“Hiền phi đột nhiên tới Thượng thư phòng, nói muốn khảo bài các hoàng tử. Chu Thái phó giữ tất cả hoàng tử lại, không cho ai về trước. Ngô công công muốn đưa Đại hoàng tử đi, bị người của Hiền phi ngăn lại—”

Ta chưa nghe hết đã lao vào mưa.

Từ Đông điện tới Thượng thư phòng phải qua ba sân, hai hành lang dài.

Ta chạy đến rơi cả giày.

Khi tới cửa Thượng thư phòng, bên trong truyền ra giọng Hiền phi đoan trang kiêu kỳ.

“Đại hoàng tử, con đọc một bài thơ cho bản cung nghe.”

Ta đẩy cửa ra.

Tất cả ánh mắt đều quay về phía ta.

Hiền phi ngồi ngay ngắn ở chủ vị, khóe môi mang cười.

Chu Thái phó đứng bên, mặt không biểu cảm.

Bốn năm đứa trẻ tông thất ngồi trước bàn, mặt đầy mờ mịt.

Đứa lớn của ta đứng trước mặt Hiền phi.

Tay nó đang run.

Ta chỉ nhìn một cái đã thấy — dưới mũ của nó có thứ gì đang cựa.

Tai.

Tai hồ ly sắp chui ra.

“Đại Bảo!” Ta lao tới ôm nó vào lòng, ấn mũ xuống hết lần này tới lần khác, “Mẫu thân tới đón con.”

Hiền phi đứng dậy.

“Cẩn Chiêu nghi đúng là có quy củ lớn, Thượng thư phòng là nơi nàng có thể tùy tiện xông vào sao?”

“Hiền phi nương nương thứ tội, hôm nay Đại hoàng tử thân thể không khỏe, thần thiếp sốt ruột—”

“Bản cung thấy Đại hoàng tử tinh thần rất tốt.” Hiền phi đi tới, “Ngược lại cái mũ này… sao lại phồng lên như vậy?”

Tay nàng vươn tới.

Ta lùi một bước.

Đứa lớn trong lòng ta run lẩy bẩy.

“Hiền phi nương nương, xin cho thần thiếp đưa hoàng tử về trước—”

“Bản cung cứ muốn xem.” Hiền phi cười, “Trên đầu Đại hoàng tử mọc thứ gì, khiến Cẩn Chiêu nghi căng thẳng như vậy?”

Ngón tay nàng chạm vào vành mũ của đứa lớn.

Đúng lúc này—

“Hiền phi.”

Một giọng lạnh lẽo vang lên từ cửa.

Hoàng thượng đứng ngoài cửa, sau lưng là một đội thị vệ mang đao.

Nước mưa theo vạt long bào người nhỏ xuống.

Ánh mắt người dừng trên bàn tay Hiền phi đang đưa ra.

“Nàng đang làm gì?”

Tay Hiền phi cứng giữa không trung.

“Hoàng thượng — thần thiếp chỉ đang khảo bài các hoàng tử—”

“Lui xuống.”

Hai chữ.

Sắc mặt Hiền phi biến đổi mấy lần, cuối cùng thu tay, hành lễ.

“Thần thiếp cáo lui.”

Nàng dẫn Chu Thái phó rời đi.

Trong Thượng thư phòng chỉ còn ta, Hoàng thượng và đứa lớn đang run.

Hoàng thượng đi tới, vòng qua ta, quỳ một gối trước mặt đứa lớn.

Người đưa tay, khẽ nhấc mũ lên.

Hai cái tai nhỏ trắng xù dựng lên lộ ra.

Nước mắt đứa lớn rơi tí tách.

“Phụ hoàng, xin lỗi, con không khống chế được…”

Hoàng thượng đội mũ lại cho nó, rồi bế lên.

“Không cần khống chế.”

“Nhưng mà…”

“Về rồi nói.”

Ta đi theo phía sau.

Mưa càng lúc càng lớn.

Bóng lưng Hoàng thượng rộng lớn mà im lặng.

Đứa lớn nằm trên vai người, đôi tai dưới mũ cứ run run.

Về tới Đông điện, cửa vừa đóng.

Hoàng thượng đặt đứa lớn lên giường.

Đứa nhỏ đã biến thân, một cục lông trắng lao tới cọ ca ca.

Đứa lớn cuối cùng không chịu nổi nữa, “phịch” một tiếng cũng biến hình.

Hai tiểu bạch hồ lăn vào nhau, đứa nhỏ liếm nước mắt trên mặt đứa lớn.

Hoàng thượng đứng trước giường, nhìn rất lâu.

Rồi người nhìn ta.

“Không thể chờ nữa.”

“Thần thiếp biết.”

“Ngày mai trẫm sẽ triệu Hiền phi tới hỏi chuyện. Nàng và hai đứa trẻ ở Đông điện, đâu cũng không được đi.”

“Hoàng thượng định làm thế nào?”

Người không trả lời.

Quay người đi tới cửa, rồi dừng lại.

“Tô Niệm Niệm.”

“Có thần thiếp.”

“Trẫm đã nói, sẽ không để bất kỳ ai chạm vào chúng.” Giọng người vọng từ ngoài cửa vào, “Trẫm sẽ làm được.”

Cửa khép lại.

Ta đứng nguyên tại chỗ.

Hai đứa con lai trên giường lại đuổi nhau, như thể nỗi kinh hãi vừa rồi đã qua.

Nhưng ta biết chưa.

Bão tố mới chỉ bắt đầu.

Chương 15

Sáng hôm sau, Hiền phi bị triệu tới Ngự thư phòng.

Không ai biết Hoàng thượng nói gì với nàng.

Chỉ biết khi Hiền phi đi ra, mặt trắng như giấy.

Nhưng nàng không bị xử trí.

Đây là điều ta không ngờ.

“Vì sao Hoàng thượng không trực tiếp phế nàng ta?”

“Chứng cứ không đủ.” Khi tới Đông điện, Hoàng thượng nói, “Nàng ta chưa trực tiếp chạm vào hoàng tử, cũng chưa nói bất kỳ lời nào về huyết mạch Thiên Hồ. Trẫm không thể vì ‘nàng ta có thể biết’ mà định tội — làm vậy ngược lại sẽ lộ bí mật.”

“Vậy thì sao?”

“Trẫm cảnh cáo nàng ta.”

“Có tác dụng không?”

Hoàng thượng không nói.

Ta biết đáp án là không.

Hiền phi không phải loại ngu ngốc như Triệu quý nhân, nàng sẽ không bị một lần cảnh cáo dọa lui.

Nàng sẽ thu mình, chờ đợi, rồi ra tay vào thời điểm không ai ngờ tới nhất.

Hơn nửa tháng tiếp theo, hậu cung quả thật rất yên tĩnh.

Hiền phi cáo bệnh, đóng cửa không ra.

Triệu đáp ứng vẫn đang cấm túc.

Hoàng hậu vẫn thể yếu, không quản việc.

Thái hậu cách vài ngày lại sai người đưa thuốc bổ tới Đông điện.

Ngày tháng dường như trở lại bình yên.

Nhưng ta biết, bình yên đều là giả.

Sự yên tĩnh trước bão còn đáng sợ hơn chính cơn bão.

Ngày rằm, trăng tròn.

Đứa lớn và đứa nhỏ đều sẽ biến thân vào đêm trăng tròn, hơn nữa đêm trăng tròn biến hóa đặc biệt triệt để — không chỉ ngoại hình thành hồ ly, ngay cả khí tức cũng thay đổi.