Trên bàn bày đĩa kẹo và các món nguội khai vị.

Chính giữa bàn chủ tọa đặt giấy báo trúng tuyển của Phương Vũ Đồng, lồng trong khung ảnh màu vàng.

Tên trường đại học dân lập được in rất to, phông chữ đậm, màu đỏ.

Phương Lệ Hoa mặc chiếc váy dài màu đỏ sậm ấy, đứng ở cửa đón khách.

Phương Vũ Đồng mặc chiếc váy mới màu vàng nhạt, trang điểm nhẹ, đứng bên cạnh bà ta.

Tôi mặc chiếc váy sơ mi trắng ấy, được sắp đứng ở bên lối đi hậu bếp.

Trên người còn đeo tạp dề làm việc mà nhà hàng phát cho.

“Thái Vi, món nguội mang lên trước, món nóng đợi khách đến đủ rồi hẵng mang lên.” Phương Lệ Hoa dặn tôi.

“Vâng.”

Khách khứa lần lượt đến.

Nhà bác cả, nhà cô út, đồng nghiệp của Phương Lệ Hoa, bạn học của Phương Vũ Đồng, còn có mấy họ hàng xa tôi không quen.

“Chúc mừng, chúc mừng nhé, Lệ Hoa!”

“Vũ Đồng giỏi quá đi mất!”

Phương Lệ Hoa cười đến không khép miệng lại được, lần lượt đáp lễ.

Tôi bưng ấm trà, đi rót nước cho từng bàn.

Đến bàn thứ ba, một đồng nghiệp của Phương Lệ Hoa nhận ra tôi.

“Đây chẳng phải Thái Vi sao? Sao con lại ở đây bưng bê vậy?”

Phương Lệ Hoa bước tới, khoác tay lên vai người đồng nghiệp ấy.

“Thái Vi đang giúp việc, đứa nhỏ này chăm chỉ lắm.”

Bà ta hạ thấp giọng, nhưng cố ý để những người xung quanh đều nghe thấy.

“Thi đại học không tốt, cũng không muốn học lại, trước tiên cứ rèn luyện một thời gian đã.”

Người đồng nghiệp kia nhìn tôi một cái, trong mắt mang theo chút thương hại và một chút khinh miệt.

“Ồ… vậy cũng được, người trẻ chịu chút khổ cũng tốt.”

Tôi cười một tiếng, tiếp tục rót trà.

Mười một giờ rưỡi, khách khứa đã đến đủ.

Phương Lệ Hoa cầm micro, đứng trước bàn chủ tọa.

“Cảm ơn các bạn bè thân thích đã bớt chút thời gian quý báu đến tham dự tiệc mừng đỗ đại học của Vũ Đồng!”

“Đứa trẻ Vũ Đồng này từ nhỏ đã rất cố gắng, ba năm đèn sách khổ cực, cuối cùng cũng đỗ đại học rồi!”

Bà ta lau khóe mắt.

“Làm mẹ, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Phương Vũ Đồng đứng dậy cúi chào một cái, hào phóng đúng mực.

“Cảm ơn mọi người đã đến, con nhất định sẽ học hành chăm chỉ, không phụ sự vất vả của mẹ con.”

Lại một tràng vỗ tay nữa.

Phương Lệ Hoa nâng chén rượu lên.

“Tôi còn muốn cảm ơn Kiến Quốc đã ủng hộ trong những năm qua.”

“Hai đứa con gái ông ấy đều thương như nhau, không có ông ấy thì sẽ không có gia đình chúng tôi ngày hôm nay.”

Bố tôi bưng chén rượu, trên mặt treo nụ cười đúng mực.

Hai đứa con gái đều thương như nhau.

Một đứa mở tiệc mười bàn mừng đỗ đại học, một đứa đang bưng đĩa.

Thương như nhau.

Tôi đặt ấm trà xuống, liếc nhìn điện thoại.

11:47.

Bà ngoại nói bà lên chuyến xe buýt mười một giờ, khoảng mười hai giờ sẽ đến.

Tôi đi tới lối thông sang hậu bếp, lấy từ trong túi ra một chiếc USB.

Bên trong có sao kê ngân hàng của quỹ giáo dục của mẹ tôi, ảnh chụp phong bì, ảnh chụp màn hình biên nhận chuyển phát nhanh.

Còn có một văn kiện vừa lấy từ luật sư sáng nay — bản sao di chúc của mẹ tôi và giấy chứng nhận nhà đất.

luật sư Chu nói, di chúc có hiệu lực công chứng.

Không ai lật ngược được.

12:03.

Điện thoại tôi nhận được một tin nhắn.

“Bà ngoại đến rồi, đang ở trước cửa nhà hàng.”

Tôi đi xuyên qua lối hậu bếp, ra ngoài bằng cửa bên.

Bà ngoại đang đứng trên bậc thềm trước cửa nhà hàng.

Bà đã bảy mươi tuổi, tóc trắng hết rồi, lưng cũng còng xuống.

Nhưng hôm nay bà mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm, cài kín đến khuy trên cùng.

Trong tay bà xách một cái túi vải.

Cái túi phồng lên.

“Thái Vi.”

“Bà ngoại.”

Tôi đỡ bà lên lầu.

Bà đi chậm, mỗi bước đều đạp xuống rất chắc.

“Đồ đều mang đủ cả chưa?”

“Đủ rồi ạ.”

“Bà ngoại, lát nữa con sẽ nói trước, bà đừng vội.”