Cuối cùng Giang Lạc Lạc đỏ mặt nói:

“Thầy Cố, thật ra em thích thầy.”

Video kết thúc tại đó.

Nhưng Đào Vãn nhìn rất rõ, trong ánh mắt Cố Thanh Hòa thoáng qua một tia kinh ngạc theo phản xạ.

Có lẽ không lâu nữa, sẽ thấy tin họ chính thức công khai.

Đào Vãn xem đi xem lại đoạn video, cho đến khi tiếp viên đến nhắc nhở.

Cô mới gửi đi tin nhắn đã soạn sẵn từ lâu.

【Cố Thanh Hòa, em ra nước ngoài rồi.

Có lẽ cả đời này sẽ không quay về.

Rời đi là quyết định em đã đưa ra từ rất lâu, anh không cần áy náy, không cần kinh ngạc, càng không cần đi tìm em.】

【Nhặt anh về là do em tự nguyện, không cầu anh báo đáp.

Từ nay về sau, anh tự do rồi.

Chúng ta sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa.】

【Chúc anh hạnh phúc.】

Cô tắt điện thoại, trong tiếng động cơ máy bay gầm vang, dần chìm vào giấc ngủ.

Kiếp này, có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Khi điệu nhảy thứ bảy kết thúc.

Cố Thanh Hòa liếc nhìn đồng hồ:

“Muộn rồi, tôi nên về.”

Giang Lạc Lạc nắm tay anh không cho đi, cho đến khi người bạn phía sau ra hiệu.

Cô mới làm nũng nói:

“Thầy Cố, em có chuyện muốn nói với thầy.”

Cố Thanh Hòa còn chưa kịp phản ứng đã bị cô kéo đi ra ngoài.

Đèn trang trí trải dọc hai bên đường, mỗi bước họ đi qua đều sáng lên.

Giang Lạc Lạc đầy kinh ngạc, còn Cố Thanh Hòa thì nhíu mày.

Trên bãi cỏ đã đứng kín người, đang chờ hai người.

Lông mày Cố Thanh Hòa càng nhíu chặt hơn:

“Lạc Lạc, em…”

“Thầy Cố, em thích thầy.”

Giang Lạc Lạc nhận chiếc bánh từ tay bạn thân,

“Điều ước sinh nhật năm nay của em, là thầy cũng có thể thích em.”

Cố Thanh Hòa đứng sững tại chỗ.

Ánh nến soi lên gương mặt ửng đỏ của cô ta, còn anh thì nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Xung quanh vang lên những tiếng hò reo:

“Thầy Cố mau đồng ý đi, con gái người ta đã dũng cảm tỏ tình rồi kìa.”

“Đúng vậy, mau đồng ý đi!”

“Ở bên nhau đi! Ở bên nhau…”

Tiếng cổ vũ vang dội không ngớt, Cố Thanh Hòa vẫn giữ im lặng không nói một lời.

Giang Lạc Lạc cầm chiếc bánh kem, tay đã bắt đầu mỏi nhừ, nhưng vẫn gắng gượng giữ nụ cười.

“Lạc Lạc, em say rồi.”

Cố Thanh Hòa khựng lại, rồi nói tiếp,

“Để anh đưa em đi nghỉ.”

Mọi người nhìn nhau, thấy tình hình không ổn, cô bạn thân của Giang Lạc Lạc lập tức đứng ra:

“Hai người này ngại ngùng đấy mà. Đi nào, chúng ta ra xem pháo hoa trước đi…”

Chờ mọi người rời khỏi.

Cố Thanh Hòa nhận lấy chiếc bánh từ tay cô:

“Trời lạnh rồi, em nghỉ sớm đi. Anh về trước đây.”

Giang Lạc Lạc vẫn giữ tay anh lại, nhìn thẳng vào mắt Cố Thanh Hòa, kiên định hỏi lại một lần nữa:

“Em đã nói, em thích anh. Anh có muốn ở bên em không?”

Cố Thanh Hòa nhớ lại những ngày qua họ đã cùng trải qua, trong mắt thoáng qua một tia phức tạp khó tả, nhưng cuối cùng vẫn đè nén xuống.

“Lạc Lạc, em đã vượt quá giới hạn rồi.”

Giang Lạc Lạc đọc được câu trả lời trong mắt anh.

Nhưng đã đến nước này, cô không muốn từ bỏ.

Cô cắn môi, đôi mắt đỏ hoe đầy ẩn nhẫn:

“Tại sao? Rõ ràng trong lòng anh cũng có em, nếu không anh sẽ không cùng em nghiên cứu bệnh, làm gốm, ngắm sao băng, nghe nhạc, thử váy cưới… Những điều đó đều là chuyện mà các cặp đôi làm với nhau.

Chẳng lẽ anh muốn nói, tất cả chỉ là giả sao?”

“Đừng nói nữa.”

Cố Thanh Hòa quay mặt đi,

“Hiện tại em không tỉnh táo. Anh đi trước.”

Anh quay lưng bước qua hành lang, không chút do dự.

Giang Lạc Lạc đứng yên tại chỗ, không thể tin nổi — Đào Vãn đã đi rồi, vì sao Cố Thanh Hòa vẫn không chấp nhận cô?

Cô siết chặt viền bánh, chiếc bánh kem bị bóp méo, rồi tức tối ném mạnh vào thùng rác mới thấy đỡ hơn đôi chút.

Cô lẩm bẩm:

Em sẽ không từ bỏ. Cứ chờ đấy.

Tương lai còn dài.

Trên cao tốc.

Cố Thanh Hòa lái xe trong gió đêm lạnh thấu, cổ áo tung bay phần phật.

Anh cứ thế nhớ lại những điều đã cùng trải qua với Giang Lạc Lạc, cùng cả những lời trêu chọc của đồng nghiệp trong cục.

Trong lòng dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.

Anh không giỏi trong việc xử lý các mối quan hệ xã hội.

Từ nhỏ đến lớn, người phụ nữ duy nhất tiếp xúc cùng chỉ có Đào Vãn và bà Đào.

Những ngày bên họ, dù không được tự do như khi ở cạnh Giang Lạc Lạc, nhưng anh lại cảm thấy yên lòng.

Thế nên anh chưa bao giờ nghĩ sẽ rời xa Đào Vãn.

Nửa năm qua, Giang Lạc Lạc thực sự mang đến nhiều trải nghiệm mới mẻ cho anh.

Nhưng Đào Vãn là trách nhiệm của anh — anh không thể bỏ rơi cô.

Nửa năm điều trị đã kết thúc.

Đã đến lúc quay về cuộc sống bình thường.

Xe dừng trước khu chung cư.

Cố Thanh Hòa đi thang máy lên lầu, rút chìa khóa mới làm từ túi ra mở cửa.

Bên trong tối đen như mực.

Anh theo bản năng gọi tên cô:

“Đào Vãn.”

Âm thanh vang vọng trong căn nhà trống trải, như vọng trong một cái hang sâu, trống rỗng lạnh lẽo.

Anh bật đèn, lục tìm từng phòng.

Nhưng không thấy bóng dáng Đào Vãn đâu.

Men rượu lập tức tan biến.

Đến khi anh thấy tấm ảnh chụp chung hai người trên bàn ăn, anh mới bừng tỉnh — Đào Vãn nói sáng nay sẽ đi tảo mộ.

Ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ.

Mở ra, là bác bảo vệ ban nãy.

“Thưa anh, đây là chùm chìa khóa cô Đào gửi lại, phiền anh giữ lấy.”

Cố Thanh Hòa nhìn chằm chằm vào chùm chìa khóa, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi lo sợ khôn cùng.

“Đợi đã,”

Anh theo phản xạ gọi với.

Bác bảo vệ quay lại, hơi nghi hoặc:

“Anh còn việc gì nữa không?”

Trầm mặc hồi lâu, Cố Thanh Hòa chỉ lắc đầu:

“Không có gì, anh đi đi.”

“Rầm!”

Cánh cửa đóng lại.

Bác bảo vệ gãi đầu:

“Đúng là người kỳ lạ.”

Trong phòng khách, lòng Cố Thanh Hòa rối bời không yên.

Anh nhìn đồng hồ — 12 giờ 50 phút.

Gọi điện lúc này, liệu có đánh thức cô không?

Sau một hồi giằng co, anh mở điện thoại.

Chỉ vừa nhìn thấy, cả người anh cứng đờ như bị sét đánh.

Sao lại như vậy?

Là điều gì khiến Đào Vãn hiểu lầm anh đến mức ấy?

Anh hồi tưởng lại mọi chuyện suốt nửa năm qua, sắc mặt dần trở nên trắng bệch.

Cổ họng khẽ động, ngón tay run rẩy gõ xuống từng chữ:

“Đừng hiểu lầm.

Anh với Giang Lạc Lạc hoàn toàn trong sáng.

Chúng ta sắp kết hôn rồi.

Cả đời này, người anh muốn cưới, chỉ có em.”

Tin nhắn vừa gửi đi, màn hình lập tức hiện lên một dấu chấm than đỏ rực cảnh báo lỗi gửi.

Trái tim vốn đang treo lơ lửng, trong khoảnh khắc ấy rơi mạnh xuống vực sâu.

Nỗi lo lắng trong lòng anh bị phóng đại đến cực độ.

Anh cầm điện thoại điên cuồng gọi cho Đào Vãn.

Tất cả đều hiển thị: Không tồn tại thuê bao này.

Cố Thanh Hòa ngơ ngác ngẩng đầu, không hiểu sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Ánh mắt anh vô tình rơi vào chùm chìa khóa rơi trên đất.

Giống như người đang chết đuối vớ được cọng rơm cuối cùng.

Anh chộp lấy chìa khóa, thậm chí không kịp đi dép, vội vàng chạy ra ngoài.

Phòng bảo vệ.

Bác bảo vệ đang thong thả uống trà, bỗng thấy một bóng trắng lướt qua cửa sổ, giật bắn mình.

Người đó bước lên vài bước, để lộ gương mặt căng cứng của Cố Thanh Hòa.

Bác bảo vệ ôm ngực: