Chu Ninh đập tờ giấy trả lại: “Quá đáng là các người. Viết rõ cưỡng ép xông vào, tung tin sai, thu tiền, phá buổi trình diễn, tìm người đe dọa. Thiếu một chữ cũng không được.”

Lâm Oánh bỗng nói: “Em viết.”

Cô ta ngồi xổm bên chiếc bàn nhỏ của tiệm hoa, viết lại. Khi viết đến “tôi đã thu phí địa điểm của bạn học”, bút dừng rất lâu.

Hứa Giai đứng bên cạnh: “Viết đi.”

Lâm Oánh ngẩng đầu nhìn cô ấy, trong mắt có hận, cũng có chật vật.

Hứa Giai không lùi: “Cậu nợ tôi không chỉ tám trăm.”

Lâm Oánh tiếp tục viết.

Viết xong, cô ta đưa giấy cho tôi, giọng nhỏ gần như không nghe thấy: “Chị, xin lỗi.”

Tôi nhìn cô ta: “Em không chỉ có lỗi với chị. Em còn nợ những bạn học kia, nợ cô Triệu, nợ chính mình.”

Nước mắt cô ta rơi xuống mép giấy: “Em biết.”

Dì vội đỡ cô ta: “Oánh Oánh, chúng ta đi.”

Nhưng Lâm Oánh không động.

Cô ta nhìn phòng làm việc của tôi, bỗng hỏi: “Chị, nếu ngay từ đầu em đàng hoàng thương lượng với chị, trả tiền, ký thỏa thuận bình thường, chị có cho mượn không?”

Tôi nói: “Không. Đây là nơi chị làm việc, không thích hợp tập múa. Nhưng chị sẽ giúp em tìm phòng tập chính quy.”

Cô ta cười khổ: “Khi đó em cứ cảm thấy chị không cho em là vì chị không thương em.”

“Lâm Oánh, thương không phải là cạy cửa của người khác.”

Cô ta cúi đầu, không nói nữa.

Bà ngoại từ đầu đến cuối không tới.

Mẹ nói bà ngoại ở nhà mắng ba ngày, nói bà nuôi hai đứa con gái vô dụng, một đứa không bảo vệ được cháu ngoại, một đứa không quản nổi cháu gái ruột.

Lần này mẹ không khóc, cũng không phản bác, chỉ đặt thuốc của bà ngoại lên bàn, dặn uống đúng giờ.

Bà ngoại ném vỡ cốc.

Mẹ cúi xuống quét mảnh vỡ, tay bị cứa. Dán băng cá nhân xong, bà nhắn cho tôi một tin.

“Đường Đường, hôm nay mẹ không bắt con nhường.”

Tôi nhìn dòng đó, trả lời: “Con biết rồi.”

Đợt tu bổ đầu tiên của Bảo tàng tỉnh chính thức bắt đầu.

Hứa Giai ngày nào cũng tới đúng giờ, tay chân nhanh nhẹn, chỉ là miệng hơi nhanh. Ban đầu Chu Ninh không ưa cô ấy, ba ngày sau đã sai cô ấy đi mua trà sữa, còn cố ý ghi chú ít đường.

Bà Phương thỉnh thoảng tới ngồi, nhìn tôi xuống kim, nhìn một lúc là bắt đầu soi lỗi.

“Chỗ này vội quá.”

“Đoạn này chỉ căng rồi.”

“Đừng tưởng ký tên là thành thợ, còn sớm lắm.”

Chu Ninh nhỏ giọng than: “Cô Phương mắng người còn đau hơn cháu.”

Bà Phương nhìn cô ấy: “Cô cũng muốn học?”

Chu Ninh lập tức im miệng.

Bận rộn nửa tháng, Chủ nhiệm Thẩm mang tới một tin: “Tỉnh có một triển lãm nghề truyền thống, muốn cô làm trình diễn trực tiếp.”

Tôi còn chưa trả lời, Hứa Giai đã kích động: “Chị Tô, cái này có phải rất lợi hại không?”

Chủ nhiệm Thẩm cười: “Coi như một cơ hội cho người trẻ.”

Bà Phương hừ một tiếng: “Cơ hội dành cho người giữ được bình tĩnh, không phải người kích động.”

Tôi hỏi: “Cần chuẩn bị gì?”

Chủ nhiệm Thẩm nói: “Chuẩn bị tác phẩm, cũng chuẩn bị bị người ta bới móc. Phía Lưu Đại Thành vẫn chưa yên, ông ta quen mấy người thích viết chuyện linh tinh, có thể sẽ mang mớ chuyện nhà cô ra làm bài.”

Chu Ninh đập bàn: “Còn tới nữa?”

Chủ nhiệm Thẩm nhìn tôi: “Sợ không?”

Tôi nói: “Không sợ. Chỉ cần lần này đừng để họ vào hậu trường.”

Ngày triển lãm, người còn đông hơn buổi trình diễn ở Bảo tàng tỉnh.

Tôi ngồi trước gian trưng bày, bên tay là chỉ thêu và nửa bức bình phong. Mẹ và bố tới từ rất sớm, mẹ mang bình giữ nhiệt, không dám làm phiền, chỉ đặt bên chân tôi.

Buổi sáng rất thuận lợi. Đến chiều, một người đàn ông trung niên đội mũ chen tới trước gian, giơ điện thoại hỏi: “Cô Tô, nghe nói cô vì tranh suất trưng bày này mà ép em họ bị đuổi khỏi lớp bồi dưỡng, có thật không?”

Chu Ninh lập tức đứng lên: “Ông là ai?”

Người đàn ông cười: “Tôi là khán giả bình thường, hỏi một câu không được à?”

Tôi đặt kim xuống, nhìn điện thoại của ông ta: “Được. Ông hỏi, tôi cũng hỏi.”

Nụ cười người đàn ông cứng lại: “Cô hỏi tôi gì?”

“Ai bảo ông tới?”

“Không ai bảo, tôi nhìn không vừa mắt.”

Chủ nhiệm Thẩm từ bên cạnh đi tới: “Vậy mời ông xuất trình thẻ khách để chúng tôi đăng ký. Phòng triển lãm cấm gây rối hoạt động trình diễn.”

Người đàn ông lùi về sau: “Tôi chỉ hỏi một câu, các người chột dạ gì?”

Chu Ninh giơ điện thoại tới trước mặt ông ta: “Trước khi vào cửa, ông nhận phong bì đỏ của cháu Lưu Đại Thành ở hành lang. Video ở đây. Khán giả bình thường nhận phong bì rồi tới hỏi chuyện?”

Đám người vây quanh lập tức tản ra rồi lại xúm vào, mấy người trẻ giơ điện thoại quay.

Mặt người đàn ông xám đi: “Cô nói bậy.”

Hứa Giai chen từ trong đám người ra: “Em cũng quay được. Họ còn nói sẽ cắt ghép chuyện họ hàng chị Tô gây rối thành video rồi đăng.”

Chủ nhiệm Thẩm lập tức gọi bảo vệ: “Đưa tới ban quản lý.”

Người đàn ông cuống lên, hét với tôi: “Tô Đường, cô giả thanh cao gì! Người nhà cô đều nói cô không nhận lục thân!”

Tôi cầm kim lên lại: “Tôi nhận lý, không nhận dao.”

Câu này bị người bên cạnh quay lại.