Tôi hoàn toàn không dám tưởng tượng cảm giác phải bước đi trên thảm đỏ trước mặt hàng trăm khách mời sẽ ra sao, chắc nó sẽ khiến tôi chết ngạt ngay tại chỗ.

Thợ trang điểm đến lúc bảy giờ, là một phụ nữ trung niên ít nói.

Bà ta trang điểm cho tôi một kiểu nhạt, lại búi tóc lên.

Lâm Uyển Thanh đứng cạnh xem, thi thoảng đưa thêm một chiếc kẹp tóc, hoặc nói nhỏ với thợ trang điểm “chỗ này thêm một chút”.

Từ đầu đến cuối tôi đều nhắm mắt lại, mặc kệ họ định hình, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất, chỉ vài tiếng đồng hồ nữa, tôi sẽ được tự do.

Váy cưới do nhà họ Bạc mang đến.

Làm từ chất liệu lụa satin màu trắng tinh khôi, đường may cực kỳ tối giản, không hề có thêm những chi tiết ren dườm rà hay kết cườm.

Mặc lên người nhẹ hẫng tựa một đám mây.

Tôi nhìn mình trong gương, cảm thấy có chút xa lạ.

Người phụ nữ trong gương rất tĩnh lặng, ánh mắt nhàn nhạt, khóe miệng không cong lên, cũng không căng cứng.

Đó là tôi, nhưng cũng không giống tôi.

Cứ như thể Thẩm Du Nhiên lớn lên trong cô nhi viện, đã được người ta bới lên từ sâu thẳm ký ức, lau sạch bụi bẩn, cẩn thận đặt dưới ánh mặt trời.

“Chị đẹp quá.”

Tiếng của Thẩm Kiều Kiều vọng vào từ ngoài cửa.

Tôi ngoảnh đầu nhìn cô ta.

Cô ta tựa lưng vào khung cửa, mặc một bộ váy phù dâu màu sâm banh, mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ, lớp trang điểm tinh tế đến mức không bắt bẻ được lỗi nào.

Nụ cười của cô ta treo trên môi, tạo thành một vòng cung hoàn mỹ, nhưng trong đôi mắt kia chẳng hiện diện lấy một tia ý cười.

“Cảm ơn.”

Tôi thu hồi ánh mắt, tiếp tục nhìn mình trong gương.

Thẩm Kiều Kiều bước vào, đứng đằng sau tôi, nhìn tôi qua gương.

Ánh mắt cô ta lướt dọc theo chiếc váy cưới của tôi, dừng lại trên những nếp gấp lấp lánh của dải satin, rồi dời lên khuôn mặt tôi.

Im lặng vài giây, cô ta mới cất tiếng: “Chị hôm nay đẹp thật đấy. Bạc Nghiên Thành lấy được chị đúng là phúc phận của anh ấy.”

Cô ta dừng một lúc, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười cực kỳ vi diệu: “Nhưng nếu ở nhà họ Bạc chị có chịu uất ức gì, bất cứ lúc nào cũng có thể về nhà. Bố mẹ lúc nào cũng chừa lại một phòng cho chị.”

Lâm Uyển Thanh đứng cạnh nghe thấy lời này, hốc mắt lại ươn ướt.

Bà nắm tay Thẩm Kiều Kiều, giọng nghẹn ngào: “Kiều Kiều nói đúng, Du Nhiên, con mãi là con gái nhà họ Thẩm chúng ta. Có chuyện gì cứ về nhà.”

13

Tôi nhìn bộ mặt đạo đức giả của Thẩm Kiều Kiều trong gương, bật cười.

Về nhà?

Về ngôi nhà nào?

Về cái phòng dành cho khách, nơi mà tôi sống suốt cả năm trời đến ly nước cũng phải tự thân vận động đi rót này sao?

Về cái nơi mà Thẩm Kiều Kiều bỏ thuốc xổ vào trà của tôi, ném nhện lên giường tôi, đóng vai người tốt đến cùng cực trước mặt bố mẹ tôi?

“Em gái yên tâm.” Tôi quay lại, đối mặt với cô ta, cười một cách thành tâm, “Chị sẽ không phải chịu uất ức đâu. Bạc Nghiên Thành đối với chị rất tốt, nhà họ Bạc cũng vậy. Chị lấy chồng là để hưởng phúc, không phải đi chịu tội.”

Nụ cười của Thẩm Kiều Kiều cứng đờ lại một phần mười giây.

“Vậy thì tốt.” Rất nhanh cô ta đã khôi phục lại, giọng nói êm ái, “Chị hạnh phúc, em cũng yên tâm rồi.”

Đám cưới được cử hành trên thảm cỏ trong trang viên nhà họ Bạc.

Gọi là bãi cỏ, nhưng thật ra là một thảm cỏ xanh rộng ít nhất hai trăm mét vuông, xung quanh trồng những bụi cây được cắt tỉa vuông vức, ở giữa trải một tấm thảm trắng tinh, cuối đường là một cổng vòm kết hoa.

Người tham gia chẳng đáng là bao, bên nhà họ Bạc chỉ có Bạc lão gia, Bạc phu nhân cùng vài người họ hàng thân thích, bên nhà họ Thẩm chỉ có Thẩm Quốc Đống, Lâm Uyển Thanh và Thẩm Kiều Kiều.

Cộng thêm vài nhân viên với linh mục, tổng cộng chưa tới hai mươi người.

Khi tôi khoác tay Thẩm Quốc Đống bước trên thảm, liếc mắt một cái là nhìn thấy Bạc Nghiên Thành đang đứng dưới cổng vòm hoa.

Anh ta mặc bộ âu phục màu xám đậm, sơ mi trắng muốt, cà vạt được thắt chuẩn xác không một nếp nhăn.

Mái tóc chải gọn gàng, để lộ vầng trán cao rộng cùng đôi mắt sâu không thấy đáy đó.

Anh ta đứng yên ở đó, lưng thẳng tắp, như một cái cây lặng lẽ.

Ánh mắt anh ta đậu lên người tôi, dõi theo lớp vải satin của váy cưới, chạy dài lên khuôn mặt tôi.

Sau đó anh ta khẽ nghiêng đầu, thực hiện một chuyển động cực kỳ tinh vi, yết hầu anh ta khẽ chuyển động.

Tôi còn tưởng mình nhìn lầm.

Khi Thẩm Quốc Đống giao tay tôi cho Bạc Nghiên Thành, tôi cảm giác được lòng bàn tay anh ta ấm áp.

Những ngón tay thon dài có lực, nắm lấy tay tôi với một lực vừa phải, đủ để tôi không thể rút ra, nhưng cũng không làm tôi thấy đau.

Linh mục bắt đầu đọc lời thề.

Tôi đứng đối diện Bạc Nghiên Thành, nghe những câu từ rập khuôn muôn thuở kia, trong lòng không nổi lên chút gợn sóng nào.

Những cụm từ “Dù nghèo hèn hay giàu sang, dù khỏe mạnh hay ốm đau” đối với tôi chẳng có ý nghĩa gì sất.

Tôi không bận tâm đến chuyện nghèo hay giàu, cũng chẳng bận tâm chuyện bệnh tật hay khỏe mạnh. Điều duy nhất tôi bận tâm là: Sau khi đám cưới kết thúc, liệu tôi có thể không cần phải ra khỏi cửa nữa hay không.

“Anh Bạc Nghiên Thành, anh có đồng ý lấy cô Thẩm Du Nhiên làm vợ không?”