Một tiếng gãy xương giòn rụm.

Lý ma ma gào lên thảm thiết, cổ tay bị bẻ gãy.

Ngay sau đó, Trương thúc vung tay chém mạnh vào gáy bà.

Bà chưa kịp rên đã mềm nhũn ngã xuống.

Cùng lúc, mấy hắc y nhân khác đã dùng dây kéo lên từ giếng cạn một chiếc hộp sắt nặng.

Họ mở ra, lấy thứ bên trong rồi gật đầu với Trương thúc.

Nhiệm vụ hoàn tất.

“Đem bà ta đi, rút!”

Trương thúc ôm bả vai đang chuyển đen nhanh chóng, trầm giọng ra lệnh.

Một người vác Lý ma ma đã ngất.

Một người khác đỡ thân hình ông đang chao đảo.

Họ như khi đến — lặng lẽ chuẩn bị tan vào bóng đêm.

Trước khi đi, Trương thúc quay đầu nhìn ta thật sâu.

Ánh mắt ấy phức tạp vô cùng.

Có tán thưởng, có lo lắng… và cả sự phó thác.

Rồi họ biến mất.

Cả sân chỉ còn ta và đám lửa cháy dữ dội.

Xa xa vang lên tiếng cấm quân hỗn loạn chạy tới.

Ta nhìn cảnh tan hoang và mấy “xác thích khách” bất tỉnh dưới đất —

đó chỉ là màn che mắt Tiêu Giác chuẩn bị.

Ta bước ra giữa sân, hít thật sâu mùi máu và khét.

Rồi trợn mắt, ngã thẳng xuống đất.

Phần còn lại… không còn liên quan đến ta nữa.

Khi tỉnh lại, ta thấy mình nằm trong một căn phòng sạch sẽ.

Trên người đã thay bộ cung nữ mới.

Một bà lão hiền từ đang thay khăn ướt trên trán ta.

“Cô nương, tỉnh rồi à?”

Ta làm ra vẻ hoảng hốt, nhìn quanh mờ mịt.

“Ta… đây là đâu?”

“Đây là tiểu viện Hoán Y Cục, cô bị kinh hãi nên ngất.”

Sau đó ta bị gọi đi thẩm vấn mấy lần.

Lời khai của ta không kẽ hở.

Ta chỉ là một cung nữ thấp kém may mắn sống sót.

Đêm đó lãnh cung bị tập kích, Lý ma ma giao chiến rồi bị bắt đi.

Còn ta vì bị phạt dọn Phật đường lại gặp hỏa hoạn nên thoát chết.

Vì ta là “nhân chứng sống” duy nhất, lại biểu hiện ngu ngốc nhút nhát, không ai nghi ngờ.

Cuối cùng vụ việc được kết luận là “gián điệp địch quốc nội đấu”.

Lãnh cung bị phong tỏa hoàn toàn.

Những cung nữ còn lại bị phân đi nơi khác.

Còn ta, vì “bị kinh sợ quá độ, tinh thần hoảng loạn”, được một vị công công phụ trách thẩm vấn thương tình sắp xếp đến chỗ nhàn nhất.

Ngự hoa viên.

Chăm sóc một vườn thuốc ở góc xa xôi nhất.

Ngày đầu tiên, mặc bộ đồ sạch sẽ đứng trước mảnh vườn xanh mướt ấy —

ta gần như tưởng mình đang mơ.

Không còn tường đá lạnh.

Không còn miệng giếng đen.

Không còn roi tre của ma ma Tôn.

Không còn ánh mắt rắn độc của Lý ma ma.

Chỉ có nắng, hương hoa, và không khí tự do.

Ta đã thắng.

Ta và Tiêu Giác đã thắng vòng đầu của ván cờ này.

Hắn dùng một dương mưu long trời lở đất, không chỉ lấy được thứ cần, mà còn an toàn rút ta khỏi bàn cờ nguy hiểm nhất.

Vài ngày sau.

Ta đang tưới nước cho một bụi bán hạ.

Bỗng thấy trên chiếc lá to đậu một con châu chấu nhỏ đan bằng lá non.

Tay nghề rất tinh xảo.

Ta cầm lên, nhẹ nhàng mở bụng nó.

Bên trong có mảnh giấy cực nhỏ.

Nét chữ của Tiêu Giác.

“Trương thúc đã không sao.”

“Lý thị đã khai.”

“Mồi đã hoàn thành, hãy xuống biển rộng, chờ gió nổi.”

“Sống sót, đợi ta trở về.”

Nhìn mấy dòng chữ, mắt ta bất giác ướt.

Ta ngẩng đầu nhìn mái ngói vàng cao vút của Tử Cấm Thành.

Ánh nắng hơi chói.

Ta biết — tất cả vẫn chưa kết thúc.

Tĩnh Vương vẫn còn.

Vị hoàng đế trên long ỷ kia… tâm cơ vẫn sâu không đáy.

Con đường phía trước vẫn là núi đao biển lửa.

Nhưng ta không còn là Thẩm Diên chỉ biết khóc bên miệng giếng nữa.

Ta nắm chặt con châu chấu cỏ và mảnh giấy trong lòng bàn tay.

Ta là lưỡi dao bí mật nhất mà Tiêu Giác giấu trong thâm cung này.

Cuộc đời mới của ta… vừa mới bắt đầu.

HẾT