Liễu Sơ Sơ tóc tai rối bù đuổi theo.

Trời đã lạnh, nàng chỉ mặc áo xuân mỏng manh.

Đuổi kịp Thẩm Diễn Chu, nắm cổ áo hắn mà tát túi bụi:

“Ta khó lắm mới thêu thùa kiếm được chút bạc, hôm nay ngươi lại trộm hết!”

“Chỉ còn một tháng nữa hài tử trong bụng ta sẽ sinh, ngươi để mẹ con ta sống sao?”

“Ngươi có biết đám người sòng bạc đã tới tận cửa đòi nợ không?”

Thẩm Diễn Chu không biết kiếm tiền.

Việc nặng chê khổ, việc nhẹ không biết làm.

Suy đi tính lại, hắn bước vào sòng bạc, mơ một phen lật mình.

Chỉ tiếc mười ván chín thua.

Toàn bộ bạc Liễu Sơ Sơ dành dụm đều ném vào đó, còn nợ thêm mấy trăm lượng.

Thẩm Diễn Chu tát mạnh một cái, quật Liễu Sơ Sơ ngã xuống.

“Con tiện nhân! Ta đã cưới thê tử rồi, ai biết đứa trong bụng ngươi là của ai?”

“Thê tử của ta chỉ có Thanh Nguyệt. Cưới làm thê, theo làm thiếp. Trong mắt ta, ngươi còn chẳng xứng làm thiếp!”

Liễu Sơ Sơ ngã mạnh.

Đau đến hít ngược khí lạnh.

Dưới thân nàng, máu đỏ dần dần lan ra.

Có người kêu lên:

“Nàng ta sắp sinh!”

Trước mặt bao người.

Ta lấy bạc ra, sai ma ma bên cạnh mời bà đỡ cho Liễu Sơ Sơ.

Dân chúng xung quanh nhao nhao khen ta thiện tâm.

Ta thản nhiên đón nhận ánh mắt tán thưởng.

Rồi tiếp tục đỡ linh cữu, vung khăn, một thoáng nhập vai.

Lại khóc không thành tiếng.

Trong lòng lại nhớ đến nữ nhi đang mang thai chưa từng xuất phủ.

Nữ nhi của ta, cũng sắp sinh rồi.

26

Tô Thanh Nguyệt chuyển dạ vào những ngày cuối năm bận rộn.

Bụng nàng không quá lớn.

Mọi thứ ăn uống đều phải qua tay ta kiểm tra mới dám để nàng dùng.

Mỗi vài ngày, ta đều nghiêm túc đặt tay lên bụng nàng.

Không có dụng cụ hỗ trợ, chỉ dựa vào kinh nghiệm để ước lượng kích cỡ thai nhi.

Nàng càng ngày càng ỷ lại ta.

Ngày ngày ôm bụng bầu theo ta từng bước.

Có lúc ta nhìn gương mặt trẻ trung ấy mà thất thần.

Chưa đầy mười bảy tuổi, đã phải làm mẫu thân?

Những nữ tử không có mẫu thân bên cạnh che chở, lại phải một mình vượt qua quỷ môn quan này ra sao?

Nàng phát động vào lúc nửa đêm.

Cơn đau hành hạ khiến nàng gần như mê loạn.

Đầy mặt nước mắt, nắm chặt tay ta, hết lần này đến lần khác khóc gọi:

“Nương… con đau quá…”

“Nương… bao giờ mới sinh ra được…”

Ta như trở về những ngày còn làm việc nơi y quán.

Vừa khẩn trương vừa bận rộn kiểm tra tình hình sản sinh của nàng.

Vật lộn đến khi trời tờ mờ sáng.

Theo một tiếng kêu xé lòng.

Một nam anh nhi khỏe mạnh bé nhỏ nằm gọn trong tay ta.

Mẫu tử bình an.

Ta rửa sạch, quấn kỹ, đặt bên cạnh Tô Thanh Nguyệt.

Ta không nói cho nàng biết.

Thẩm Diễn Chu vừa chết trong ngày đông giá rét này.

Vì nợ nần không trả, hắn bị người của sòng bạc đòi nợ lỡ tay đánh chết.

Còn Liễu Sơ Sơ ôm đứa trẻ, vì không thể sinh tồn, đành nương thân vào một lão góa phu.

Có ma ma vào bẩm:

“Phu nhân, bên ngoài có người tự xưng là huynh trưởng của người, muốn gặp một lần.”

27

Nửa năm không gặp, vẻ tham lam trên mặt huynh trưởng càng rõ rệt.

Ông ta đứng ngoài phủ, tham lam nhìn ngắm Hầu phủ nguy nga.

Rồi đẩy đứa cháu trai của ta ra trước.

“Thư Dao, chúng ta đã nói rồi, của muội cũng là của cháu muội. Nay muội đã có tiền đồ, cũng nên giao gia nghiệp lại cho cháu.”

“Phải rồi, muội nay là Hầu phu nhân, phải giúp đỡ cháu nhiều vào.”

“Trước tiên lo cho nó một chức sai trong triều, để nó cũng được ăn lộc triều đình.”

Ta nhìn đứa trẻ bụng phệ trước mắt.

Đôi mắt nhỏ xíu nằm trên gương mặt tròn vo, đảo liên hồi.

Cố nhìn trộm phía sau ta, muốn thấy phú quý ngập trời của Hầu phủ.

Ta cười lạnh:

“Thứ của Thư Dao ta, đều là của nữ nhi ta. Liên quan gì đến ngươi?”

“Nếu còn xuất hiện trước cửa Hầu phủ, đừng trách ta vô tình.”

Đứa cháu nghe vậy liền nằm lăn ra đất, gào khóc:

“Cha nói đồ của cô đều là của con! Nay cô không cho con nữa, cha đánh chết cô đi!”

Huynh trưởng nổi giận:

“Thư Dao! Đừng tưởng nay là Hầu phu nhân thì có thể diễu võ dương oai. Dù sao muội cũng chỉ là nữ tử. Mau giao gia nghiệp ra, bằng không—”

Ta phất tay ngắt lời:

“Không cần bằng không. Hôm nay ta bận, không rảnh nói nhảm với ngươi.”

“Đánh bọn chúng đi cho ta. Về sau thấy một lần, đánh một lần!”

Ánh mắt ta sắc lạnh.

Nếu huynh trưởng còn chấp mê bất ngộ.

Ta cũng không ngại nuốt trọn gia sản của ông ta, để phụ tử bọn họ trắng tay.

Tiếng kêu thảm nơi góc phố vang lên giữa gió lạnh mùa đông.

Ta xoay người trở vào phủ.

Cởi lớp áo ngoài dính đầy gió tuyết.

Rồi lại đến bên Tô Thanh Nguyệt.

Nàng dường như đã kiệt sức.

Nhưng vẫn cố ôm chặt hài nhi bé nhỏ.

Thấy ta vén rèm bước vào, nàng nở một nụ cười nhàn nhạt:

“Nương, nữ nhi nhiều năm nay vẫn có một bí mật giấu trong lòng.”

Ta tiến lên trêu đùa:

“Thanh Nguyệt còn có chuyện gì giấu nương sao?”

Nàng ra hiệu cho toàn bộ nha hoàn lui xuống.

Rồi mới dịu dàng nói:

“Nương, nói ra người có thể không tin.”

“Kiếp trước nữ nhi là một con ly hoa miêu, từng được một chủ nhân rất lương thiện nhận nuôi.”

“Nhưng có một đêm, chủ nhân ngủ mãi không tỉnh. Nữ nhi ngửi thấy một mùi hắc khó chịu, liền nhào đến cố sức gọi, nhưng người vẫn không động.”

“Chẳng bao lâu sau, nữ nhi cũng mất ý thức. Mở mắt ra lần nữa, đã sinh ở thế giới này, thành nữ nhi của người.”

“Nữ nhi ở đây mười sáu năm, ngày ngày dè dặt học cách làm người, học cách lấy lòng người khác.”

“Cho đến khi nương gả vào Hầu phủ, nữ nhi bỗng cảm nhận được—”

Nàng khẽ mỉm cười.

Tựa như hết thảy bụi trần đã lắng xuống.

“Trên người nương tỏa ra mùi hương giống hệt chủ nhân kiếp trước của nữ nhi.”

———- (Hoàn) ———-