia.”

Ta cầm một tờ khẩu cung lên.

“Trên này viết Tô Oản chưa từng sai người phóng hỏa, chưa từng trộm ấn, chưa từng sửa khế. Thẩm gia các người bắt người ta nhắm mắt nói dối thì cũng nên đổi loại giấy tốt hơn.”

Quản sự đưa tay giành.

Cán roi của Tiết Vân Nương đập vào cổ tay hắn.

“Không muốn móng vuốt nữa à?”

Quản sự đau đến ngồi xổm xuống nhưng miệng vẫn cứng.

“Lão phu nhân căn dặn, tiểu nhân chỉ truyền lời.”

Ta nhìn những gia bộc cũ.

“Ai đã lăn tay, bước ra.”

Mấy người cúi đầu không dám động.

Phụ nhân ôm con nhào đến bên phu quân, vừa khóc vừa mắng: “Ngươi muốn gánh tội thay Tô cô nương cũng phải nghĩ xem con trai còn muốn sống hay không chứ?”

Người đàn ông cuối cùng ngẩng đầu.

“Khương cô nương, chúng ta không tự nguyện. Hắn nói nếu không lăn tay sẽ đuổi chúng ta khỏi kinh thành, còn nói nếu Tô cô nương không lật được án, Thẩm lão phu nhân cũng sẽ không tha cho chúng ta.”

Quản sự vội nói: “Ngươi nói bậy!”

Ngoài cửa kho vang lên giọng Lương Thành.

“Có nói bậy hay không, về phủ Kinh Triệu nói.”

Quản sự ngồi phịch xuống đất.

Ta đưa khẩu cung cho Lương Thành.

“Lương thiếu doãn, nhân chứng vật chứng đều ở đây.”

Lương Thành xem xong, sắc mặt trầm xuống.

“Thẩm lão phu nhân nhiều lần thông cung, cản trở điều tra. Dẫn đi.”

Lúc quản sự bị kéo ra ngoài vẫn còn kêu lão phu nhân cứu mạng.

Lần này không ai cứu hắn.

Ba ngày sau, phủ Kinh Triệu kết án.

Tô Oản vì phóng hỏa bất thành, trộm ấn sửa khế, vu oan người khác, bị phán lưu đày ba nghìn dặm. Vương ma ma, Tô bà tử và Phó tụng sư đều bị xử theo tội. Thẩm lão phu nhân tuổi cao được miễn trượng, phạt bạc, cấm túc tại Thẩm phủ, Thẩm Nghiễn Lễ cũng vì trong nhà lừa gạt, dung túng nô tài làm ác mà bị phạt bổng, giáng chức.

Ngày bản án được dán trước cửa phủ Kinh Triệu, Thẩm Minh Châu chen trong đám đông, khoác áo choàng cũ, cúi đầu không dám để ai nhận ra.

Tiết Vân Nương nhìn thấy nàng ta, cố ý hỏi: “Thẩm cô nương, nợ Cẩm Tú Phường trả xong chưa?”

Mặt Thẩm Minh Châu đỏ bừng, quay người bỏ đi.

Ta không nhìn theo.

Nhân Khương Đường mở kho phát gạo, trong số gia bộc cũ ai chịu làm việc thì giữ lại, ai từng phạm chuyện thì theo quy củ đuổi đi. Thanh Chi làm sổ sách rõ ràng rành mạch, lần đầu tiên Lục chưởng quầy không tìm ra lỗi, nàng ôm sổ khóc một trận.

Ngày đầu hạ, Thẩm Nghiễn Lễ từng đến một lần.

Hắn đứng ngoài cửa Nhân Khương Đường, trong tay xách một hộp thuốc cũ.

“Ánh Đường, đây là thuốc trị thương cũ. Ta đã hỏi thái y, có lẽ sẽ có tác dụng.”

Ta không nhận.

“Thẩm đại nhân, hôm nay nghĩa thương không phát thuốc.”

Sắc mặt hắn trắng đi.

“Ta không đến nhận đồ.”

“Vậy càng không nên đến.”

Hắn im lặng rất lâu, đặt hộp thuốc ngoài ngưỡng cửa.

“Thứ ta nợ nàng, e rằng đời này cũng không trả hết.”

Ta nhìn những người già trẻ nhỏ đang xếp hàng nhận gạo trong viện.

“Vậy đừng trả cho ta. Sau này nếu đại nhân còn nhớ, hãy làm một vị quan không xử oan người khác, đừng lại để người khác trả mạng cho sự hồ đồ của đại nhân.”

Thẩm Nghiễn Lễ cúi người hành lễ rồi quay lưng rời đi.

Hộp thuốc ấy sau này được Tiết Vân Nương lấy chữa cho một đứa trẻ bị ngã.

Mùa thu, Thái hậu triệu ta vào cung.

Sổ sách một năm của Nhân Khương Đường được trình lên, cứu tế hơn ba nghìn người già yếu cô quả, không thiếu một đồng. Thái hậu đích thân ban biển, danh tiếng nghĩa thương Khương gia truyền khắp kinh thành.

Khi ta trở về con phố cũ phía nam thành, dân chúng đứng kín hai bên đường nghênh đón.

Tam thúc công đứng trước đám đông, trong mắt có lệ.

“Ánh Đường, thiện danh của mẫu thân con, con đã tiếp được rồi.”

Ta ngẩng đầu nhìn tấm biển mới treo, gió thổi dải lụa đỏ, cả con phố ngập hương gạo.