“Thị vệ ngoài cửa ngăn lại, bà ấy giọng rất lớn, nói — ‘Nữ nhi ta là nương nương trong cung! Ta sinh chín nhi tử! Tránh ra cho ta!’”

Ta: “……”

Đúng là mẫu thân ta.

Ta lao tới cửa cung.

Từ xa đã nghe giọng lớn quen thuộc.

“Ngươi là cái thá gì? Nữ nhi ta trong cung này sinh hai hoàng tử! Ngươi cản ta? Ngươi cản nổi sao?”

Hai thị vệ mặt đầy bất lực.

“Mẫu thân!” Ta gọi một tiếng.

Một phụ nhân trung niên thân hình rắn chắc, mặc áo vải thô xanh chàm, trên đầu cài một đóa hoa nhung đỏ, hùng hổ gạt thị vệ lao tới.

“Nữ nhi của ta—”

Bà ôm chặt ta, suýt bóp gãy xương sườn.

“Sáu năm rồi! Sáu năm con không về nhà! Phụ thân con nhớ con đến tóc bạc hết rồi!”

“Mẫu thân, người nhỏ tiếng chút—”

“Đại ca con cũng tới.”

Bà quay đầu chỉ.

Một nam nhân cao lớn da đen nhẻm thò đầu ra từ sau đám người.

“Muội tử.”

“Đại ca…”

“Nhị ca, Tam ca, Tứ ca, Ngũ ca, Lục ca, Thất ca, Bát ca, Cửu ca đều muốn tới, bị phụ thân ngăn — chín người cùng tới đáng sợ quá.”

“…Đa tạ phụ thân.”

Ta dẫn mẫu thân và đại ca vào Đông điện.

Mẫu thân vừa vào đã nhìn ngó khắp nơi — “Ôi chao, khí phái thật.” “Cái bàn này còn lớn hơn chuồng bò nhà ta.” “Đây là lụa sao? Để ta sờ thử.”

Đại ca thật thà đứng ngoài cửa, không dám bước vào.

“Vào đi đại ca, đừng đứng nữa.”

Huynh ấy cẩn thận bước qua ngạch cửa, giày vải còn cọ ba lần mới dám đặt xuống.

“Muội tử, ở trong cung có chịu khổ không?”

“Không chịu khổ.”

“Có ăn no không?”

“Ăn no.”

“Hoàng đế kia đối xử với muội tốt không?”

“…Cũng được.”

“Nếu hắn dám bắt nạt muội—” Đại ca siết nắm tay, “Ta, ta…”

“Huynh làm gì?”

Huynh ấy xìu xuống.

“Ta về gọi Nhị ca, Tam ca, Tứ ca, Ngũ ca, Lục ca, Thất ca, Bát ca, Cửu ca của muội.”

Ta bật cười.

Mẫu thân ngồi xuống, uống một ngụm trà, rồi nắm tay ta, vẻ mặt bỗng nghiêm túc.

“Niệm Niệm.”

“Ừ?”

“Lần này mẫu thân vào kinh có một chuyện phải nói với con.”

“Chuyện gì?”

Bà nhìn quanh, xác định không có người ngoài.

Rồi hạ giọng.

“Ngoại tổ mẫu con năm ngoái mất rồi. Trước khi mất bà nói với ta một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Huyết mạch nhà chúng ta… không đúng lắm.”

Tim ta hụt một nhịp.

“Mẫu thân, người nói gì?”

“Ngoại tổ mẫu con nói — ngoại tổ mẫu của ngoại tổ mẫu của bà, tính ngược tám đời, là một cung nữ chạy trốn về thôn quê.”

“Cung nữ?”

“Còn không phải cung nữ bình thường.” Giọng mẫu thân càng thấp, “Là thị nữ bên cạnh Thái tổ năm xưa. Trước khi Thái tổ băng hà, giao một thứ và một bí mật cho bà ấy, bảo mang ra khỏi cung, giấu trong dân gian, đời đời truyền lại.”

“Thứ gì?”

“Ngoại tổ mẫu con chưa kịp nói hết đã tắt thở. Chỉ nói bốn chữ—”

Bà nhìn ta.

“Trâm bạch hồ.”

Đầu óc ta lập tức xoay nhanh.

“Mẫu thân, cây trâm đâu?”

“Trong quan tài ngoại tổ mẫu con.”

“Cái gì?! Mọi người chôn theo bà luôn rồi?!”

“Lúc đó ai biết chứ! Ngoại tổ mẫu con bình thường thích cây trâm ấy nhất, chúng ta tưởng là vật bà yêu quý—”

Ta đỡ trán.

“Đại ca.”

“Có.”

“Huynh chạy việc nhanh không?”

“Nhanh.”

“Về đào mộ ngoại tổ mẫu—”

“Muội tử, muội nói gì vậy?!” Đại ca nhảy dựng lên.

“…Về tìm cây trâm ấy.”

“Thế chẳng phải vẫn phải đào mộ sao?!”

“Huynh có chín huynh đệ, thay nhau đào, mỗi người một xẻng.”

Mặt đại ca xanh lè.

Chương 24

Đại ca ngay trong đêm chạy về quê.

Mẫu thân ta ở lại trong cung — bà không đi, lý do là “ta phải nhìn ngoại tôn”.

Ta không thể từ chối.

Nhưng bí mật của hai đứa con lai—

“Mẫu thân, ngoại tôn ban đêm phải ngủ sớm. Người ở thiên điện, sau khi trời tối đừng qua là được.”

“Vì sao? Ta nhìn đứa trẻ thì sao?”

“Thái y nói hoàng tử thể yếu—”

“Yếu cái gì mà yếu!” Mẫu thân đập bàn, “Giống Tô gia ta mà thể yếu? Con nhìn chín ca ca con đi, người nào chẳng cao lớn khỏe mạnh? Để ngoại tổ mẫu nhìn!”

Nói xong bà xông vào nội điện.

Ta không cản nổi.

Cửa vừa đẩy ra, đứa lớn đang luyện pháp quyết bên trong — hình người không có vấn đề.

Đứa nhỏ chơi xếp gỗ bên cạnh.

Cũng là hình người.

Mặt trời chưa lặn.

An toàn.

“Ôi chao! Đại tiểu tử béo trắng này!” Mẫu thân lao tới bế đứa lớn, “Giống ngoại tổ phụ con! Mày rậm mắt to!”

Đứa lớn bị phụ nhân khỏe khoắn xa lạ này dọa giật mình, thân thể cứng lại—

Tim ta vọt lên cổ họng.

“Mẫu thân! Nhẹ chút, nhẹ chút!”

Đứa lớn ổn định lại.

Không mọc tai.

Đúng là được huấn luyện kỹ.

“Đứa nhỏ càng tuấn tú!” Mẫu thân lại đi bế đứa nhỏ.

Đứa nhỏ bị bế lên, ngẩn ra một chút rồi nhe răng cười với bà.

Mắt mẫu thân đỏ lên.

“Ngoan thật. Giống mẫu thân con hồi nhỏ.”

Buổi tối, ta sắp xếp mẫu thân ở thiên điện.

Đợi bà ngủ, ta mới trở về nội điện canh hai đứa biến thân.

Đứa lớn đã có thể khống chế thời gian biến thân — nó chọn biến vào giờ Tý, thu lại vào giờ Sửu.

Đứa nhỏ vẫn chưa được, mặt trời lặn là đúng giờ biến.

May thiên điện ở khá xa, không nghe thấy động tĩnh.

Ba ngày sau, đại ca trở lại.

Khắp người đầy bùn đất, mắt thâm đen, phong trần mệt mỏi.

Trong tay huynh ấy nắm một bọc vải dầu.

“Muội tử, tìm… tìm thấy rồi…”

Lúc nói, khóe miệng huynh ấy cứ giật — hiển nhiên chuyện đào mộ ngoại tổ mẫu nhà mình đã tạo bóng ma tâm lý rất lớn.

“Vất vả cho đại ca.”