“Chứ còn gì nữa, nghe nói mẫu thân hắn là thiên kim của Thẩm gia giàu nhất, cậu hắn lại là Hộ quốc công vừa được sắc phong. Hắn bỏ cái chỗ dựa vững chắc thế không lấy, lại đi nhận ngoại thất làm mẹ. Đầu óc chắc bị lừa đá rồi.”

“Đáng đời, gọi là báo ứng!”

Những lời bàn tán chói tai ấy lọt hết vào tai Chu Thừa Ngọc.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt trợn trừng không tin nổi.

Hắn nhìn thấy ta ngồi trong trường đình, và nhìn thấy Thẩm Quỳnh khí độ bất phàm ngồi bên cạnh ta.

Chu Thừa Ngọc cuối cùng cũng hiểu ra, mình đã tự tay hủy hoại điều gì.

Nếu hắn không hạ độc ta, nếu hắn có một chút lòng hiếu thảo, thì hôm nay kẻ đứng ở đây không phải là một tù nhân, mà là cháu ngoại vinh hiển nhất kinh thành của phủ Quốc công.

Hắn lẽ ra có thể sở hữu vinh hoa phú quý không tận, quyền thế không ai dám chạm tới.

Nhưng giờ đây, tất cả mất hết.

“Mẫu thân… mẫu thân…”

Chu Thừa Ngọc như phát điên vùng ra khỏi sự kìm kẹp của quan sai, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống vũng bùn, lồm cồm bò về phía trường đình.

“Mẫu thân, con sai rồi, con thực sự biết sai rồi.”

“Là Tô di nương lừa con, bà ấy nói người bệnh sẽ liên lụy con, nói chỉ cần người nhường chỗ, con sẽ được làm Thế tử. Con bị bà ấy che mắt rồi.”

Hắn khóc đến mức mặt đầy bùn đất, dập đầu xuống phiến đá phát ra những tiếng “bộp bộp” nặng nề.

“Cậu, cậu cứu con với. Con là cháu ruột của cậu mà.”

“Cậu đưa con về đi, sau này con nhất định sẽ hiếu thảo với mẫu thân, con nguyện làm trâu làm ngựa cho hai người.”

Thẩm Quỳnh lạnh lùng nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ chán ghét.

“Thẩm Quỳnh ta không có hạng súc sinh giết mẹ làm cháu, đừng làm bẩn mắt muội muội ta.”

Ta đứng dậy, đi đến rìa trường đình, nhìn xuống Chu Thừa Ngọc đang vùng vẫy trong bùn.

“Chu Thừa Ngọc, thực ra ngươi cái gì cũng hiểu. Ngươi không phải bị che mắt, mà là ngươi ích kỷ.”

“Ngươi thấy ta quản chuyện học hành võ nghệ quá nghiêm khắc, ngươi thấy Tô Uyển Uyển đưa ngươi đi chọi gà chọi chó là thương ngươi thật lòng.”

“Vì ham muốn hưởng lạc, vì tước vị Hầu phủ, ngươi không ngần ngại hy sinh người mẫu thân này.”

“Một khi đã chọn, thì phải có giác ngộ chịu đựng hậu quả. Trên đường đi Thành Nam, hãy tự hối lỗi đi.”

Ta quay người, không nhìn hắn thêm một lần nào nữa.

Phía sau, quan sai quất một roi vào lưng hắn, quát lớn.

“Còn không mau đi, đừng làm chậm giờ giấc!”

Chu Thừa Ngọc phát ra tiếng gào thét xé lòng, bị quan sai thô bạo lôi dậy, lảo đảo bước ra khỏi thành.

Tiếng khóc than của hắn dần xa trong màn mưa lạnh, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Ta bưng chén trà nóng trên bàn, uống cạn một hơi.

Mười bốn năm tâm huyết và uất ức, đến lúc này, cuối cùng đã kết thúc.

7

Sự sụp đổ của Hầu phủ nhanh hơn ta tưởng.

Không còn tiền của ta bù đắp, những khoản nợ do Chu Yến tham ô công quỹ để mua quan bán tước ở triều đình sớm bị Ngự Sử Đài điều tra ra sạch sành sanh.

Bệ hạ nổi trận lôi đình, hạ chỉ tước bỏ tước Hầu, tịch thu tài sản điều tra.

Vũ Hầu phủ từng một thời kiêu ngạo nay bị niêm phong, dán giấy trắng.

Chu Yến bị tống vào ngục chết, phán lưu đày ba ngàn dặm. Thật trùng hợp, nơi phát phối cũng chính là Thành Nam.

Tô Uyển Uyển và đứa con trai vừa làm Thế tử chưa đầy một ngày là Chu Minh bị quan sai đuổi thẳng ra khỏi phủ.

Mọi kim ngân trang sức dưới tên ả bị tịch thu gán nợ, trên người chỉ còn một chiếc áo đơn, rơi vào cảnh lang thang đầu đường xó chợ.

Nghe nói vì nợ tiền trang khổng lồ, Tô Uyển Uyển cuối cùng bị các chủ nợ hợp sức bán vào một kỹ viện hạ đẳng nhất.

Còn đứa con trai được nuông chiều Chu Minh trở thành một kẻ ăn mày tranh giành thức ăn với chó hoang trên phố.

Nửa tháng sau.

Ta ngồi trong hoa phòng mới xây của Thẩm phủ, đối soát sổ sách hàng tháng từ các cửa tiệm gửi về.