Tôi mặc chiếc váy trắng anh mua cho tôi, mỉm cười bước vào, hàng mi cong cong, như thuở ban đầu.

Tôi nghiêng đầu, tinh nghịch hỏi:

“A Từ, hạt dẻ nguội chưa?”

Đôi mắt Tạ Từ trong nháy mắt sáng lên, như ánh hồi quang phản chiếu chút sinh khí cuối cùng.

Anh đưa bàn tay gầy guộc ra, muốn chạm vào bóng hình khiến anh hồn xiêu phách lạc ấy.

“Không nguội, Tình Tình, không nguội…”

Anh cười, nước mắt theo khóe mắt chảy xuống:

“Vẫn còn nóng, anh luôn ủ ấm mà, ủ ngay nơi tim…”

Ngón tay xuyên qua không khí, chụp vào khoảng trống.

Nhưng nụ cười trên mặt Tạ Từ không hề biến mất.

Anh chậm rãi ngả người trở lại ghế tựa, trong lòng ôm chặt cuốn nhật ký dính máu, như thể đang ôm lấy tôi.

Rạng sáng ngày mười sáu tháng Giêng, khi tia nắng đầu tiên của năm mới chiếu vào căn phòng này.

Tạ Từ lặng lẽ tựa trên ghế tựa, nuốt xuống hơi thở cuối cùng.

Trên mặt anh, là nụ cười được giải thoát.

9

Linh hồn Tạ Từ bay ra khỏi thân thể.

Anh nhìn thi thể gầy guộc của mình, không hề có chút lưu luyến.

Ngược lại còn cảm thấy sự giải thoát và mừng rỡ chưa từng có.

Cuối cùng cũng có thể gặp Tình Tình rồi!

Anh điên cuồng tìm kiếm trong phòng, gọi tên tôi ở mọi ngóc ngách.

“Tình Tình! Tình Tình em ở đâu? Anh đến rồi!”

Nhưng căn phòng trống rỗng, không có bóng dáng tôi.

Anh không cam lòng, một mạch lao đi, xông lên con đường Hoàng Tuyền.

Hoa bỉ ngạn nở rực như lửa, sông Vong Xuyên cuộn sóng dữ dội, vô số linh hồn đang xếp hàng.

Tạ Từ chen giữa đám đông, sốt ruột nhìn quanh, tìm kiếm bóng hình quen thuộc ấy.

Anh lao đến đầu cầu Nại Hà, túm lấy Mạnh Bà đang múc canh, gấp gáp hỏi:

“Bà ơi! Bà có thấy một người phụ nữ tên Chung Tình không? Cô ấy rất gầy, phổi không tốt, luôn ho… Cô ấy có phải đang ở đây đợi tôi không?”

Mạnh Bà dừng động tác trong tay, đôi mắt đục ngầu nhìn anh một cái, lắc đầu.

“Chung Tình?”

Mạnh Bà thở dài:

“Cô gái đó à, sớm đã uống canh, chuyển kiếp đầu thai rồi.”

Tạ Từ như bị sét đánh, cả người cứng đờ tại chỗ.

“Không! Tôi không tin!”

Anh sụp đổ òa khóc, quỳ ở đầu cầu Nại Hà như kẻ điên:

“Cô ấy nhất định đang đợi tôi! Cô ấy yêu tôi như vậy! Không thể không đợi tôi!”

Anh nguyện dùng luân hồi đời đời kiếp kiếp của mình để đổi lấy việc gặp lại tôi một lần.

Anh nguyện nhảy xuống sông Vong Xuyên, chịu ngàn năm nghiệp hỏa thiêu đốt, chỉ cần được nhìn tôi thêm một lần.

Nhưng anh không biết rằng.

Lúc này tôi đang đứng trên không trung phía trên cầu Nại Hà, ở nơi cao anh không thể nhìn thấy.

Lạnh lùng nhìn Tạ Từ phát điên bên cầu.

Nhìn anh khóc như một đứa trẻ, nhìn anh vì tìm tôi mà không chịu đầu thai.

Tôi quả thực chưa chuyển kiếp.

Những tiền vàng mã và nỗi nhớ mà Chu Yến mỗi năm đốt cho tôi, hóa thành hương khói nuôi dưỡng linh hồn tôi.

Để tôi ở thế giới thuộc về người chết này, sống rất tốt.

Tôi nhìn vào hư không, như đang tự nói với chính mình.

“Tôi không hận anh nữa, cũng không yêu anh nữa.”

“Hận cần phải có sức lực, mà anh sớm đã không xứng đáng.”

Yêu và hận đều theo cái chết của tôi mà tan thành mây khói.

Tất cả thâm tình của anh, tất cả ăn năn, tất cả đuổi theo, chỉ là một vở kịch độc diễn khiến chính anh cảm động.

Mà tôi đến cả hứng thú làm khán giả cũng không còn nữa.

Cuối cùng linh hồn Tạ Từ vì không tìm được nơi nương tựa, cũng không có được cứu rỗi.

Trong hư vô và tuyệt vọng vô tận, từng chút một chậm rãi tan biến.

Anh mang theo tiếc nuối vĩnh viễn không thể bù đắp ấy, hóa thành một hạt bụi giữa trời đất.

Trừng phạt thật sự, không phải sinh ly tử biệt.

Mà là chết rồi vĩnh viễn không còn gặp lại.

10

Chu Yến thay Tạ Từ lo hậu sự.

Anh đến căn nhà cũ, tìm thấy cuốn nhật ký dính máu mà Tạ Từ xem như báu vật.

Và đĩa hạt dẻ đã khô cứng đặt trước di ảnh tôi.

Anh đem hai thứ đó, cùng với ít tiền vàng mã, đốt cho tôi ở ngã tư đường.

Trong ánh lửa, từng trang nhật ký từ từ cuộn lại, cháy đen, hóa thành tro tàn.

Như đang kể với tôi về một đoạn quá khứ nặng nề đã hoàn toàn kết thúc.

Từ đó về sau, cuộc sống của Chu Yến dường như lại trở về bình lặng.

Chỉ là không lâu sau, anh từ cô nhi viện nhận nuôi một bé gái mắc bệnh phổi bẩm sinh.

Anh đặt tên cô bé là “Niệm Tình”.

“Niệm” của tưởng niệm, “Tình” của Chung Tình.

Dưới sự chăm sóc tận tình của Chu Yến, Niệm Tình làm phẫu thuật, cơ thể từng ngày khá lên.

Cô bé rất thông minh, cũng rất lương thiện, như một mầm cây nhỏ vươn lên dưới ánh mặt trời.

Nhiều năm sau, Niệm Tình trưởng thành.

Cô không phụ kỳ vọng của Chu Yến, thi đỗ trường y tốt nhất, trở thành một bác sĩ hô hấp ưu tú.

Cô dùng chuyên môn và sự lương thiện của mình, chữa khỏi cho vô số bệnh nhân từng bị bệnh tật giày vò như tôi trước đây.

Mỗi năm vào dịp Nguyên Tiêu, Chu Yến đều dẫn theo Niệm Tình đã duyên dáng trưởng thành, trở về căn nhà cũ đã rất lâu không còn người ở.

Anh đẩy cửa bước vào, trước chiếc ghế tựa vẫn đặt nguyên vị trí cũ trong phòng khách, nhẹ nhàng đặt xuống một bó cúc trắng.

Hoa cúc trắng mang ý nghĩa, tình yêu cất giấu nơi đáy lòng.

Có một năm, Niệm Tình cuối cùng không nhịn được tò mò, mở lời hỏi:

“Ba ơi, năm nào chúng ta cũng đến đây, ở đây rốt cuộc từng có ai vậy ạ?”

Chu Yến không trả lời cô bé, chỉ đưa tay, dịu dàng phủi đi lớp bụi trên ghế tựa.

Ánh mắt anh hướng về khoảng không trống rỗng, trong đó là sự dịu dàng và hoài niệm không tan.

“Nơi này à, từng có một cô rất dịu dàng, rất hay cười.”

“Cô ấy dạy chúng ta, thế nào là yêu.”

“Cũng dạy chúng ta, thế nào là buông tay.”

Một cơn gió nhẹ thổi từ ngoài cửa sổ vào, khẽ lướt qua bó cúc trắng.

Cánh hoa khẽ lay động, phát ra tiếng xào xạc khe khẽ.

Tựa như tôi ở trên tầng mây, gửi xuống một tiếng thở dài xa xăm mà thanh thản.

(Toàn văn hoàn)