Ngô thị đứng ra liên hệ cho các nhà giàu, đưa những đứa con gái không được yêu thương đến các thôn làng xa xôi.

Ngoài miệng bà ta nói mình tích đức, nhưng sau lưng lại nhận hai mươi lượng cho mỗi đứa trẻ.

Trong số đó có ba đứa trẻ hoàn toàn không được đưa đến nhà cha mẹ nuôi.

Hoắc Trường Thanh dẫn người lần theo danh sách điều tra suốt một tháng.

Hai đứa đã chết vì bệnh, bảy đứa được tìm về, còn ba đứa lưu lạc quá xa nên chỉ tra được chút tin tức.

Ba năm lao dịch của Ngô thị bị tăng thành tám năm.

Vừa nghe tăng án, bà ta lập tức ngất đi.

Ta không đến xem.

Ta bán căn nhà cũ của họ Lư, dùng toàn bộ số bạc thu được để mở rộng An Sinh Đường.

Trước cổng viện treo một tấm biển mới.

Bên trên chỉ có bốn chữ:

“Con gái cũng nuôi.”

Có người nói câu này quá thẳng thắn, giống như bảng giá trước cửa hàng thịt.

Ta lại thấy rất vừa vặn.

Người hiểu được thì không cần vòng vo.

Người không hiểu lại càng nên dán những chữ ấy lên trán.

Nửa năm sau, An Sinh Đường có thêm hai phòng ấm, một phòng thuốc, còn thu nhận mười bảy phụ nhân không nơi nương tựa.

A Táo quản lý sổ sách.

Nàng ấy không còn giấu hạt táo trong má mà chuyển sang kẹp giữa các ngón tay.

Ai dám quỵt nợ, hạt táo ấy sẽ bắn vào trán kẻ đó.

Mỗi ngày cha ta đều đưa tới hai nửa con lợn tươi.

Miệng ông nói cho sản phụ ăn thịt thật lãng phí, nhưng mỗi lát thịt trong tay ông lại được cắt mỏng hơn cả giấy.

Nương ta nhận sáu đồ đệ.

Chiếc đê đồng của bà được mài sáng bóng, gõ lên trán ai cũng vang.

Nguyên Bảo tròn một tuổi, đã có thể vịn bàn tính đứng dậy.

Con bé thích nhất là nghịch hạt bàn tính.

Nắm một hạt, A Táo sẽ hô một đồng.

Nắm mười hạt, cha ta liền nói sau này con bé có thể mở mười hàng thịt.

Nương ta không đồng ý.

“Tại sao con gái nhất định phải trông coi hàng thịt? Con bé muốn đỡ đẻ thì đỡ đẻ, muốn đọc sách thì đọc sách.”

Cha ta bế Nguyên Bảo lên.

“Muốn mổ lợn cũng được.”

Nguyên Bảo há miệng cắn lấy râu ông.

Cha ta đau đến hít khí liên tục nhưng không dám lùi lại, sợ làm con bé ngã.

“Răng miệng của nha đầu này giống ai vậy?”

A Táo che miệng.

“Dù sao cũng không giống nhà họ Lư. Người nhà họ Lư cắn người, trong miệng không có răng cũng khiến người ta đau.”

Trong sân vang lên tiếng cười.

Hoắc Trường Thanh ôm hai vò rượu bước vào cửa.

Một năm nay hắn thường xuyên tới đây, hơn nữa thật sự đã trực đêm tại An Sinh Đường đủ ba tháng.

Đêm đầu tiên bị sản phụ mắng đến phát khóc.

Đêm thứ hai thay trẻ con giặt tã.

Đến tháng thứ ba, hắn đã có thể nhắm mắt phân biệt đứa trẻ nào đói, đứa trẻ nào tè dầm.

Cha ta vẫn không chịu gật đầu.

“Muốn cưới con gái ta, trước tiên phải trả lời một câu hỏi.”

Hoắc Trường Thanh đặt vò rượu xuống.

“Xin bá phụ cứ hỏi.”

“Thê tử cho con bú, bị đứa trẻ cắn đau thì phải làm thế nào?”

“Bế đứa trẻ đi, bôi thuốc cho thê tử trước.”

“Nếu nương ngươi nói nàng ấy yếu đuối thì sao?”

“Bảo nương ta tự cho bú.”

Cha ta không nhịn nổi, quay lưng ho khan hai tiếng.

Ta đặt một tờ khế ước trước mặt Hoắc Trường Thanh.

Hắn đưa tay định nhận.

“Không phải hôn thư.”

Tay hắn dừng giữa không trung.

“Vậy là gì?”

“Khế ước dài hạn làm hộ viện của An Sinh Đường. Trước tiên ký ba năm.”

“Có bao cơm không?”

“Có.”

“Có bao chỗ ở không?”

“Phòng gác cổng còn một gian.”

“Có bao cưới thê tử không?”

“Còn phải xem biểu hiện của ngươi.”

Hắn lập tức điểm chỉ, động tác nhanh đến mức như sợ ta đổi ý.

Cha ta cầm đòn gánh đuổi hắn chạy nửa vòng sân.

Nguyên Bảo ngồi trên bậc cửa, vỗ tay nhỏ hô:

“Đánh! Đánh!”

Ta bế con bé lên.

“Không được học ngoại tổ phụ.”

Con bé ôm cổ ta, đột nhiên cắn lên mặt ta một cái.

Không đau.

Chỉ để lại hai hàng dấu răng nhỏ ướt át.

Ta không né tránh.

Thấy ta không cử động, Nguyên Bảo lại nhét chiếc bánh bao thịt đã cắn dở đến bên miệng ta.

“Nương, ăn.”

Ta cắn một miếng.

Con bé lập tức cười đến mức chỉ còn nhìn thấy hai chiếc răng cửa.

Bên ngoài An Sinh Đường, mấy bé gái vừa được tìm về đang đuổi theo cánh diều chạy dọc phố dài.

Những chiếc vòng bạc của các con lại được đeo lên cổ tay, dưới ánh mặt trời phát ra tiếng leng keng.

Ta từng cho rằng nữ tử sống một đời chỉ có thể mong mình gả được cho một người tốt.

Sau này ta mới hiểu, những ngày tháng tốt đẹp không thể dựa vào sự ban phát của người khác.

Đau thì rụt tay lại.

Bị lừa thì lật sổ sách.

Có người muốn chôn con gái ngươi, ngươi liền đào quan tài lên, moi hết những món nợ thối nát bị giấu bên dưới ra ngoài.

Còn những kẻ mắng ngươi yếu đuối…

Nếu hắn cho rằng đau đớn không đáng nhắc tới, vậy cứ để hắn tự mình thử.

Nguyên Bảo cầm hạt bàn tính, lại cắn thêm một miếng.

Ta véo khuôn mặt nhỏ của con bé.

“Cắn chậm thôi, tất cả đều là của con.”

“Bánh bao thịt là của con, cửa hàng là của con, An Sinh Đường cũng là của con.”

“Sau này muốn sống cuộc đời thế nào, cũng do chính con lựa chọn.”

Ngoài cửa vang lên ba tiếng chiêng đồng.

Lại có một sản phụ sắp sinh được đưa tới.

Ta xắn tay áo, dẫn nương và các đồ đệ bước vào phòng ấm.

Phía sau truyền đến giọng nói trong trẻo của Nguyên Bảo.

“Nương!”

Ta quay đầu đáp lại một tiếng.