「Năm xưa tổ phụ ta và lão Trấn Bắc Hầu từng nói miệng chuyện hôn sự giữa ta và Tạ cô nương. Nay ác danh của Tạ cô nương đã đồn khắp kinh thành, môn phong phủ An Viễn Hầu trong sạch, thực sự không dám trèo cao. Lễ vật đính ước ngày xưa ta đều mang tới rồi, mối hôn sự này hôm nay coi như xóa bỏ!」

Đám đông lập tức bùng nổ những lời bàn tán xôn xao.

Minh Chiêu lạnh lùng nhìn hắn, tay phải đã đặt lên chuôi đao.

Tùy tùng của Bùi gia bưng tới một chiếc hộp gấm bằng gỗ tử đàn, nói là tín vật hai nhà trao đổi năm xưa.

「Ta đã đem tín vật của Tạ gia trả lại, cũng mời phu nhân giao ra ngọc bội của Bùi gia ta.」

Ta nhận lấy hộp gấm.

Trước mặt tất cả mọi người, ta bấm mở khóa đồng, vén nắp hộp lên.

Khi vật bên trong hộp lộ ra, vẻ đắc ý trên mặt Bùi Cảnh Hành lập tức đông cứng lại.

Trong hộp căn bản chẳng có bảo vật đính ước gì cả.

Chỉ có một nửa nghiên mực cũ bị tiện tay chém làm đôi, vết chém méo mó xiêu vẹo, bên trên còn dính vết mực khô khốc.

「Tín vật đính thân trong miệng Bùi thế tử, chính là thứ này sao?」

Đám người vây xem tức khắc cười ồ lên một trận.

「Phủ An Viễn Hầu lấy nửa khối nghiên mực rách nát làm sính lễ sao? Đuổi ăn mày cũng không thể bủn xỉn tồi tàn đến mức này chứ!」

Sắc mặt Bùi Cảnh Hành lúc xanh lúc trắng, chỉ vào chiếc hộp giận dữ quát: 「Không thể nào! Tổ phụ để lại rõ ràng là một đôi ngọc quyết huyết long phượng!」

「Thế tử có lẽ nhớ nhầm rồi. Năm xưa hai vị lão nhân gia sau khi uống rượu nói đùa một câu, chém vỡ một nghiên mực, bảo hai nhà chi bằng kết làm thông gia kết nghĩa. Người già ở kinh thành này ai mà chẳng biết?」

「Nhà ngươi không lấy ra được sính lễ ra hồn thì cũng thôi đi, hôm nay lại dám khiêng nửa khối nghiên mực rách tới giẫm đạp lên thanh danh của con gái ta, để tự dựng bia đền thờ cho mình. Phủ An Viễn Hầu các người rốt cuộc chứa chấp tâm địa gì?」

Chút huyết sắc cuối cùng trên mặt Bùi Cảnh Hành cũng hoàn toàn biến mất.

Đám gia nhân sau lưng hắn nhìn nhau trừng trừng, tay khiêng rương đều run lẩy bẩy.

「Minh Chiêu, đem tín vật Tạ gia năm xưa đáp lễ cho Bùi gia ra đây, một món cũng không thiếu trả lại cho hắn.」

Minh Chiêu vâng lời quay vào phủ, rất nhanh sau đó xách một bọc giấy dầu bước ra, giơ tay ném mạnh một tiếng “bốp” xuống chân Bùi Cảnh Hành.

Giấy dầu rách toạc, mấy củ gừng già lâu năm bị mọt đục lăn lóc vương vãi đầy đất.

「Đây chính là tín vật phủ Trấn Bắc Hầu năm xưa đáp lễ.」

「Thế tử đã muốn từ hôn, số gừng già này nhớ phải cất cho kỹ. Cầm về nấu canh, vừa vặn thích hợp cho Tô di nương thân thể yếu đuối trong phủ của ngươi làm ấm người đấy.」

「Các người khinh người quá đáng!」

Bùi Cảnh Hành toàn thân run rẩy, giơ tay chỉ thẳng vào ta mà mắng mỏ giận dữ.

「Làm càn!」

Phía sau đám đông truyền đến một tiếng quát nghiêm nghị sắc bén.

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một đội cấm quân khoác giáp rẽ đám đông bách tính bước tới.

Đi đầu tiên chính là Cao công công bên cạnh Trưởng công chúa, hai tay nâng thánh chỉ màu vàng sáng.

Ông ta rảo bước bước lên bậc thềm đá.

「Thánh chỉ tới, trưởng nữ Trấn Bắc Hầu Tạ Minh Chiêu tiếp chỉ!」

「Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Trưởng nữ Trấn Bắc Hầu Tạ Minh Chiêu kiêu dũng thiện chiến, chém tướng phá địch, giương cao quốc uy. Nay phong làm Uy Viễn tướng quân hàm Chính tam phẩm, ban cho ngự tiền đới đao hành tẩu. Khâm thử!」

Thánh chỉ đọc xong, con đường dài vốn đang ồn ào náo nhiệt trong khoảnh khắc bỗng chốc im phăng phắc như tờ.

Võ tướng Chính tam phẩm, ngự tiền đới đao hành tẩu.

Minh Chiêu đã trở thành nữ tướng quân đầu tiên thực sự nắm giữ binh quyền kể từ khi lập quốc đến nay. Bách tính vây xem ban nãy còn đang bàn tán xem nàng có xứng với thế tử Hầu phủ hay không, lúc này lại đến thở mạnh cũng không dám, chỉ sợ nghe sót mất một chữ trong thánh chỉ.

Cao công công cười đưa thánh chỉ cho nó: 「Tạ tướng quân, bệ hạ còn nói phủ tướng quân đang được tu sửa. Thời gian này cứ an tâm ở tại nhà, đợi phủ đệ hoàn thành rồi dọn qua.」

Ta nhìn về phía Bùi Cảnh Hành vẫn đang quỳ sụp một bên: 「Bùi thế tử, lần này đã nhìn rõ chưa?」

「Con gái ta là tướng quân Chính tam phẩm của triều đình. Ngươi không có chiến công, cũng chưa từng tham gia khoa cử, ngoài cái danh thế tử nhờ bóng tổ tiên ra thì chẳng có thứ gì, lấy tư cách gì đến tận cửa vu khống nó?」

「Tiễn khách! Kể từ hôm nay, chó của phủ An Viễn Hầu cấm được bén mảng tới gần cổng lớn Tạ gia!」

Bùi Cảnh Hành chỉ qua một đêm đã trở thành trò cười khắp kinh thành.

Sau khi về phủ, hắn trút toàn bộ nỗi nhục nhã phải gánh chịu lên người Tô Niệm Nhu.

Những ngày tháng của nàng ta ở Thính Vũ Hiên từ chỗ được người ta nâng niu, một bước rơi thẳng xuống vũng bùn lầy.

Nhưng nàng ta xưa nay chưa từng là kẻ chịu an phận nhận mệnh.

Nửa tháng sau, một bóng người mặc áo choàng đen thừa lúc đêm tối gõ cửa sau Hầu phủ.

Người gác cổng thấy người tới hành tung lén lút, lập tức ngăn nàng ta lại, nhưng nàng ta chết sống đòi gặp ta, trong tay còn nắm chặt một chiếc khăn lụa trắng viết chữ bằng máu.

Ta gặp Thanh Hạnh được đưa vào trong phòng ấm.