Mỗi câu đều là thăm dò.

Tôi phối hợp rất tốt, biểu hiện giống hệt trước đây — im lặng, ngoan ngoãn, bị chị gái nghiền ép nhưng không oán hận.

Dường như cô ta yên tâm hơn một chút.

Nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

Bởi vì vết nứt do ba mươi điểm Olympic gây ra không thể được vá bằng vài câu xã giao.

Trong giờ ra chơi, Ôn Dĩ Ninh đưa cho tôi một chai nước.

“Gần đây Lạc Nghiên luôn nhìn cậu.” Giọng cô ấy rất thấp.

“Tôi biết.”

“Cậu định làm gì?”

Tôi uống một ngụm nước.

“Chờ.”

“Chờ cái gì?”

“Chờ thi đại học.”

Cô ấy nhìn tôi một lúc, không hỏi thêm.

Nhưng cô ấy cũng không rời đi.

13

Còn ba mươi lăm ngày đến kỳ thi đại học.

Bùi Lạc Nghiên làm một việc khiến tất cả mọi người bất ngờ — cô ta bắt đầu học với cường độ lớn.

Không phải kiểu giả vờ lật hai trang sách, mà là thật sự liều mạng học.

Năm giờ sáng đã đến lớp, sau giờ tự học tối vẫn ở lại làm bài, trên bàn chất đầy sách tham khảo và ghi chép.

Cả lớp đều cảm động vì sự cố gắng của cô ta.

“Lạc Nghiên liều thật đấy, vì thi đại học mà cố gắng đến vậy.”

“Trước đây thành tích của cậu ấy đã tốt, bây giờ còn chăm chỉ như vậy, thủ khoa tỉnh chắc chắn nằm trong tay.”

“Thiên tài còn cố gắng như thế, chúng ta có tư cách gì lười biếng?”

Chỉ có tôi biết vì sao cô ta đột nhiên bắt đầu học.

Ba mươi điểm Olympic đã dọa cô ta sợ.

Cô ta bắt đầu nhận ra một sự thật đáng sợ — nếu kỳ thi đại học xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào, hệ thống không thể bảo đảm cho cô ta.

Vì thế cô ta muốn mua thêm một lớp bảo hiểm cho mình.

Lỡ hệ thống mất tác dụng, ít nhất cô ta vẫn có thể dựa vào thực lực thật để lấy một số điểm tạm chấp nhận được.

Vấn đề là, một người ba năm không đụng tới sách giáo khoa, trong ba mươi lăm ngày có thể học đến mức nào?

Tôi lén nhìn một cái vào quyển bài tập toán trên bàn cô ta.

Cô ta vẫn dừng ở trang công thức cơ bản của chương một.

Ngay cả hàm bậc hai cũng khiến cô ta rối tung.

Ba năm.

Khoảng trống ba năm không thể lấp đầy trong ba mươi lăm ngày.

Nhưng cô ta không biết điều đó.

Cô ta cho rằng mình là thiên tài, cho rằng chỉ cần cố gắng là có thể đuổi kịp.

Đáng tiếc, cái nhãn thiên tài từ đầu đến cuối đều do hệ thống dán lên người cô ta.

Xé nó xuống, phía dưới không còn gì cả.

Tôi gần như có thể hình dung vẻ mặt của cô ta vào ngày thi đại học.

Nhưng trước đó, tôi còn hai việc phải làm.

Việc thứ nhất, trả lời tin nhắn của nhóm tuyển sinh Thanh Bắc.

Việc thứ hai, xác nhận với ông nội xem rốt cuộc ông đã thay tôi đi quân cờ nào.

14

Cuối tuần, tôi đến nhà ông nội.

Trà đã pha xong, bàn cờ cũng đã bày, nhưng ông nội không vội đặt quân.

“Con bé, phía Thanh Bắc con đã liên lạc chưa?”

“Chưa.” Tôi ngồi xuống. “Ông nội, là ông gửi hồ sơ của con cho họ sao?”

Ông uống một ngụm trà.

“Không hoàn toàn là ông.”

“Ý ông là sao?”

“Con còn nhớ lớp Olympic ông từng dạy trước đây không? Trong đó có một học sinh tên Phương Khải Minh, bây giờ là phó viện trưởng Khoa Vật lý Thanh Bắc.”

Tay tôi khựng lại.

“Ông ấy biết con bằng cách nào?”

“Ông đã cho cậu ấy xem những bài Olympic con làm.” Ông nội đặt cốc trà xuống. “Bộ đề vòng chung kết toàn quốc con làm hồi lớp chín, tổng điểm bốn trăm, con được ba trăm chín mươi hai. Phương Khải Minh nói tuyển thủ đội tuyển quốc gia năm đó cậu ấy dẫn dắt cũng chỉ đến mức này.”

“Ông nội…”

“Ông biết kế hoạch của con là lật đổ Bùi Lạc Nghiên trong kỳ thi đại học trước,” ông ngắt lời tôi, “nhưng con có từng nghĩ sau khi lật đổ cô ta, bản thân con sẽ thế nào không?”

Tôi im lặng.

“Thi đại học nộp giấy trắng, điểm của con sẽ là không. Không điểm thì không thể vào bất kỳ trường đại học nào.”

“Con biết.”

“Vì vậy con cần một con đường khác.” Ông nội nhìn tôi. “Khoa Vật lý Thanh Bắc có một lối tuyển đặc cách dành cho nhân tài đặc biệt, không xét điểm thi đại học, chỉ xét năng lực học thuật. Phương Khải Minh có thể giới thiệu con vào vòng đánh giá của lối này.”

“Đánh giá những gì?”

“Thi viết và phỏng vấn. Bài viết có độ khó ngang vòng chung kết Olympic, phỏng vấn là ba giáo sư trực tiếp đặt câu hỏi.” Ông ngừng một chút. “Hoàn thành trước kỳ thi đại học.”

Tôi tựa vào lưng ghế.

Ông nội đã bổ sung mảnh ghép quan trọng nhất cho tôi.

Nếu tôi trực tiếp nộp giấy trắng trong kỳ thi đại học, Bùi Lạc Nghiên sẽ bị hủy hoại, nhưng bản thân tôi cũng không còn đường đi.

Nhưng nếu tôi vượt qua đợt tuyển đặc cách của Thanh Bắc trước, khóa chặt tư cách nhập học, sau đó mới nộp giấy trắng trong phòng thi đại học…

Bùi Lạc Nghiên sụp đổ, còn tôi đã có tấm vé đến ngôi trường cao nhất cả nước.

“Ông nội, khi nào đánh giá?”

“Hai tuần trước kỳ thi đại học. Thời gian có đủ không?”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Đủ.”

Ông mỉm cười, đặt xuống một quân cờ.

“Đi thôi, đánh xong ván này trước.”

Tôi cầm quân đen lên. Lần này tôi không giấu tài.

Mỗi nước đều là sát chiêu.

Mười lăm phút sau, ông nội đẩy bàn cờ nhận thua.

“Con giỏi hơn ông năm đó.” Ông xoa đầu tôi. “Đi đi, đừng để Phương Khải Minh thất vọng.”

15

Còn hai mươi tám ngày đến kỳ thi đại học.

Việc học của Bùi Lạc Nghiên bước vào trạng thái gần như điên loạn.