“Đại hoàng tử đang viết chữ, rất ổn định.”

“Đại hoàng tử đánh một ván cờ với Thụy vương thế tử trong tông thất, thắng rồi.”

Khi mặt trời ngả về tây, tim ta như treo tận cổ họng.

“Đại hoàng tử đã được Ngô công công đích thân đưa về, mọi việc như thường.”

Đứa lớn vừa bước vào Đông điện, ta đã ôm chặt nó vào lòng.

“Thế nào? Có khó chịu không? Có căng thẳng không?”

“Không.” Nó vỗ tay ta, ra vẻ già dặn, “Mẫu thân, con khống chế rất tốt.”

Mắt ta đỏ lên.

Một đứa trẻ năm tuổi, sống còn mệt hơn người lớn.

“Nhưng mà.” Nó do dự một chút, “Chu Thái phó ở Thượng thư phòng cứ nhìn con.”

“Nhìn con? Nhìn thế nào?”

“Chính là… cứ nhìn chằm chằm, nhìn rất lâu.”

Chu Thái phó.

Họ Chu.

Hiền phi cũng họ Chu.

Máu trong người ta lạnh đi một nửa.

Đêm đó Hoàng thượng tới, ta kể chuyện này cho người.

Người không nói gì, nhưng ta thấy ngón tay người siết mép chén trà đến trắng bệch.

“Trẫm sẽ xử lý.”

Ta biết người sẽ xử lý, nhưng càng biết Hiền phi sẽ không chịu bỏ cuộc.

Nàng đang thăm dò.

Thông qua mắt Chu Thái phó, quan sát xem đứa lớn có “dị tượng” hay không.

Buổi tối, sau khi hai đứa biến thân lại lăn lộn trong chăn.

Đứa lớn ngậm tai đứa nhỏ kéo khắp giường.

Đứa nhỏ ao ao kêu.

Ta nhìn chúng, đột nhiên nghĩ tới một chuyện.

“Hoàng thượng.”

“Ừ?”

“Mật hồ sơ hoàng thất ghi về huyết mạch Thiên Hồ — ngoài Thái hậu và người, còn ai có thể xem?”

Ánh mắt Hoàng thượng thay đổi.

“Mật hồ sơ đặt trong địa cung Phụng Tiên điện, chìa khóa ở chỗ Thái hậu.”

“Vậy Thái hậu có khả năng từng cho người khác xem không?”

Im lặng.

“Thái hậu sẽ không.”

“Vậy vì sao Hiền phi lại nhìn chằm chằm hai đứa trẻ?”

“Có thể chỉ là tranh quyền đơn thuần. Nàng có hai hoàng tử, nàng ta không có.”

“Không.” Ta lắc đầu, “Nếu chỉ tranh quyền, nàng ta nên đối phó thần thiếp, không phải nhìn chằm chằm con trẻ. Nàng ta cho Chu Thái phó quan sát ‘dị tượng’ của Đại hoàng tử — nàng ta có dùng từ này không? Thái hậu ở Từ Ninh cung cũng từng dùng từ này.”

Hoàng thượng nhìn ta.

“Nàng muốn nói gì?”

“Thần thiếp muốn nói — Hiền phi có thể biết chuyện huyết mạch Thiên Hồ.”

Dưới ánh trăng, sắc mặt Hoàng thượng thay đổi.

Chương 13

Những ngày tiếp theo, sóng ngầm cuộn trào.

Hoàng thượng âm thầm điều tra.

Ta ngoài mặt giả ngốc.

Hiền phi vẫn đoan trang hiền thục, mỗi ngày tới cung Hoàng hậu thỉnh an, thỉnh thoảng tới Đông điện ngồi, nụ cười đúng mực.

Nhưng từ vài câu như vô tình của nàng, ta ngửi thấy mùi nguy hiểm.

“Hai vị hoàng tử của tỷ tỷ thật tuấn tú. Đặc biệt là đôi mắt Đại hoàng tử, không giống trẻ con bình thường.”

“Tỷ tỷ ban đêm không gọi nhũ mẫu sao? Tự mình chăm con rất vất vả.”

“Nghe nói lượng cá tiêu hao ở Đông điện đứng đầu lục cung, hai vị hoàng tử rất thích ăn cá sao?”

Mỗi câu nghe đều chẳng đau chẳng ngứa, nhưng câu nào cũng chọc đúng chỗ yếu của ta.

Lần nào ta cũng cười cho qua, nhưng trong lòng ngày càng căng.

Cuối cùng, điều tra có kết quả.

Hoàng thượng đêm khuya tới Đông điện, sắc mặt nghiêm trọng chưa từng thấy.

“Tra ra rồi.”

“Ai làm lộ bí mật?”

“Không phải lộ bí mật.” Người nói, “Mẫu tộc của Hiền phi — Chu gia — là thế gia võ tướng từ thời khai quốc Đại Cảnh. Lão thái gia Chu gia năm xưa từng tham gia nghi thức phong ấn huyết mạch Thiên Hồ. Chuyện này đời đời truyền miệng, truyền tới thế hệ Hiền phi.”

Ta hít sâu một hơi.

“Nói cách khác, từ ngày vào cung Hiền phi đã biết hoàng thất có thể mang huyết mạch Thiên Hồ?”

“Đúng.”

“Vậy mục đích của nàng ta là gì?”

Hoàng thượng không trả lời ngay.

Một lúc lâu sau, người mới lên tiếng.

“Người thức tỉnh huyết mạch Thiên Hồ có lực lượng người thường không thể sánh bằng. Thái tổ năm xưa dựa vào Thiên Hồ chi lực quét ngang thiên hạ, lập nên Đại Cảnh. Nếu Hiền phi có thể khống chế một người thức tỉnh—”

Người không nói tiếp.

Nhưng ta hiểu.

Thứ Hiền phi muốn không phải hậu vị, cũng không phải quyền thế.

Nàng muốn một Thiên Hồ đã thức tỉnh.

Một thứ vũ khí có thể bị nàng điều khiển.

Ta nhìn hai tiểu bạch hồ đang ngủ trên giường.

Chúng tựa đầu vào nhau, đuôi quấn lấy nhau, hô hấp đều đặn.

Tay ta siết chặt.

“Nàng ta không được chạm vào con của ta.”

“Trẫm sẽ không để nàng ta chạm.”

“Chưa đủ.” Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng, “Chỉ phòng thủ thì không phòng nổi. Chuyện Triệu quý nhân đã chứng minh, chặt một quân cờ nàng ta vẫn còn quân khác. Phải nhổ tận gốc.”

Hoàng thượng nhìn ta rất lâu.

“Tô Niệm Niệm, nàng thật sự từ thôn quê tới sao?”

“Người thôn quê giết gà cũng biết phải nhanh, chuẩn, dứt khoát.”

Chương 14

Ta và Hoàng thượng bắt đầu bố trí.

Nhưng Hiền phi nhanh hơn chúng ta tưởng.

Ngày thứ bảy đứa lớn vào Thượng thư phòng, xảy ra chuyện.

Chiều hôm đó mưa lớn, trời tối rất sớm, vừa qua giờ Thân đã âm u như vào đêm.

Khi người của Ngô Đức tới báo, ta đang đút cháo cá cho đứa nhỏ.

“Chiêu nghi nương nương! Đại hoàng tử ở Thượng thư phòng — xảy ra chuyện rồi!”

Tiểu thái giám quỳ dưới đất, người ướt sũng.

“Xảy ra chuyện gì?!”