“Tô Uẩn, ta lăn lộn bò lên đến hôm nay, ngươi biết có bao nhiêu khó không? Từ nhỏ ở trong chùa ký sinh dưới mái hiên nhà người khác, ai cũng đạp ta một cước. Ta nhẫn nhịn suốt sáu năm mới đến được vị trí ngày hôm nay.
“Ba tên trốn nô, đổi lại ta thăng nửa cấp.
“Ngươi không nên vui thay cho ta sao?”
Ta nhìn người trước mắt, chợt thấy vô cùng xa lạ.
“Tạ Lẫm.” Đây là lần đầu tiên ta gọi cả họ lẫn tên hắn, “Cho dù các nàng là ba tên trốn nô, ta cũng có cách ổn thỏa hơn, đến mức không để các nàng rơi vào kết cục như hôm nay. Năm đó ở Bảo Hoa tự, lúc ngươi đập vỡ ngọn đèn ấy, có từng nghĩ đến một ngày ngươi sẽ biến thành kẻ đi giẫm lên người khác không?”
“Ta không biến thành kẻ giẫm lên người khác. Ta chỉ là đang trèo lên cao. Trên đời này, hoặc là giẫm người, hoặc là bị người giẫm. Việc buôn bán của ngươi chẳng phải cũng là giẫm lên người khác mà làm nên sao?”
Ta cười cười, đứng dậy.
“Không giống.”
“Chỗ nào không giống?”
“Ta giẫm lên người khác, là để tự trải đường cho mình. Còn ngươi giẫm lên các nàng, là để kê chân cho mình.”
Nói xong, ta xoay người đi ra ngoài.
Đến cửa, ta bỗng quay đầu lại.
“Tạ Lẫm, ngọn đèn đó, ta thay ngươi trả rồi. Chén rượu hôm nay, ta cũng đã kính. Từ nay coi như chúng ta thanh toán xong.”
“Ngày sau gặp lại trên đường——ngươi là Đại Lý Tự Khanh, ta là Tô đông gia. Ai đi đường nấy, ai tính nợ nấy.”
Hắn ngồi đó, ánh nến hắt lên gương mặt hắn, trắng đến mức không giống thật.
Ta đẩy cửa đi ra, gió đêm ập vào mặt, mang theo hơi ẩm của đầu hè.
Xuân Hạnh đợi ta ngoài cửa, mắt đỏ hoe: “Đông gia, thế nào rồi?”
“Thế nào à?” Ta cười cười, “Lật trang rồi.”
21
Về đến nhà, cổng viện đang mở.
A Uyên ngồi trên bậc cửa chờ ta.
“Nương.”
Ta ngồi xổm xuống: “Sao còn chưa ngủ?”
"Đợi nương." Nó nghĩ nghĩ, rồi nói: "Nương, có một bài toán con không biết làm, ngày mai đợi Tạ thúc thúc tới dạy con."
"Hắn không tới nữa rồi." Ta ôm lấy nó.
"Không tới nữa ư? Vậy sau này A Uyên sẽ không biết làm toán nữa, thì hỏi ai đây?"
Ta bế nóngồi lên đùi, cọ cọ má nó.
"Hỏi nương."
"Nương biết ạ?"
"Nương biết."
Nó gật đầu, vòng tay ôm lấy cổ ta, ngón tay nhỏ bắt đầu tính toán.
"Nương, vậy bài này phải làm sao? Hàng đơn vị đầy mười, chuyển một sang hàng chục, nhưng hàng chục cũng đầy rồi……"
Ta nhìn nhìn, bèn ôm nó dịch vào trong một chút, mượn ngọn đèn ở cửa mà giảng cho nó.
"Hàng chục đầy rồi thì chuyển lên hàng trăm."
"Ồ——" nó bừng tỉnh, "Vậy hàng trăm đầy rồi thì sao?"
"Hàng nghìn."
"Hàng nghìn đầy rồi thì sao?"
"Hàng vạn."
Nó nghĩ hồi lâu, rồi bỗng cười.
"Vậy thì tính không hết rồi."
Ta cũng cười.
"Tính được hết, từ từ thôi."
Nó gật đầu, khẽ nói: "Nương, sau này A Uyên không cho Tạ thúc thúc tới nữa."
Ta khựng lại một chút: "Vì sao?"
"Hắn làm nương không vui. Nương vừa không vui, bàn tính liền gõ rất vang. Lúc nãy trong phòng, con đều nghe thấy cả rồi."
Mũi ta chợt cay xè, ôm nó chặt hơn.
"Không có không vui."
"Thật ư?"
"Vậy nương cười một cái đi. Lúc nương vào cửa vừa nãy, chẳng hề cười."
Ta ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt nó, nghiêm túc cười một cái.
"Như vậy sao?"
Nó nhìn kỹ một lúc, gật đầu: "Ừ, như vậy đẹp lắm."
Nó vui vẻ, từ trong lòng ta tuột xuống, nắm tay ta đi vào trong phòng.
"Nương, con đọc thơ cho nương nghe. Hôm nay mới học, hay lắm."
"Ừ."
Ánh trăng trải đầy một đất.
Bóng dáng nhỏ bé của nó đi ở phía trước, giọng nói trong trẻo vang lên, giữa đêm khuya lại càng sáng.
Ta theo sau nó, từng bước từng bước, đi vào trong nhà.
a
