“Chúng ta đã nói là trả góp thì cứ tiếp tục trả góp. Em cầm số tiền này đi mua chút đồ ăn ngon, mua vài bộ quần áo đẹp.

Tuổi em bây giờ, chính là lúc nên được tận hưởng một chút niềm vui nhỏ trong cuộc sống.”

Ứng San San chớp mắt, rồi ngập ngừng nói:
“Nhưng… không có ai đi cùng em cả…”

Cô bé ngẩng đầu, đôi mắt sáng long lanh nhìn tôi đầy chờ mong:
“Chị Niên Niên, chị có thể đi cùng em được không?”

Bị một cô gái nhỏ xinh đẹp nhìn bằng ánh mắt đó…

Tôi hoàn toàn không thể nào từ chối nổi.

Thế là, sau bao ngày “chôn vùi” trong giáo trình và bài tập, tôi cuối cùng cũng được đi dạo phố một lần.

Cả buổi chiều hôm đó, tôi cùng San San đi khắp các cửa hàng giúp em ấy chọn vài bộ đồ xinh xắn, cuối cùng còn mua thêm một chiếc kẹp tóc hình mèo siêu đáng yêu.

Cô bé vui đến mức như vừa trúng số.

Còn tôi, tự thưởng cho bản thân một đôi bông tai… giá 27 tệ.

Mua xong mà đau lòng muốn chết.

Lúc Hàn Duẫn lái siêu xe đến đón, trong xe đã có Dư Xuyên và Hoắc Dương.

Ba tên nhìn túi đồ tôi cầm mà đồng loạt tròn mắt ngơ ngác.

“Đi dạo phố cả buổi chiều mà chị chỉ mua mỗi cái này á?”
“Chị đúng là ki bo đến tận răng!”

Tôi bực bội trợn mắt lườm:

Các cậu thì biết gì?

Đó là 27 tệ đấy!

Đổi ra được 5 tô bún, mì, bánh, rau, trứng luôn!

Còn có thể thêm 2 cây xúc xích khoai tây bọc ngoài nữa kìa!

22

Cuộc sống cứ thế, vừa bận vừa vui, mà cũng đầy mùi ớt dầu cay cay.

Bốn đứa nhóc mà tôi phụ đạo đều tiến bộ rõ rệt từng ngày.

Khi kết thúc năm lớp 11, bộ ba thiếu gia Dư Xuyên, Hàn Duẫn, Hoắc Dương đã từ đội sổ ngoi lên được khu vực trung – trung dưới.

Còn Ứng San San thì đã chính thức lọt vào top trung trên của khối.

Mấy đứa từng ghét cay ghét đắng mấy kỳ thi, bây giờ lại…

Giờ đây, bọn họ không còn sợ thi cử nữa, mà ngược lại — hồi hộp mong đến ngày kiểm tra.

Mỗi lần nhận bài thi, nhìn điểm số từng chút một tăng dần đều, cảm giác đó… là cảm giác của một cuộc đời đang dần được lật trang.

Trong các buổi học, họ cũng không còn ngồi ngây ra nghe giảng như cái máy.
Dưới sự dẫn dắt của Ứng San San, cả nhóm đã học được cách tự tư duy, phân tích và sáng tạo.

Bốn cái đầu tụ lại, cùng nhau bàn bạc, thử nghiệm nhiều cách giải khác nhau cho cùng một bài toán.

Giờ thì học hành không còn là ép buộc.
Mà là niềm vui, là tự nguyện.

Còn tôi?
Tất nhiên là vui khỏi nói.

Bởi vì chỉ cần bọn họ tiến bộ, tôi sẽ tiếp tục nhận được tiền thưởng từ cả ba nhà.

Về sau, khi bước vào học kỳ hai lớp 12 giai đoạn nước rút cho kỳ thi đại học, tôi lại tăng thêm một giờ dạy buổi tối.

Không một ai than phiền.

Thậm chí, khi buổi học kết thúc mỗi tối, bốn đứa nhỏ còn luyến tiếc như chưa học đủ.

Đến kỳ thi thử lần một:
– Dư Xuyên lọt top 30 của khối.
– Hàn Duẫn và Hoắc Dương cũng vào top 50.
– Còn Ứng San San thì… trực tiếp vọt lên top 10 toàn khối.

Ba tên thiếu gia lập tức ngồi không yên.

“Rõ ràng cùng học thêm, cùng học bài giống nhau, tại sao cậu lại giỏi đến vậy chứ? Không công bằng tí nào!”

Cô bé San San hất cằm, ánh mắt sáng lấp lánh:

“Các cậu phải thừa nhận thôi tớ thông minh hơn. Học hành á, cũng cần thiên phú đấy~”

Bốn đứa quậy thành một đám, cãi nhau chí chóe.

Tôi chỉ đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn tụi nhỏ.

Đây mới là tuổi trẻ thật sự nên có — nhiệt huyết, ngây thơ, ganh đua, và tràn đầy hy vọng.

Cho đến ngày thi đại học.

Tôi cùng với phụ huynh của cả bốn gia đình cùng nhau tiễn các em vào phòng thi.

Trước khi bước vào cổng, Dư Xuyên vỗ ngực cam kết với tôi:
“Em đã chọn sẵn trường đại học rồi, nhất định sẽ đậu!”

Hai tên còn lại cũng không chịu thua:
“Chúng em cũng vậy! Dù không đậu thì cũng vẫn kế thừa sản nghiệp nhà mình thôi!”

“……”

Tôi thề, tôi sẽ học lại đại học, phấn đấu làm thiếu gia kế nghiệp nếu được!

Ứng San San ôm chặt lấy ba mẹ, rồi lại chạy đến ôm tôi thật chặt.

“Chị Niên Niên, em sẽ không để chị thất vọng đâu!”

Tôi mỉm cười gật đầu, ánh mắt dõi theo bóng lưng từng đứa trẻ lặng lẽ bước vào cánh cổng vận mệnh.

Đó là một mùa hè rực rỡ.

Cũng là một lời chia tay thầm lặng với những ngày tháng chúng tôi đã cùng nhau vượt qua.

Sau khi tiễn bốn đứa nhỏ vào phòng thi, tôi quay sang cúi đầu cảm ơn ba nhà phụ huynh, sau đó xoay người rời đi, quay lại trường thu dọn hành lý, rồi thẳng tiến sân bay.

23

Chuyên ngành của tôi là thiết kế kiến trúc, và ước mơ của tôi là trở thành một kiến trúc sư chuyên nghiệp.

Hai năm trước, có một vị giáo sư rất quý tôi đã từng nói:
“Em có tố chất, có thành tích, lại cực kỳ có năng lực. Nên đi du học, ra nước ngoài mà học thêm.”

Tôi chỉ đáp:
“Em… không có tiền.”

Bố mẹ tôi mất sớm, từ nhỏ tôi sống nhờ sự bố thí lạnh lùng, miễn cưỡng từ họ hàng, từng đồng từng cắc cũng phải chắt chiu mới gắng gượng học xong cấp ba.

Tiền học đại học dựa vào học bổng, còn sinh hoạt phí thì vừa học vừa làm thêm đủ thứ.

Để kiếm tiền, việc gì tôi cũng nhận:
Từng làm nhân viên phục vụ trong trung tâm giải trí, từng bưng bê trong quán ăn, từng làm người chơi cùng trong sân bóng và phòng bi-a, cũng từng cày thuê trong các game online.

Cho đến khi gặp được ông Dư, tôi mới có được cơ hội thực sự để thay đổi cuộc đời.

Giờ đây, công việc tôi nhận đã hoàn thành.

Tôi cũng nhận được khoản thù lao đủ để trang trải chi phí du học, thực hiện giấc mơ mà tôi ấp ủ suốt bao năm.

Tôi đã quyết định lên đường đi tìm một phiên bản tương lai khác của chính mình.

Sau khi đến Anh, tôi hủy thẻ cũ, làm thẻ mới, không nghỉ ngơi lấy một ngày, lao vào học tập như con thiêu thân.

Ngoài giờ học, tôi vẫn không quên tiếp tục làm thêm — vừa để sinh hoạt, vừa để nhắc bản thân:

Mình không giàu, không có chỗ dựa.

Tất cả chỉ có thể dựa vào chính mình.

Tuy bây giờ tôi đã có một khoản tiết kiệm kha khá, nhưng tôi vẫn không thể để mình ngồi ăn núi lở.

Cuộc sống bận rộn khiến tôi gần như không có thời gian để bận tâm chuyện khác.

Cho đến vài tháng sau, tôi bất chợt đăng nhập lại tài khoản mạng xã hội nội địa.

Vừa đăng nhập, tin nhắn nổ tung như bom, làm tôi hoa cả mắt.

Trong đó, 80% là đến từ bốn cục nợ nhỏ.

Mở đầu là… báo tin vui.

Cả bốn đứa đều thi đại học với kết quả rất tốt, đỗ vào trường đại học mà chúng hằng mơ ước.

Tiếp theo, lập tức biến thành kêu trời khóc đất.

Vừa năn nỉ, vừa dỗi, vừa đòi “ly hôn”, vừa uy hiếp, vừa hứa hẹn đền ơn đáp nghĩa, dồn dập hỏi tôi rốt cuộc đang ở đâu, bảo tôi phải quay về, thậm chí còn doạ… bay qua tìm tôi.

Tôi rất công bằng:
Không trả lời bất kỳ tin nhắn nào.

Công việc đã kết thúc, Tôi với họ chỉ còn là quan hệ cũ với nhà tuyển dụng.

Tôi tiếp tục sống cuộc sống du học của mình:

Gấp gáp, bận rộn, nhưng tự do và đầy hy vọng.

Cho đến một ngày, tôi vừa tan học, bước ra khỏi cổng trường…