“Hai giờ chiều thứ Tư tuần sau, tại tòa nhà chính của Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Lâm Hải. Tên cậu có trong danh sách khách mời.”

Ông dừng lại một chút.

“Buổi lễ lần này rất quan trọng đối với Tiểu Cố. Nếu cậu đến, hãy ăn mặc lịch sự một chút.”

Lục Cảnh Thâm nhận lấy tấm thiệp.

Anh ta nhìn tôi một cái.

Tôi không nhìn lại anh ta.

Chương 26

Lễ biểu dương cấp viện diễn ra đúng như dự định.

Hội trường có hơn ba trăm người tham dự.

Tôi ngồi ở hàng ghế đầu dành cho những người được tuyên dương.

Mười năm qua, đây là lần đầu tiên tôi xuất hiện trong một sự kiện trang trọng thế này.

Chủ nhiệm Chu từng hai lần thay tôi lên nhận bằng khen nội bộ, mỗi lần về đều nói với tôi một câu y hệt nhau:

“Tiểu Cố, đợi khi thời cơ đến, cô hãy tự mình lên nhận.”

Hôm nay chính là thời cơ đó.

Bài phát biểu trao giải do chính Viện trưởng đích thân đọc.

“Đồng chí Cố Niệm An, trong mười năm công tác, đã chủ trì và tham gia hoàn thành nhiều dự án cấp thiết, kết quả nghiên cứu được ứng dụng vào ba công trình cấp quốc gia, trực tiếp thúc đẩy sự đột phá công nghệ trong các lĩnh vực liên quan, gián tiếp phục vụ đời sống dân sinh bao phủ hơn hai mươi triệu người…”

Viện trưởng đọc rất chậm rãi.

Những người bên dưới từ chỗ lướt điện thoại chuyển sang bỏ điện thoại xuống, từ chỗ to nhỏ bàn tán chuyển sang im lặng phăng phắc.

“Phụ thân là đồng chí Cố Mạnh Trạch, mẫu thân là đồng chí Tần Nhược Hoa, đều là những nhà nghiên cứu nòng cốt thời kỳ đầu của viện chúng ta. Cả hai đã hy sinh vì nhiệm vụ, được truy tặng Huân chương Hạng nhất. Đồng chí Cố Niệm An đã kế thừa ý chí của ba mẹ, kiên trì bám trụ suốt mười năm như một ngày…”

Đọc đến đây, bên dưới khán đài có người lén lau khóe mắt.

Tôi không khóc.

Bởi vì ba mẹ từng dạy tôi, lúc lên nhận giải thì phải cười.

Họ nói, làm được việc tốt thì không việc gì phải khóc, phải vui vẻ mới đúng.

Lúc tôi bước lên sân khấu, cả hội trường đứng lên vỗ tay.

Tiếng vỗ tay vang dội.

Lớn đến mức tôi có thể cảm nhận được sàn nhà đang rung lên.

Nhận giải xong, tôi bước xuống sân khấu.

Trong lối đi, tôi nhìn thấy Lục Cảnh Thâm.

Anh ta mặc một bộ vest sẫm màu, ngồi ở hàng ghế cuối cùng của khu vực khách mời.

Anh ta không vỗ tay.

Vì hai bàn tay anh ta đang đan chặt vào nhau, cúi gằm mặt.

Lúc tôi đi ngang qua, anh ta ngẩng đầu lên.

Không nói gì cả.

Nhưng khóe mắt anh ta đỏ hoe.

Sau buổi lễ, thông cáo báo chí được phát đi ngay trong chiều hôm đó.

Chủ yếu nhắm vào các kênh nội bộ trong ngành, một số tài khoản chính thức của các tạp chí chuyên ngành cũng đã chia sẻ lại.

Tên và những thành tựu của tôi chính thức được công khai.

Không có thông tin bảo mật, không có địa chỉ cụ thể của cơ quan, chỉ có hướng nghiên cứu và tóm tắt thành quả.

Nhưng đối với cái vòng tròn ở Lâm Hải này, thế là đủ rồi.

Đủ để mỗi một người đều biết Cố Niệm An là ai.

Tối hôm tin tức được lan truyền, trong nhóm bạn học cấp ba, cuối cùng cũng có người phá vỡ sự im lặng.

Lưu Duyệt nhắn một câu: “Cái đó… Cố Niệm An thực sự là…”

Không một ai trả lời.

Cả nhóm, từ ngày đó trở đi, không còn một ai nói thêm câu nào nữa.

Chương 27

Tô Uyển Uyển biến mất đúng một tuần liền.

Không đăng bất kỳ dòng trạng thái nào trên mạng xã hội.

Phương Mẫn cũng bốc hơi như chưa từng tồn tại, ngay cả trang cá nhân của cô ta cũng cài đặt chế độ chỉ hiển thị trong ba ngày.

Tôi tưởng chuyện này đã kết thúc.

Nhưng Tiền Thục Lan đã tìm đến.

Bà không thông qua Lục Cảnh Thâm, cũng chẳng thông qua ai làm trung gian.

Bà đến thẳng phòng bảo vệ của viện nghiên cứu, gửi vào một tấm danh thiếp.

Mặt sau danh thiếp viết một dòng chữ: “Xin đồng chí Cố Niệm An ra gặp tôi một lát, tôi đợi bao lâu cũng được.”

Lúc tôi bước xuống lầu, Tiền Thục Lan đang đứng dưới gốc cây ngô đồng bên ngoài phòng bảo vệ.

Bà mặc chiếc áo khoác màu xám đậm, không trang điểm, tóc bạc hơn hẳn so với lần gặp trước.

Thấy tôi bước ra, bà tiến lên hai bước rồi dừng lại.

“Tiểu Cố.”

Bà gọi là “Tiểu Cố”, không phải “Cố Niệm An”.

“Vâng.”

“Tôi đến đây để xin lỗi cô.”

Bà kéo khóa túi xách, lấy ra một chiếc túi nhung màu đỏ.

Mở ra, bên trong là một chiếc vòng ngọc.

Chất lượng ngọc cực kỳ tốt, xanh mướt và trong vắt.

“Chiếc vòng này không phải là của mẹ cô. Chiếc của mẹ cô là độc nhất vô nhị, không ai có thể đền lại được.”

Bà dùng hai tay đưa chiếc túi nhung ra.

“Đây là của mẹ chồng tôi để lại cho tôi, tôi đã đeo nó ba mươi năm. Bây giờ đưa cho cô. Coi như tôi thay mặt Tô Uyển Uyển đền cho cô.”

Tôi nhìn chiếc vòng trong tay bà.

“Tôi không nhận.”

Bàn tay Tiền Thục Lan khựng lại giữa không trung.

“Tiểu Cố, tôi biết tôi đã làm rất nhiều chuyện sai trái. Tôi không nên chỉ nghe lời nói từ một phía của Tô Uyển Uyển mà đã vội vàng kết luận về cô. Tôi càng không nên ép cô ký giấy ly hôn trước mặt bao nhiêu người trong bữa tiệc hôm đó.”

“Cô không nhận chiếc vòng này cũng được. Nhưng cô phải để tôi nói hết những lời này.”

Tôi không ngắt lời bà.